MLB wird während der gesamten Saison 2026 ein Challenge-System für Bälle und Schläge verwenden

Roboterschiedsrichter werden nächste Saison in die großen Ligen berufen.

Das elfköpfige Wettbewerbskomitee der Major League Baseball hat am Dienstag den Einsatz des Automated Ball/Strike System in den Major Leagues im Jahr 2026 genehmigt.

Menschliche Plate-Schiedsrichter werden weiterhin Bälle und Strikes ansagen, aber die Teams können zwei Calls pro Spiel anfechten und in den Extra-Innings weitere Einsprüche einlegen. Challenges müssen von einem Pitcher, Catcher oder Batter ausgesprochen werden – signalisiert durch Antippen des Helms oder der Kappe – und ein Team behält seine Challenge, wenn sie erfolgreich ist. Die Überprüfungen werden als digitale Grafiken auf den Videotafeln im Außenfeld angezeigt.

Der Einsatz von Roboterschiedsrichtern dürfte die Zahl der Platzverweise reduzieren. Laut MLB waren im vergangenen Jahr 61,5 Prozent der Platzverweise von Spielern, Managern und Trainern auf Bälle und Schläge zurückzuführen, in der laufenden Saison waren es bis Sonntag 60,3 Prozent. Die Zahlen beinhalten Platzverweise wegen abfälliger Kommentare, des Werfens von Ausrüstung beim Protestieren gegen Entscheidungen und unangemessenen Verhaltens.

Laut UmpScorecards raten Schiedsrichter in großen Ligen etwa 94 Prozent der Würfe richtig.

Guardians-Manager Stephen Vogt sagte, die Spieler müssten sich anpassen.

„Es ist eine große Veränderung“, sagte Vogt, als Cleveland sich auf den Auftakt einer entscheidenden Drei-Spiele-Serie gegen Detroit vorbereitete. „Wir haben es im Frühjahrstraining schon einmal gesehen. Es ist eine neue Regel, und wir müssen lernen, damit umzugehen. Wir werden lernen, uns daran anzupassen. Man kann sie mögen oder nicht, es spielt keine Rolle. Sie kommt. Sie wird das Spiel verändern. Sie wird das Spiel für immer verändern.“

ABS, das Hawk-Eye-Kameras nutzt, wird seit 2019 in den Minor Leagues getestet. Die unabhängige Atlantic League testete das System bei ihrem All-Star-Spiel 2019, und die MLB installierte die Technologie für die Arizona Fall League mit den Top-Talenten des gleichen Jahres. 2021 wurde ABS in acht von neun Stadien der Low-A Southeast League getestet und 2022 in die Triple-A-Liga aufgestiegen.

Zu Beginn der Saison 2023 wurden in der Triple-A-Liga in der Hälfte der Spiele Roboter für die Ball-/Strike-Entscheidungen eingesetzt, in der anderen Hälfte traf ein Mensch die Entscheidungen, gegen die die Teams beim ABS Einspruch einlegen konnten.

Die MLB stellte am 26. Juni 2024 in der Triple-A auf ein reines Challenge-System um und setzte dieses System in diesem Jahr in 13 Spring-Training-Stadien ein, in denen 19 Teams insgesamt 288 Testspiele bestritten. Die Teams gewannen 52,2 Prozent ihrer Ball/Strike-Challenges (617 von 1.182).

4 von 5 erfolgreichen Challenges beim MLB All-Star Game

In der Triple-A-Liga stiegen die durchschnittlichen Zweikämpfe pro Spiel bis Sonntag von 3,9 auf 4,2, die Erfolgsquote sank von 50,6 auf 49,5 Prozent. Die Verteidigung war in diesem Jahr bei 53,7 Prozent der Zweikämpfe erfolgreich, die Offensive bei 45.

Beim ersten Test beim All-Star-Spiel der Major League waren im Juli vier von fünf Anfechtungen der Entscheidungen von Plate-Schiedsrichter Dan Iassogna erfolgreich.

Teams in der Triple-A-Liga erhalten in Extra-Innings keine zusätzlichen Herausforderungen. Der am Dienstag verabschiedete Vorschlag enthielt eine Bestimmung, die Teams pro Inning eine zusätzliche Herausforderung gewährt, wenn sie keine weiteren Herausforderungen mehr haben.

Die MLB hat mit ABS verschiedene Formen und Interpretationen der Strike Zone ausprobiert, darunter auch dreidimensionale Versionen. Derzeit werden Strikes ausschließlich danach gewertet, wo der Ball die Mitte der Platte kreuzt, also 8,5 Zoll von vorne und hinten. Die Oberkante der Strike Zone beträgt 53,5 Prozent der Schlaghöhe, die Unterkante 27 Prozent.

„Während des gesamten Prozesses haben wir daran gearbeitet, das System so zu implementieren, dass es für die Spieler akzeptabel ist“, sagte Commissioner Rob Manfred in einer Erklärung. „Die starke Präferenz der Spieler für das Challenge-Format gegenüber der Nutzung der Technologie zur Ansage jedes Pitches war ein entscheidender Faktor für die Entwicklung des Systems, das wir heute vorstellen.“

Dies wird die erste größere Regeländerung der MLB seit den umfassenden Anpassungen im Jahr 2024 sein. Dazu gehörten eine Pitch Clock, Einschränkungen bei Defensivwechseln, Pitcher-Disengagements wie Pickoff-Versuche und größere Bases.

Das Challenge-System führt ABS ein, ohne das Pitch Framing zu eliminieren, eine subtile Kunst, bei der Catcher mit Körper und Handschuh versuchen, grenzwertige Würfe wie Strikes aussehen zu lassen. Framing ist zu einer entscheidenden Fähigkeit für Catcher in der Major League geworden, und es gab Bedenken, dass vollwertiges ABS einige starke defensive Catcher überflüssig machen würde. Nicht, dass jeder davon begeistert wäre.

„Die Vorstellung, dass Leute dafür bezahlt werden, zu betrügen, Strikes zu stehlen oder einen Pitch, der kein Strike ist, in die Zone zu bringen, um den Schiedsrichter zu täuschen und daraus einen Strike zu machen, ist für mich unbegreiflich“, sagte der ehemalige Manager Bobby Valentine.

Texas-Manager Bruce Bochy, von 1978 bis 1987 Catcher in der Major League, behauptete, Schiedsrichter der alten Schule wie Bruce Froemming und Billy Williams hätten Pitch Framing nie akzeptiert. Er sagte, sie hätten ihm gesagt: „Wenn du das noch einmal machst, kriegst du nie einen Strike.“ Ich streiche ein paar Worte.

Zu den Führungskräften des Wettbewerbskomitees gehören der Vorsitzende von Seattle, John Stanton, der CEO von St. Louis, Bill DeWitt Jr., der Vorsitzende von San Francisco, Greg Johnson, der CEO von Colorado, Dick Monfort, der CEO von Toronto, Mark Shapiro, und der Vorsitzende von Boston, Tom Werner.

Zu den Spielern gehören Corbin Burnes und Zac Gallen aus Arizona, Casey Mize aus Detroit, Cal Raleigh aus Seattle und Austin Slater von den New York Yankees. Als Ersatzspieler fungieren Ian Happ von den Chicago Cubs und Casey Mize aus Detroit. Die Gewerkschaftsvertreter treffen ihre Entscheidungen auf Grundlage der Angaben der Spieler der 30 Teams.

Bill Miller ist der Schiedsrichtervertreter.