'Sentiste el cambio de impulso': el impacto inicial de Michael Vick en Norfolk State

NORFOLK, Virginia -- Como entrenador universitario por primera vez, el ex mariscal de campo de la NFL Michael Vick sabía que habría una curva de aprendizaje en su primera temporada en Norfolk State .

Tras hacerse cargo del programa FCS, que estaba en crisis, a finales de diciembre, Vick aún tenía que concluir el resto de la temporada de la NFL como analista de televisión en Fox Sports. Estas responsabilidades retrasaron aún más a Vick y a su cuerpo técnico en la construcción de una plantilla y en la transformación de un equipo que solo ha conseguido una temporada ganadora desde 2011.

"Ni siquiera tuve un pateador en la primavera", dijo Vick a ESPN la semana pasada. "Me preocupaban las diferentes posiciones, y siendo entrenador en jefe en mi primer año, cometí ese error".

Vick también se dio cuenta de que su equipo estaba lamentablemente delgado en la posición de ala cerrada.

"Me ganaba la vida con alas cerradas", dijo Vick. "Quería darles una oportunidad a los chicos, pero no sabía qué teníamos. Estábamos muy apurados. De ahora en adelante, puedo respirar hondo".

Vick, de 45 años, ha estado tratando de recuperar el aliento desde que regresó a la región de Tidewater en Virginia, donde electrizó por primera vez a los fanáticos e impresionó a los oponentes como un mariscal de campo de escuela secundaria que podía correr y pasar como pocos jugadores antes que él.

Vick, quien creció a 48 kilómetros del campus de Norfolk State en Newport News, Virginia, soñaba con ser entrenador universitario. Nunca imaginó que sería en el código de área 757 que él mismo ayudó a popularizar como semillero de atletas de élite.

Después de una destacada carrera en Warwick High School, Vick pasó tres temporadas en Virginia Tech , liderando a los Hokies al juego del campeonato nacional de 1999. Terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman como estudiante de primer año con camiseta roja.

"Significa mucho estar de vuelta en casa", dijo Vick. "Todavía me pregunto cómo llegué aquí. Me encantaba vivir en Florida, pero mi hogar es mi hogar. Mi madre está aquí, mi hermana está aquí, y siempre intento estar ahí para ellas y protegerlas. Nunca imaginé que podría regresar y ser entrenadora principal".

No hay duda de que Norfolk State confía en la popularidad de Vick para ayudar a transformar su programa de fútbol como lo hicieron otras ex estrellas de la NFL en las HBCU, incluidos Deion Sanders en Jackson State y Eddie George en Tennessee State .

Tras su espectacular contratación, Norfolk State casi duplicó el precio de los abonos de temporada de fútbol americano, de $110 a $200. La universidad anima a los aficionados a tomar autobuses o el tren ligero para asistir a los partidos, ya que se espera un lleno total en el Estadio William "Dick" Price, con capacidad para 30,000 personas, comenzando con el partido inaugural el 28 de agosto contra Towson .

En abril, BET Media Group dio luz verde a una serie de acceso total que documentará el regreso de Vick. Será producida por SMAC Entertainment, de Michael Strahan.

El juego del 30 de octubre de Norfolk State contra Delaware State se trasladó al Lincoln Financial Field en Filadelfia, donde Vick y el nuevo entrenador de los Hornets, DeSean Jackson, fueron compañeros de equipo de los Eagles de 2009 a 2013.

"En cuanto lo contrataron, se sintió un cambio de ritmo", dijo el linebacker de Norfolk State, Daylan Long . "Ahora la gente simplemente quiere estar cerca del programa".

Vick tiene experiencia como entrenador. Tras retirarse de la NFL, trabajó como entrenador en prácticas para los Kansas City Chiefs durante el campamento de entrenamiento de 2017. Vick fue coordinador ofensivo de los Atlanta Legends de la Alliance of American Football la temporada siguiente y dirigió a equipos en varios juegos de estrellas de preparatoria a lo largo de los años. Norfolk State incluso contactó a Vick para ofrecerle la posibilidad de trabajar como entrenador de mariscales de campo.

El ex safety de Virginia Tech y de la NFL, Aaron Rouse, llamó inicialmente a Vick en diciembre para evaluar su interés en el puesto en Norfolk State. Rouse, quien creció en Virginia Beach, representa a la zona de Hampton Roads en el 7.º Distrito Senatorial del estado.

Vick habló con la directora deportiva de Norfolk State, la Dra. Melody Webb, sobre el puesto y se tomó un par de semanas para evaluar sus opciones. Consultó con mentores y amigos en el mundo de los entrenadores, como Sanders, George, Fran Brown de Syracuse , Jim Mora Jr. de Connecticut y Tommy Reamon, su entrenador de preparatoria.

Reamon, quien también entrenó al hermano menor de Vick, Marcus, y al ex mariscal de campo de la NFL Aaron Brooks, murió el 22 de mayo. Tenía 73 años.

"Mi esposa sabía que esto era algo que siempre quise hacer", dijo Vick. "Gracias a Dios que es aquí, y no en una escuela en Mississippi o Tennessee. Podría haber sido en cualquier otro lugar, y si ese fuera el caso, probablemente no estaría entrenando".

