Burdeos P2: Cómo el pádel francés quiere salir de la sombra hispano-argentina

Ante el dominio español y argentino, Francia construye con paciencia su futuro en el circuito mundial sembrando sus semillas. Espera convertirse en un verdadero aspirante en grandes torneos como el de Burdeos.

El pádel ha sido una tierra conquistada por España y Argentina durante varias décadas. Un vistazo rápido a la clasificación mundial lo convencerá. Entre los 50 mejores, solo cinco jugadores no enarbolan la bandera ibérica o albiceleste. Entre los veinte mejores jugadores del mundo, solo el brasileño Lucas Bergamini resiste. ¿Y qué hay de Francia?

Solo un representante figura entre los 100 mejores: Thomas Leygue (88.º). Tras sufrir una rotura del tendón de Aquiles una semana antes del torneo, el número 1 francés no estará presente en Burdeos, a pesar de su constante ascenso en el ranking mundial. En la categoría femenina, hay tres jugadoras francesas entre las 100 mejores del mundo, con Alix Collombon en el puesto 24 de un ranking, de nuevo, dominado en gran medida por España y Argentina.

"Fueron pioneros en el desarrollo del pádel", observa Bastien Blanqué, 108.º del ranking mundial junto a su compañero Johan Bergeron, derrotados en primera ronda el lunes en Burdeos por una pareja argentina. Sin embargo, el tolosano insiste en no sentirse frustrado por el dominio de estas dos naciones. A sus 30 años, ha sido uno de los pioneros del pádel francés durante varios años en el circuito mundial y "conoce todos los problemas". "Lo más frustrante para nosotros es que no damos suficiente espacio a los franceses, suecos, italianos, brasileños... Este año, redujeron los cuadros por razones de rentabilidad y porque los mejores del mundo protestaron. El acceso es más restringido que antes para desafiar a los mejores del mundo. La frustración es ver que el pádel ya no es la prioridad de la Federación Internacional (FIP) y Premier Padel (que rige el circuito mundial)".

Es difícil medir la diferencia con los grandes nombres cuando no te invitan a enfrentarlos con regularidad. Para hacerse un hueco en la jungla hispano-argentina, Bastien Blanqué y los franceses no dudaron en cruzar los Pirineos. El tolosano vivió en Madrid durante cinco años, hasta 2022, a la espera del desarrollo de la infraestructura francesa. Regresó a su país hace tres años. «Aunque eso no nos impida buscar lo mejor de España, ahora tenemos todo lo que necesitamos en Francia», afirma.

Bajo el paraguas de la opulenta Federación Francesa de Tenis, el pádel francés ha crecido, culminando con la apertura de un centro nacional de entrenamiento en Vichy en septiembre: 12 pistas, instalaciones modernas y personal médico. «Para los jóvenes, es una bendición», enfatiza Bastien Blanqué. Con la FFT contando con 100.000 licenciatarios de pádel, más de 500.000 jugadores y el deseo de renovar la base para formar a los campeones del mañana, el CNE llega en el momento justo. «No teníamos nada de eso cuando empezamos. Los jóvenes solo tendrán que pensar en el pádel e ir a los torneos. Es un trampolín ideal para aspirar a lo más alto, y es la primera generación que se beneficia de ello».

La FFT aboga por la paciencia en un mundo donde Francia aún está en sus inicios. Para Arnaud Di Pasquale , exdirector de la misión de pádel de la Federación: «Esto es solo el principio, y nuestro crecimiento sigue siendo fenomenal».