El fútbol femenino se vuelve más competitivo mientras Gales busca derrotar a Suecia

Liga de Naciones Femenina de la UEFA: Gales vs Suecia

Lugar: Hipódromo de Stok, Wrexham Fecha: martes, 25 de febrero Inicio: 19:15 GMT

Cobertura: en vivo en BBC One Wales, iPlayer, BBC Radio Wales y BBC Radio Cymru, el sitio web y la aplicación BBC Sport, además de comentarios de texto en vivo.

Aspectos destacados: S4C, 22:00 GMT y posteriores a pedido.

Rhian Wilkinson siente que el fútbol femenino se está volviendo "más competitivo" mientras prepara a su selección de Gales para enfrentar a Suecia en la Liga de Naciones.

Gales mostró un gran entusiasmo pero finalmente fue derrotada 1-0 por Italia gracias a un cabezazo tempranero de Barbara Bonansea en su primer partido de la Liga de Naciones en el Stadio Brianteo el viernes por la noche.

La tarea que tiene por delante no será más sencilla, ya que Gales recibirá a Suecia, medallista de bronce consecutivo en la Copa del Mundo y actualmente en el quinto lugar del mundo, en su primer partido en casa de la campaña en Wrexham el martes por la noche (19:15 GMT).

A pesar de mostrar señales positivas contra los italianos, Wilkinson admite que Gales tendrá que mejorar su nivel contra Suecia, que comenzó su campaña con una victoria por 2-1 sobre Dinamarca.

"Todos los partidos de la Liga A van a ser pruebas fantásticas. Suecia es un equipo muy bueno, me sorprende que no hayan acabado como primeros clasificados del grupo", afirmó el técnico de Gales.

"Cualquiera podría haber quedado primera en nuestro grupo, estaba muy disputado. Los resultados de la última jornada muestran que solo hubo un gol en todos los partidos. El fútbol femenino está cada vez más disputado.

"Suecia es un equipo fantástico, muy fuerte en muchos aspectos. No sólo tendremos que hacer un rendimiento similar al que ofrecimos contra Italia, sino también mejorar nuestro rendimiento contra Suecia".

Mayzee Davies jugó por primera vez como titular con Gales contra Italia y ganó el premio a la Jugadora Galesa del Partido.

Mared Griffiths también hizo su debut en la derrota de Monza mientras Wilkinson seguía cumpliendo su promesa de desarrollar su equipo con la vista puesta en la Eurocopa de este verano.

"Dijimos desde el principio que no nos clasificaríamos para la Eurocopa si los miembros menos experimentados del equipo no se sentían tan dignos de clasificarse como los más experimentados", añadió Wilkinson.

"Es algo difícil de hacer. Estas mujeres llevan años intentando conseguir este objetivo.

"Es un gran testimonio de cómo los han hecho sentir una pieza importante del equipo muy rápidamente a los jugadores más veteranos del equipo.

“Tenemos jugadores jóvenes que entran al campo y no juegan con miedo”.

Gales está invicto en casa bajo el mando de Wilkinson y se espera que cuente con el respaldo de la mayor multitud local fuera de Cardiff cuando salte al campo contra Suecia.

A pesar de planificar con antelación los partidos de la fase de grupos contra Holanda, Francia e Inglaterra en la Eurocopa 2025, Wilkinson destacó que la multitud de Wrexham verá un equipo que estará preparado para asegurar un resultado positivo contra Suecia.

"En ningún momento he dicho que estos partidos y resultados (de la Liga de Naciones) no importan, sí importan", añadió Wilkinson.

"Estamos dispuestos a ganar todos los partidos que jugamos. De la misma manera, no seré un entrenador que sacrifique el desarrollo del equipo sólo porque estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ganar".

Hayley Ladd recibió el honor de capitanear a Gales en su primer partido de la Liga de Naciones contra Italia el viernes por la noche en su histórica participación número 100, convirtiéndose en la décima centésima de su país en el proceso.

Angharad James reanudará sus funciones de capitana para la visita a Suecia el martes por la noche, y la jugadora de 30 años estaba ansiosa por recordar a sus compañeras de equipo las pruebas que le esperan a Gales antes de viajar a Suiza para la Eurocopa en julio.

"En primer lugar, quiero felicitar a Hayley por su partido internacional número 100, es un logro increíble. Es una gran líder y una gran persona dentro del grupo", afirmó la centrocampista del Seattle Reign.

"Para mí y para Rhian era importante darle a Hayley la oportunidad de hacer eso.

"Pero mi mensaje para el grupo es que tenemos la vista puesta en Suiza, pero cada partido es una prueba para nosotros también.

"Sabemos que Suecia es un muy buen equipo, muchas de las chicas juegan semana tras semana contra muchos de sus oponentes, así que las conocemos muy bien. Será un partido difícil, pero es uno que todas esperamos con ansias".