Chicago Stars contrata a Martin Sjögren como entrenador: por qué la decisión del equipo de la NWSL es una apuesta arriesgada que podría ser contraproducente

El Chicago Stars FC tiene nuevo entrenador tan solo cuatro meses después de despedir a su exentrenador Lorne Donaldon. El club contrató a Martin Sjögren , del Hammarby , como nuevo entrenador y añadirá a su veterano asistente, Anders Jacobson, como primer asistente.

Sjögren se unirá al equipo tras la temporada de la Damallsvenskan sueca y dirigirá a las Stars para el inicio de la temporada regular de la NWSL 2026. Jacobson se incorporará al club en las próximas semanas como entrenadora interina. La entrenadora interina de las Chicago Stars, Ella Masar, continuará como entrenadora asistente tras la llegada de Jacobson.

Fuentes del club confirmaron que Massar no participó en el proceso de entrevista ni fue candidata al puesto, ya que la franquicia quería que se centrara en preparar al equipo para el reinicio de la temporada de la NWSL. Para ser entrenadora titular a tiempo completo, la NWSL requiere una Licencia Profesional, que Masar no posee actualmente, aunque la experimentada entrenadora posee una Licencia UEFA A. Este será el tercer entrenador con el que Masar trabaja en el club de Chicago desde que se incorporó a la cantera en 2023.

La noticia de la contratación llega tan solo cuatro meses después de que el club despidiera a Donaldson , quien fue despedido tras perder cinco de los seis partidos del inicio de la temporada regular de 2025. El gerente general del Stars FC , Richard Feuz, declaró a los medios en mayo que los problemas de rendimiento, la falta de desarrollo general y los datos deportivos fueron los motivos del despido de Donaldson. El gerente general no fijó un plazo para su reincorporación en primavera y también describió las características deseadas de un posible futuro entrenador, incluyendo "una gran persona" y el desarrollo de un estilo e identidad definidos para el club de cara al futuro.

En un comunicado del club publicado el miércoles, Feuz destacó y enfatizó algunos de los mismos puntos de hace cuatro meses.

"Este nombramiento es el resultado de un riguroso proceso de contratación basado en datos y de un profundo debate sobre nuestra identidad futbolística, metodología y visión a largo plazo", declaró Feuz en un comunicado del club. "No buscábamos solo entrenadores de primer nivel, sino personas con valores humanos excepcionales, líderes que coincidieran con nuestra ambición de construir un entorno de alto rendimiento basado en la confianza, la unidad y un verdadero sentido de familia".

Martin y Anders aportarán una vasta experiencia internacional y están totalmente comprometidos con el desarrollo de un estilo de juego claro, inteligente y vanguardista que priorice el control, la ambición colectiva y el fútbol ofensivo. Junto con el resto de nuestro personal, desempeñarán un papel clave en la formación de nuestra cultura y en el desarrollo individual de cada jugador, mientras trabajamos incansablemente para alcanzar nuestros objetivos deportivos.

Ahora que los Stars ya tienen a su candidato principal, ¿quién es Sjögren y qué aporta al club? Analicemos por qué, en el mejor de los casos, se trata de una contratación de entrenador con un objetivo muy específico y, en el peor, de una oportunidad perdida.

¿Qué es un Hammarby?

Sjögren es el actual entrenador del Hammarby IF y es originario de Gimo, Suecia . Exjugador y ahora entrenador, jugó en las ligas divisionales de Suecia, incluyendo la Allsvenskan de primera división, antes de convertirse en entrenador.

"Tengo muchas ganas de tener la oportunidad de dirigir a las Chicago Stars en la NWSL", declaró Sjögren en un comunicado del club. "Tengo una muy buena impresión de los dueños y del personal del club. Los planes de futuro que se han presentado coinciden con mi ambición de construir una organización sostenible y exitosa a largo plazo. Veo muchas buenas oportunidades para construir algo realmente interesante con las Stars. Tengo muchas ganas de llegar a Chicago para conocer a todos y empezar a trabajar".

Tras su carrera como jugador, empezó a entrenar en la Damallsvenskan y ganó la liga en tres ocasiones, incluyendo dos consecutivas (2010 y 2011) con el LdB FC Malmö. Tras su tercer título en 2016 y su invicto con el Linköpings FC, aceptó el puesto de entrenador principal de la selección nacional femenina de Noruega, donde dejó su huella más destacada en el fútbol femenino. No fue una etapa positiva, pero es una etapa que el fútbol femenino no olvidará fácilmente.

