OKC bekommt einen Schlag ins Gesicht, als die Wolves stärker werden

MINNEAPOLIS – So qualvoll die einseitigste Playoff-Niederlage in der Franchise-Geschichte für die Oklahoma City Thunder auch war, sie war ziemlich einfach zu erklären.

Nachdem sie die ersten beiden Spiele des Finales der Western Conference gewonnen hatten, waren die Thunder am Samstag bei ihrer 143:101-Niederlage im dritten Spiel gegen die Minnesota Timberwolves körperlich unterlegen.

„Es ist nicht kompliziert“, sagte Power Forward/CenterChet Holmgren . „Wohin sie auch wollten, sie kamen dorthin. Sie haben getan, was sie wollten. Wir haben sie nicht aufgehalten.“

Oklahoma City erwischte einen ähnlich schlechten Start, nachdem es in der ersten Runde mit 2:0 gegen dieMemphis Grizzlies in Führung gegangen war. Doch die Thunder holten einen 29-Punkte-Rückstand auf und gewannen das dritte Spiel. Damit sicherten sie sich den Sieg in der Serie. Oklahoma City unternahm nie wieder eine ernsthafte Aufholjagd, nachdem es im ersten Viertel gegen Minnesota einen 20-Punkte-Rückstand hinnehmen musste.

„Sie haben heute Abend immer Vollgas gegeben, und wir haben es einfach nicht geschafft, im Spiel Fuß zu fassen“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Ich fand, ihr defensiver Druck und ihre Körperlichkeit waren schon früh deutlich spürbar. Sie haben definitiv den ersten Schlag ausgeführt.“

Der frischgekrönte MVP Shai Gilgeous-Alexander und die übrigen Stammspieler von Oklahoma City schieden wenige Minuten vor Ende des dritten Viertels endgültig aus. Gilgeous-Alexander erzielte nur 14 Punkte. Damit erreichte er den höchsten Wert des Teams, ebenso wie Rookie-Reserve-GuardAjay Mitchell , aber es war Gilgeous-Alexanders niedrigste Punktzahl in dieser Saison – sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs.

Gilgeous-Alexander, der in den ersten beiden Spielen der Serie durchschnittlich 34,5 Punkte erzielte, traf nur 4 von 13 Würfen und hatte vier Ballverluste. Er versuchte nur vier Freiwürfe, nachdem er bei den beiden Heimsiegen der Thunder gegen die Timberwolves insgesamt 29 verwandelt hatte.

„Wir waren einfach überall aggressiver“, sagte Minnesota-Trainer Chris Finch. „Wir waren in seiner Nähe etwas sauberer. Wir haben keine Fouls begangen. Unsere Konkurrenzfähigkeit war so hoch wie nie zuvor. Er ist ein phänomenaler Spieler. Solche Abende wird er nicht oft erleben. Wir sind froh darüber und können uns auf Montag konzentrieren.“

Die fünf Stammspieler von Oklahoma City erzielten zusammen nur 49 Punkte bei 15 von 39 Würfen und wurden von den Timberwolves-Stars Anthony Edwards undJulius Randle übertroffen, die zusammen 54 Punkte bei 21 von 32 Würfen erzielten.

„Wir haben die meiste Zeit des Spiels den Ball aus dem Tor geholt, damit sie zurückkommen und ihre Verteidigung aufstellen können“, sagte Gilgeous-Alexander. „Und egal, wer man in der NBA spielt – gegen eine gute Verteidigung ist es schwer zu punkten, wenn sie feststeht. In den letzten beiden Spielen war das nicht der Fall. Wir konnten immer wieder stoppen, laufen und spielen. Wenn man bei jedem Rückstand den Ball aus dem Tor holt, ist es trotzdem hart.“

Es war eine ungewöhnlich schlechte Leistung für die hochklassige Verteidigung der Thunder, die den Timberwolves eine Trefferquote von 57,3 % aus dem Feld und 50,0 % aus der Dreierdistanz ermöglichte. Oklahoma City erzwang nur 10 Ballverluste – die wenigsten in dieser Postseason.

„Man kriegt einen Schlag, man steht wieder auf“, sagte Gilgeous-Alexander. „Es geht darum, zu reagieren, und das ist die nächste Herausforderung. Wir haben heute Abend einen Schlag ins Gesicht bekommen. Im nächsten Spiel werden wir entweder wieder aufstehen oder nicht [und] wir werden das Spiel verlieren. Wir müssen eine Entscheidung treffen.“

Dave McMenamin von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.