Esta fue una situación muy particular. Conocía los antecedentes, conocía la escuela. Conocía la ardua batalla y los desafíos.

Long salía de la casa de su familia en Cincinnati cuando vio una publicación en redes sociales sobre la contratación de Vick. Regresó a la casa y le contó la noticia a gritos a su madre.

Una nueva era comienza con liderazgo, visión y determinación. Preparémonos para ascender juntos 💪 #GoldStandard 🔰 pic.twitter.com/EHz69PZn6G

— Fútbol Americano de Norfolk State 🔰 (@NorfolkStateFB) 24 de diciembre de 2024

"Su nombre nunca dejará de resonar", dijo Long. "Es una leyenda para todos los niños que crecimos viéndolo jugar. Fue una inspiración para muchos de nosotros jugando al fútbol americano. Hizo que el juego fuera divertido. Queríamos imitarlo en el campo".

Vick heredó un programa que solo ha llegado a los playoffs una vez desde su llegada a la FCS en 1997. Los Spartans ganaron un campeonato de la MEAC en 2011, que posteriormente quedó vacante debido a infracciones de las reglas de la NCAA. Los cinco predecesores de Vick tuvieron récords perdedores, incluyendo a Dawson Odums, quien fue despedido en noviembre tras un récord de 15-31 en cuatro temporadas.

Los Spartans tuvieron marca de 4-8 en 2024.

"Mi visión era implementar el cambio", dijo Vick. "Se trata de ascender y es un proceso que se va día a día. Las cosas no suceden de la noche a la mañana. Quería comprender qué había sucedido en el pasado, qué creían que se podría haber hecho mejor. Y luego, de alguna manera, integrar eso con mi dirección".

Una de las conversaciones de Vick con Sanders resonó más que las demás. Cuando Vick le preguntó al ahora entrenador de Colorado sobre viajes, la formación de una plantilla y otros aspectos de la gestión de un programa, Sanders le ofreció un consejo: "Hazlo como tú quieras".

"Crees en ti", le dijo Sanders a Vick. "Sabes que puedes lograrlo. Haz que tu equipo sea lo que quieres que sea, no como el mío, ni como el de Fran, ni como el de Jim, ni como el de Eddie. Es tu equipo".

En su mente, Vick había considerado varios escenarios de lo que tendría que hacer como entrenador: ¿Qué mensaje transmites en la primera reunión de equipo? ¿Qué cultura intentas crear? ¿Qué jugadores necesitan más disciplina que otros? ¿Qué se puede cambiar dentro del programa que no se haya hecho el año anterior?

"Cuando Deion lo dijo, me impactó", dijo Vick. "Me di cuenta de que este programa tiene que ser lo que quiero. No están aquí todos los días para ayudarme. Solo pueden darme lo que quieran. Cuando pido consejo, más o menos sé la respuesta, pero solo necesito escuchar la confirmación".

Long y el mariscal de campo Israel Carter describieron a Vick como un entrenador "relajado" que rara vez levanta la voz en la práctica.

"Tiene un enfoque tranquilo", dijo DeMarcus McMillan, director de operaciones de fútbol americano de Norfolk State. "A veces, como líder, si tienes que alzar la voz, no es efectivo, especialmente con la generación de chicos que tenemos hoy en día. Alzar la voz no es la estrategia que debería adoptar con ellos. Creo que los entrenadores que lo rodean alzan la voz lo suficiente".

La recaudación de fondos, especialmente en la era del reparto de ingresos y la falta de fondos, es una de las responsabilidades más importantes de Vick. Webb anunció en junio que «una parte de los ingresos de todos los eventos deportivos, incluida la venta de entradas, se destinará directamente a los estudiantes-atletas de Spartan».

Norfolk State tuvo aproximadamente $22.4 millones en ingresos y $40.8 millones en gastos en 2024, según la Base de Datos de Atletismo Universitario Knight-Newhouse. Hay mucho trabajo por hacer si Vick quiere revertir la situación de los Spartans.

Norfolk State espera que las raíces de Vick en el área de Tidewater y su legado como uno de los mejores jugadores en la historia de la NFL ayuden a impulsar donaciones y oportunidades NIL para sus jugadores.

"Algunos saben que lo merecen", dijo Vick. "Algunos saben que no. Algunos saben que aún no se lo han ganado. No se puede dar sin más. Hay que ganárselo".

El cuerpo técnico de Vick está compuesto por veteranos, personas de confianza y exjugadores de la NFL. McMillan, quien supervisa las operaciones diarias, fue el mariscal de campo suplente de Vick en la preparatoria. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante más de dos décadas, incluyendo misiones en Irak y Afganistán. El entrenador de corredores, Dre Kendrick, fue compañero de Vick en Virginia Tech. El coordinador de equipos especiales, Tory Woodbury, fue su compañero de cuarto antes del draft de la NFL de 2001, en el que Vick fue la primera selección de los Atlanta Falcons.

