En el Tour de Francia 2025, Merlier celebra entre caídas y falta de viento

Había quienes esperaban que el viento del Mar del Norte preparara la emboscada. Había quienes le temían porque había gente que ansiaba repetir la emboscada que había tenido éxito el primer día . Había quienes no les importaba mucho el viento del Mar del Norte porque de todas formas habrían tenido que trabajar duro y su presencia o ausencia habría dado igual.

El domingo, la mayoría de los meteorólogos habían asegurado que el lunes habría mucho viento en todo el departamento del Norte. Y cuando eso ocurre, nunca se sabe cómo irá allá arriba en el norte, porque los vientos son muy fuertes y convierten esas zonas en una habitación llena de corrientes de aire.

Así, los corredores partieron de Valenciennes hacia Dunkerque, sabiendo que tarde o temprano llegaría el momento en que el viento les complicaría la vida. Y cuando eso ocurre, pensaron, es mejor ser cautelosos, esperar el momento de tormento, intentando evitar problemas innecesarios. Empezaron a paso lento, continuaron a paso lento, esperaron. Nadie intentó escapar, nadie se atrevió a desafiar al viento. Y entonces el viento, quizás molesto por tanta espera, decidió que no debía intervenir, se mantuvo como una brisa, se cuidó de no convertirse en el protagonista.

Los 178,3 kilómetros de la tercera etapa del Tour de Francia 2025, Valenciennes–Dunkerque , se han convertido en un país errante ideal para reflexionar sobre otras cosas. El ciclismo puede proporcionar a veces días de absoluto relax, durante los cuales los sentidos se calman y la carrera se convierte en un simple pretexto para interesarse por algo más, para profundizar en el conocimiento de los lugares, para descubrir que Valenciennes es la ciudad francesa con el mayor consumo per cápita de Maroilles; que Maroilles es el queso francés con la normativa de producción más antigua (la primera data de 960 y se mantuvo hasta 1860, año en que fue sustituida por una más acorde con los tiempos); que la acería de Isbergues produjo casi todos los raíles que permitieron a Francia dotarse de una red ferroviaria entre finales del siglo XIX y la década de 1910. Ciertas etapas del Tour de Francia son una iniciación al aprendizaje al estilo americano.

Sin embargo, fue en Isbergues donde los acontecimientos de la carrera decidieron volver a la carga. A pocos cientos de metros del sprint intermedio, en la Francia de antaño, Bryan Coquard se descarriló, quedando sobre el sillín de una forma que desafía las leyes de la gravedad, provocando la caída de Jasper Philipsen al asfalto. El ciclista belga cayó sobre su hombro, resbaló de espaldas en la carretera y se vio obligado a abandonar el Tour de Francia 2025 tras dos etapas y media, una victoria y un día con el maillot amarillo.

A partir de ese momento, a excepción de una escapada de Tim Wellens para llevarse los puntos del Gran Premio de la Montaña y arrebatarle el maillot de lunares de los hombros al capitán Tadej Pogacar (ahorrándole así el tiempo muerto de la ceremonia de entrega de premios), fueron las caídas las que animaron una etapa que se había transformado en una larga espera para el sprint final.

Demasiados terminaron en el suelo. Velocistas y hombres de alto rango terminaron allí; culpables e inocentes, cautelosos e imprudentes. Muchos más se arriesgaron a terminar allí.

Tim Merlier no se quedó ahí, escondido en medio del grupo durante mucho tiempo, incluso cuando no había necesidad. Reapareció en el momento justo, a unos cientos de metros de la meta, a rueda de Jonathan Milan. Lo adelantó con facilidad y continuó por delante de todos hasta llegar a la meta. En Dunkerque, Tim Merlier levantó las manos en señal de victoria . Era el único que tenía la certeza de haber ganado. Los jueces del Tour tardaron mucho en darse cuenta de que tenía razón, de que efectivamente había cruzado la meta antes que Jonathan Milan.

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