Un estudio holandés revela que el corazón de las atletas femeninas late a un ritmo diferente

Una investigación pionera sobre los cambios en el corazón de las mujeres atletas establecerá un nuevo estándar para el cuidado de la salud cardíaca femenina, afirmaron los investigadores.

Hasta ahora los cambios en el corazón como consecuencia de un entrenamiento intensivo sólo se habían medido en hombres. Pero una investigación a gran escala que duró cinco años, realizada por un equipo de científicos del Amsterdam UMC en colaboración con la organización deportiva NOC*NSF, ha demostrado que los cambios físicos están lejos de ser los mismos en las mujeres.

Los atletas masculinos desarrollan un músculo cardíaco más grueso y ventrículos más grandes, mientras que las mujeres sólo muestran ventrículos más anchos, dijeron los investigadores.

“Una mujer no es una versión pequeña de un hombre”, dijo el cardiólogo deportivo del Amsterdam UMC Harals Jorstad a la emisora ​​NOS . El estudio de Jorstad, el primero en el mundo realizado con tanto detalle, implicó el monitoreo de los corazones de más de 600 atletas masculinos y femeninos de alto nivel durante un período de cinco años.

Participaron alrededor de 170 mujeres, quienes fueron sometidas a exploraciones periódicas, resonancias magnéticas, electrocardiogramas y ecografías.

La investigación no sólo encontró diferencias entre los corazones masculinos y femeninos, sino también entre los efectos de diferentes deportes en el corazón. “Las atletas de resistencia femeninas, como las ciclistas, tenían los ventrículos más grandes y la mayor masa muscular cardíaca, más que, por ejemplo, las gimnastas”, dijo el investigador Maarten van Diepens. “Eso muestra la forma en que se adapta el corazón, en parte como resultado del tipo de estrés”, dijo.

Los deportistas masculinos de alto nivel aparecen en las noticias con mayor frecuencia debido a problemas cardíacos que las mujeres. En las mujeres, los problemas cardíacos, como la arritmia, nunca se han investigado a fondo. Sabemos que son menos frecuentes entre las mujeres jóvenes y las atletas de élite. Los hombres tienen nueve veces más probabilidades de morir durante una actividad extenuante que las mujeres, afirmó Jorstad.

El conocimiento específico sobre el género es importante, especialmente ahora que las mujeres están dando grandes pasos. “Las mujeres están progresando más rápido en su deporte que los hombres. Por ejemplo, los récords mundiales de maratón se rompen constantemente”, afirmó Van Diepen. “Se le exige más que nunca al corazón femenino, más de lo que creíamos que podía soportar. Ahora, por primera vez, tenemos un estándar moderno para las mujeres”, dijo.

La jugadora de waterpolo Vivian Sevenich, quien participó en el estudio, se mostró sorprendida por la falta de conocimiento sobre el corazón femenino. "Es un poco decepcionante hoy en día", afirmó.

Jorstad continuará su investigación para incluir una explicación de por qué el corazón femenino se comporta de manera diferente al masculino. “¿Entrenan las mujeres de forma diferente? ¿Influyen las hormonas? ¿Qué pasará con su corazón en los años posteriores a su carrera? Quieres saber si pagarás un precio en la vida adulta”, dijo.

Los resultados del estudio también se utilizarán para ayudar a las mujeres que no son deportistas de alto nivel pero que sí entrenan intensamente. “Gracias a este estudio, podremos apoyarlos mejor y protegerlos de los problemas cardíacos”, afirmó Jorstad.