El coordinador ofensivo Brian Sheppard es un veterano entrenador con 18 años de experiencia, que trabajó anteriormente en Towson. El coordinador defensivo Terence Garvin es un ex linebacker de la NFL, y el entrenador asistente Darryl Bullock es un veterano entrenador con 36 años de experiencia, quien ganó el título nacional en 1986 como jugador de Penn State .

Los Spartans incorporaron 42 jugadores nuevos tras la contratación de Vick, incluyendo 33 transferencias. Carter fue uno de los más importantes. Su padrino, el exreceptor de Nevada Trevor Burkett, es uno de los mejores amigos de Vick. Carter comentó que también consideró UCLA , UCF y UTEP antes de elegir Norfolk State.

Tras jugar seis partidos en las últimas dos temporadas en la USF , se espera que Carter sea el mariscal de campo titular de los Spartans. No conocía personalmente a Vick, salvo que era su mariscal de campo predilecto en los videojuegos.

"Me acaba de decir que quiere ganar la MEAC e ir al Celebration Bowl", dijo Carter. "Obviamente, quiero llegar a la NFL. Sé que tiene recursos y contactos, sobre todo porque es una leyenda. Sé que me llevará allí y que estaré muy bien bajo su tutela".

Vick espera no tener que depender tanto del portal de transferencias en las próximas temporadas. Los Spartans tienen 60 jugadores de Virginia; la zona de Tidewater se perfila como una fuente de jugadores mientras Vick esté al mando. Norfolk State tiene 10 jugadores de Georgia, donde el nombre de Vick aún resuena.

"Si no consigues jugadores cuando Michael Vick es tu entrenador principal, entonces no necesitas estar en este negocio", dijo Kendrick. "Esa imagen de Michael Vick es muy buena".

Sin excusas. Solo trabajo. #GoldStandard 🔰 pic.twitter.com/cxuLTuQP5t

— Fútbol Americano de Norfolk State 🔰 (@NorfolkStateFB) 4 de agosto de 2025

Los Spartans fueron elegidos para terminar en cuarto lugar en la lista de seis equipos de la MEAC en la encuesta de pretemporada de la liga. El corredor Kevon King y el receptor Kam'Ryn Thomas estuvieron entre los cinco seleccionados para el primer equipo All-MEAC.

"Sabemos cuál es nuestra clasificación", dijo Vick. "Sabemos dónde nos encontramos en el MEAC ahora mismo. Son muy conscientes de nuestra posición y de lo que piensa la gente, pero es una buena motivación".

George, quien entrenó en Tennessee State durante cuatro temporadas antes de partir hacia Bowling Green en marzo, no tiene dudas de que Vick cambiará el rumbo de los Spartans.

"Mike va a tener muchísimo éxito", declaró George al Virginia Pilot. "Tiene muchísimo que ofrecerles a estos chicos. Viene del barrio y lo entiende. El hecho de que haya tenido reveses en su carrera es bien conocido, lo que le da credibilidad y vulnerabilidad inmediatas para conectar con sus chicos de forma más profunda".

"Ha sido un ganador en todos los niveles y no tengo dudas de que tendrá éxito si se compromete plenamente con ello".

La historia completa de Vick —pasó 21 meses en una prisión federal y se perdió dos temporadas de la NFL tras ser condenado por su participación en la financiación de una red de peleas de perros— conmueve profundamente a sus jugadores. Fue liberado por los Falcons y reincorporado tras su salida de prisión, pasando cinco temporadas con los Eagles antes de terminar su carrera con los Jets y los Steelers.

Vick ha sido abierto con sus jugadores sobre sus errores pasados y su ascenso para regresar a la NFL.

"Los altibajos de su vida lo definen", dijo Woodbury. "Los chicos entienden por lo que ha pasado. Siendo sincero, creo que todos asumimos el rol de proteger a nuestro entrenador. Todos sabemos lo que pasó. Él pagó lo que le correspondía. La gente comete errores y se recupera".

El grupo defensor de los derechos de los animales, Personas por el Trato Ético de los Animales, criticó la contratación de Vick en la Universidad Estatal de Norfolk. Vick ha sido un defensor del trato humano a los animales y ha colaborado con organizaciones defensoras de los derechos de los animales desde su liberación.

En la conferencia de prensa en la que Vick fue presentado como entrenador de los Spartans, Webb calificó su trayectoria como "una de resiliencia, redención y un compromiso inquebrantable con el crecimiento".

Uno de los temas de conversación de Vick con sus jugadores ha sido la regla de las 23 horas: "Durante veintitrés horas del día, hacen lo correcto. Si cometen un error en la última hora, eso es todo lo que recordarán".

"Estados Unidos es la tierra de las segundas oportunidades", dijo Kendrick. "Lo que le sucedió, y la forma en que aceptó la responsabilidad y se encargó de todo lo que hizo, es un ejemplo perfecto para estos jóvenes. No importa si cometes un error, lo importante es cómo te recuperas".

Dios lo sacó de su situación y lo puso aquí para ayudar a los jóvenes. ¿Qué mejor lugar que tu pueblo? Creo que su llegada aquí trae una luz.