Rays-Spieler Franco im Fall sexuellen Missbrauchs schuldig gesprochen

Der Shortstop der Tampa Bay Rays, Wander Franco, wurde in der Dominikanischen Republik des sexuellen Missbrauchs einer Minderjährigen für schuldig befunden und erhielt am Donnerstag eine zweijährige Bewährungsstrafe, nachdem er im Alter von 21 Jahren eine sexuelle Beziehung mit einem 14-jährigen Mädchen hatte.

Obwohl die Staatsanwaltschaft eine fünfjährige Haftstrafe forderte, erklärte Richterin Jakayra Veras, Franco müsse keine weitere Gefängnisstrafe verbüßen, sofern er nicht gegen bestimmte Auflagen verstoße, darunter das Verbot, Minderjährige mit sexuellen Absichten zu kontaktieren.

Die Mutter des Opfers, Martha Vanessa Chevalier Almonte, wurde wegen des sexuellen Menschenhandels mit ihrer Tochter zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem die Staatsanwaltschaft nachgewiesen hatte, dass sie versucht hatte, sich finanziell von Franco zu bereichern und Geld zu waschen.

Franco, der wegen Nichterscheinens beim Team auf der Sperrliste der Major League Baseball steht, dürfte aufgrund der Verurteilung Schwierigkeiten haben, ein Arbeitsvisum für die USA zu erhalten. Sollte er das Visum nicht erhalten, bliebe er auf der Sperrliste. Solange Franco auf der Sperrliste steht, müssten die Rays die Gehälter aus seinem Elfjahresvertrag über 182 Millionen Dollar nicht zahlen.

Die Ermittlungen der MLB gegen Franco sind noch nicht abgeschlossen. Er könnte aufgrund der Liga-Richtlinien zu häuslicher Gewalt, sexueller Nötigung und Kindesmissbrauch weiter disziplinarisch belangt werden.

„Die Major League Baseball ist stolz auf ihre kollektiv ausgehandelte gemeinsame Richtlinie zu häuslicher Gewalt, sexuellen Übergriffen und Kindesmissbrauch, die unser Engagement für diese Themen widerspiegelt“, hieß es in einer Erklärung der Liga. „Wir sind uns des heutigen Urteils im Prozess gegen Wander Franco bewusst und werden unsere Ermittlungen zu gegebener Zeit abschließen.“

In Social-Media-Beiträgen vom August 2023 wurde behauptet, Franco habe eine unangemessene Beziehung zu einem Teenager-Mädchen gehabt. Obwohl Franco die Vorwürfe bestritt, einigten sich die MLB und die MLB Players Association auf eine Vereinbarung, ihn in bezahlten Verwaltungsurlaub zu schicken. Er blieb dort, bis er im Juli 2024 angeklagt wurde. Daraufhin setzte ihn die MLB auf die Sperrliste.

Franco lernte das Mädchen online kennen und hatte laut Staatsanwaltschaft im Dezember 2022 zweimal Sex mit ihr. Um sie persönlich zu treffen, schickte er Hubschrauber oder Autos, um sie in der Nähe ihrer Heimatstadt Puerto Plata abzuholen und zu seinem Haus in Bani zu bringen. Bei der Razzia in der Wohnung des Mädchens fand die Polizei laut Staatsanwaltschaft 68.500 US-Dollar und weitere 800.000 Dominikanische Pesos (rund 13.700 US-Dollar).

Franco, einst ein Top-Talent im Baseball, debütierte 2021 mit 20 Jahren und wurde sofort zum Star für Tampa Bay, die ihn als 16-Jährigen für 3,8 Millionen Dollar verpflichtet hatten. Nach seiner zweiten Saison handelten die Rays einen langfristigen Vertrag mit Franco aus, den größten in der Franchise-Geschichte. Vor den Vorwürfen befand sich Franco 2023 mitten in seiner Durchbruchssaison und wurde zum ersten Mal zum All-Star ernannt.

In einem anderen Zusammenhang wurde Franco im Juni von Staatsanwälten in der Dominikanischen Republik wegen illegalen Waffenbesitzes angeklagt, nachdem es auf einem Parkplatz in San Juan de la Maguana zu einer Auseinandersetzung gekommen war. Der Fall ist noch vor Gericht anhängig.