En lo que solo puede describirse como una época de bajo rendimiento, Sjögren y Noruega fueron eliminadas en las fases de grupos de la Eurocopa femenina de la UEFA de 2017 y 2022, con un único motivo de orgullo: su participación en cuartos de final en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019. Cabe destacar que la etapa de Sjögren con la selección nacional no incluyó a su estrella Ada Hegeberg, quien se retiró de la selección en el verano de 2017 en protesta contra la federación y el trato inadecuado.

Aunque Hegerberg nunca ha citado a Sjögren específicamente como motivo de su ausencia, la imagen no es ideal. Sin embargo, estuvo presente durante su regreso para disputar la Eurocopa 2022. Posteriormente, la federación y el exseleccionador acordaron separarse tras otra actuación decepcionante en el torneo.

Actualmente, el Hammarby de Sjögren ocupa el segundo puesto de la liga, a un punto del primero, y la temporada finalizará en noviembre. El año pasado, el club alcanzó el tercer puesto y se clasificó para la UEFA Women's Champions League.

Cómo llegó Chicago hasta aquí

La franquicia dio un paso adelante con el anuncio de un nuevo grupo de propietarios a finales de 2023. Un colectivo de propietarios, liderado por Laura Ricketts, copropietaria de los Chicago Cubs, buscó una visión a largo plazo para la franquicia. Karen Leetzow fue nombrada nueva presidenta del club , y posteriormente se contrató a Donaldson, con Feuz incorporándose poco después del draft de la NWSL de 2024. La contratación inicial de Donaldson generó gran entusiasmo y cierta expectativa , ya que la exentrenadora de la selección nacional femenina de Jamaica alcanzó las rondas eliminatorias con las Reggae Girlz en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023.

Tenía una larga trayectoria en el fútbol juvenil y fue entrenador de las delanteras de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Sophia Wilson y Mallory Swanson. Crear un ambiente divertido y competitivo fue una constante durante su llegada y breve paso por el club, tanto por parte de los jugadores como del personal, tanto en declaraciones oficiales como en privado. Estas palabras estuvieron ausentes durante mucho tiempo de la franquicia tras varios entornos laborales tóxicos y diversas acusaciones e investigaciones de abuso contra el club tras la temporada 2022 .

A pesar de clasificar a los playoffs en su primer año, los Stars tuvieron problemas en la postemporada como octavos cabezas de serie y fueron aplastados por 4-1 contra el eventual campeón Orlando. El estancamiento y la mala racha continuaron a principios de 2025, y con Swanson de baja por maternidad, no había un goleador que cambiara el partido como la temporada pasada.

Este año ha habido actuaciones notables. El buen momento de Jameese Joseph en su segundo año en el área de ataque fue emocionante hasta que, lamentablemente, sufrió una lesión. Otros contratiempos incluyen a la defensa Natalia Kuikka y a la ex guardameta de la selección femenina de EE. UU., Alyssa Naeher , quien estuvo de baja desde mayo durante el descanso de la liga a mediados de verano.

Las lesiones y la ausencia de movimientos fuera de temporada por parte de Feuz y los ejecutivos del club antes de 2025 y durante la ventana de verano también han contribuido a los continuos dolores de crecimiento, agregando más equipaje a la temporada ya pesada.

¿Por qué esto funcionará o no para Chicago?

Las impresiones iniciales de la nueva contratación fueron decepcionantes para los seguidores de la NWSL, y sin duda hay motivos para preocuparse. El deporte profesional se basa en resultados, y en este punto de la historia de las Chicago Stars, intentar cualquier cosa sería mejor que nada en esta encrucijada.

¿Es ese un listón más bajo y gris que el Lower Wacker Drive de Chicago durante la era del Caballero Oscuro? Es muy posible. El club, su nuevo entrenador y el entrenador interino han expresado que comparten una visión para un enfoque moderno y basado en datos. Cuál es esa filosofía común, cuáles son esos entendimientos tácticos y cómo funciona o se ve realmente en una cancha de la NWSL tendrá que esperar hasta que llegue Jacobson.

