Vladimiro Panizza, el pequeño gran campeón que desafió a Bernard Hinault

Un libro hermoso, con numerosas fotografías espléndidas, donde, además de sus hazañas competitivas, emerge el contexto de la época y cómo la carrera de Panizza maduró en un período histórico ya lanzado hacia la modernidad, pero con esa ingenuidad campesina de la posguerra aún viva. De esa Italia que cuando dice "Buenos días, realmente significa buenos días", como especifica uno de los protagonistas de "Milagro en Milán", la famosa película de Vittorio de Sica, estrenada pocos años después del fin del conflicto.

Y Vladimiro Panizza, conocido como Miró para evitar referencias a ese otro Vladimir (Lenin) que cambió la historia rusa, era verdaderamente un hijo de la posguerra, pues había nacido en junio de 1945, cuando, ya limpiando los escombros, luchaban por poner de pie a un país humillado y devastado.

El menor de cuatro hermanos, con su padre Angelo, un partisano comunista fallecido en 1948, el pequeño Panizza era un niño embarrado que corría entre el gallinero y el huerto para escapar de las reprimendas de su madre, María. Miro era rápido pero ligero, sobre todo cuando siempre acababa en el suelo jugando al fútbol en el oratorio. Destacó cuando fue contratado como repartidor por un orfebre en Oggiona, otro pequeño pueblo de la zona de Varese, tierra fértil de campeones como Luigi Ganna, Alfredo Binda, Claudio Chiappucci, Ivan Basso y Stefano Garzelli.

De repartidor, Miro se convirtió en conductor ante litteram cuando los italianos aún pedaleaban y repartían paquetes. Panizza, maniobrando entre granjas y casas de campo, en una bicicleta más pesada que él, comprendió que el pedaleo era su destino, un destino que se hizo realidad a los 21 años cuando fue contratado por un equipo profesional, Vittadello, una empresa del sector textil. Un equipo ambicioso, con capitanes como Michele Dancelli y Aldo Moser, figuras clave en aquel 1967 en el que brillaron campeones aún más aclamados como Gimondi, Adorni, Motta y Zilioli.

Aunque Panizza era de baja estatura (1,60 m y 50 kg), su carrera competitiva fue larga, terminando a los 40 años en 1985 en el Ariostea con Silvano Contini como capitán.

Ágil y tenaz escalador, apodado "Roccia" por su resistencia, Panizza a menudo conseguía ir más rápido que sus capitanes, poniéndolos nerviosos porque, cuando le daban vueltas las piernas, ya no atendía a razones. Pero luego, como era un alma pura, acabaron perdonándole su exuberancia, que sin embargo le llevó a ganar una Milán-Turín, dos etapas del Giro de Italia y una del Tour de Francia.

Panizza ha viajado por muchos equipos. Su momento mágico llegó en 1980 con el Gis de Beppe Saronni, con la camiseta rosa en 1979. Miro, que ya tenía 35 años, recibió la orden de su capitán de marcar a Bernard Hinault, una furia desenfrenada en la montaña. Panizza se le pegó y no lo soltó, respondiendo disparo tras disparo. Una tenacidad extraordinaria impresionó a Hinault, admirado por la valentía del pequeño Panizza, quien, en Roccaraso, logró conquistar también la camiseta rosa, conservándola hasta los Dolomitas, tras dedicársela a su esposa Mariarosa y a su hijo Massimiliano.

Impulsado por los vítores de toda Italia, Panizza protagoniza durante una semana un hermoso cuento de hadas cuyo desenlace, sin embargo, ya todos lo saben. Demasiado fuerte, demasiado poderoso, Hinault para ser derrotado por el lombardo, quien, al final, tras el Stelvio, tuvo que ceder, llegando segundo a más de cinco minutos del francés. El sueño se desvaneció; la hazaña de Miró permanecerá en la memoria colectiva.

Nos gusta ese tipo pequeño y franco de cara bronceada, que incluso en televisión, frente al micrófono del inolvidable Adriano De Zan, no se anda con rodeos. Sobre todo cuando hay una injusticia o algo que va en contra de los intereses de los corredores. Un tipo brusco y benévolo, protector de los más jóvenes, que en 1984 organizó la protesta de la etapa de Marconia di Pisticci, cuando por un túnel mal iluminado todos cayeron como bolos.

Torriani, el gran mecenas del Giro, no escucha las razones de los corredores y el bueno de Miró entra en cólera, poniéndose del lado de “los dueños del vapor”, expresión pintoresca utilizada por Gino Sala, inolvidable corresponsal de “l’Unità” en aquellos años.

Pero más allá de los sueños esfumados y de algunos arrepentimientos inevitables, como el de no haber batido a Merckx en la etapa de las Tre Cime di Lavaredo (1967), Panizza será recordado por sus 18 participaciones en el Giro de Italia, acabando entre los diez primeros en nueve ocasiones.

Un récord del que Miro aún estaría orgulloso. En 25 años sobre el sillín, recorrió más de 700 mil kilómetros. Casi como ir de la Tierra a la Luna. Panizza murió prematuramente, demasiado pronto: con tan solo 52 años, traicionado por ese corazón tan grande que, en la montaña, se había atrevido a desafiar incluso al legendario Bernard Hinault.

Costa de Paul

“MIRO PANIZZA. Campeón entre campeones”

Macchione Editore, 20 euros