Así que, al menos por ahora, parece que los ejecutivos y entrenadores del club finalmente están de acuerdo en estos aspectos, mientras que a principios de esta temporada no parecían estar de acuerdo. Fuentes del club confirmaron su esperanza de que el nuevo interino llegue antes de septiembre, ya que los trámites de visado aún están en curso.

Dicho esto, embarcarse en este plan ahora significa prácticamente ceder el resto de la temporada. Y aunque eso pueda parecer razonable para un equipo sumido en el penúltimo puesto, a 12 puntos de la línea de playoffs y con dificultades para anotar goles, solo se pueden renunciar a un número limitado de temporadas mientras se afirma que se está construyendo el futuro antes de que la afición empiece a preguntarse si ese futuro llegará alguna vez.

La paciencia y el apoyo de la afición han ido menguando, y otra temporada perdedora, sin fichajes ni capacidad para atraer talento de alto nivel, solo profundizará la ya creciente brecha entre el club y su afición. Si Donaldson fue un primer intento que simplemente no funcionó, Sjögren no solo genera presión para el éxito en la banca, sino que también supone una dura prueba de fuego para sus ejecutivos a la hora de gestionar un club exitoso.

Las dificultades del club también resaltan la peculiaridad del cronograma de su incorporación. En una serie reciente de prácticas de contratación de entrenadores de fútbol femenino que rompieron moldes, US Soccer y Emma Hayes sentaron un precedente al conseguir a un entrenador de alto perfil y campeón. A veces se concede un plazo para conseguir al mejor candidato.

A esto le siguió el intento de la superdirectora ejecutiva del fútbol femenino, Michelle Kang, de fichar a un ganador de la Liga de Campeones, Jonathan Giraldez , para dos de sus clubes actuales, el Washington Spirit y el OL Lyonnes, con un debut retrasado al margen del Spirit para darle tiempo de terminar de ganar la Liga de Campeones con el Barcelona .

Aunque Sjögren ganó títulos de liga hace casi una década, ese no es exactamente el mismo currículum de un auténtico ganador. Tomarse meses extra de transición para fichar a alguien con derecho a alardear en la WSL inglesa , la Liga F española , la Ligue 1 francesa o la Bundesliga alemana puede ser una cosa, pero este fichaje no encaja del todo en el "molde" establecido.

¿Hacia dónde se dirigen las estrellas?

Sinceramente, quién sabe, y eso es un problema visual enorme para el club ahora mismo. También es una gran señal de alerta a la hora de intentar atraer talento internacional. Si alguien tuviera una respuesta real a esto, la franquicia estaría en el segundo año de una reconstrucción "metódica" en lugar de empezar de cero en el tercer año con la nueva dirección. El despido de Donaldson y la "falta de plazo" de Feuz para el próximo entrenador jefe, sumado a un proceso de entrevistas que terminó en una espera de cuatro meses, ciertamente no demuestran ninguna urgencia.

En los deportes siempre hay un plazo, incluso cuando te dicen que no. Sobre todo si el plan de reconstrucción de cinco años lleva dos años de retraso, y es más evidente cuando los fichajes iniciales que marcaron un nuevo comienzo se cumplen la próxima temporada.

Entre los fichajes de jugadores de la era de Rickett se incluyen las destacadas defensas Sam Staab y Natalia Kuikka, cuyos contratos vencen en 2026. Alyssa Naeher tiene un contrato de un año. A Swanson se le ofreció un contrato histórico de cuatro años en 2024, que en ese momento incluía una opción de quinto año para 2028 por un valor de $2 millones . El contrato de cuatro temporadas entrará en su tercer año en 2026.

Con el despido de Donaldson, el Stars FC se encontró en una nueva posición para generar emoción en una temporada baja; han tomado un camino diferente. Si bien es cierto que el club puede celebrar la llegada de su primer entrenador europeo a Chicago, se trata de una contratación con un cronograma y un historial que carecen de atractivo. En la ciudad de las paletillas y las sabrosas carnes italianas, es una contratación insulsa que tendrá que mostrar resultados reales para justificarse. Definitivamente no es una deliciosa pizza de masa fina. Ni siquiera es una pizza de masa gruesa para turistas, es la contratación de un entrenador que simplemente es pan. Incluso si es útil, ¿alguna vez le gustará a alguien?