Jalon Daniels ist zum sechsten Mal wieder in Kansas und hofft auf den ersten Big-12-Titel der Jayhawks.

Jalon Daniels hatte nicht vor, sein sechstes Jahr der Spielberechtigung anderweitig zu nutzen.

Zwei Waiver-Verträge – einer aufgrund der COVID-19-Pandemie und einer aufgrund einer seiner zahlreichen Verletzungen – ermöglichten eine Rückkehr nach Kansas für die Saison 2025. Daniels kündigte im vergangenen Dezember an, es noch einmal bei den Jayhawks zu versuchen, und zerstreute damit alle Bedenken, dass der endlich wieder gesunde Quarterback seine Fähigkeiten als Doppelbedrohung über das Transferportal woanders einsetzen würde.

Als einer der besten Signal Caller der Big 12 hätte Daniels auf dem Transfermarkt wahrscheinlich zahlreiche Interessenten gefunden. Stattdessen konzentrierte er sich auf den ersten Conference-Titel der Jayhawks und die damit verbundene Teilnahme an den College Football Playoffs.

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„Es geht darum, dort zu bleiben, wo man angefangen hat“, sagte Daniels gegenüber CBS Sports. „Ich habe mehrere High Schools besucht. Ich habe mehrere Mittelschulen besucht. Kansas hat mir eine Chance gegeben, als mir keine andere Power-Five-Schule im Land eine Chance gab, und ich glaube, das hat einen großen Anteil daran.“

Daniels bedauerte die Spekulationen, die am Ende der letzten Saisons über seine Zukunft im Programm kursierten. Das ist in der quasi-Free-Agency-Ära des College-Footballs nichts Ungewöhnliches, setzte Daniels selbst aber auch unnötig unter Druck und sorgte für Getuschel in der Umkleidekabine.

Wirst du wirklich gehen? Wird das wirklich passieren?

Dies sind die Fragen, die Daniels unterdrücken musste – und das zu einem kritischen Zeitpunkt der Saison –, als seine Teamkollegen die unbegründeten Gerüchte über einen möglichen Abgang hörten.

„Jedes Jahr im November oder Dezember heißt es: ‚Jalon Daniels soll hierherkommen. Jalon Daniels wird bald das Portal erreichen. Jalon Daniels wird das tun.‘ Ich denke mir, jedes Jahr, in dem dieses Gerücht aufkam, wurde es jedes Mal widerlegt“, sagte Daniels. „Warum bringen wir das Gerücht also immer wieder auf?“

Daniels erlebte Kansas am Tiefpunkt und führte das ruhende Programm vier Jahre später zu außergewöhnlichem Erfolg. Die Jayhawks blieben in seiner ersten Saison sieglos und beendeten damit die zweijährige Amtszeit von Trainer Les Miles. Lance Leipold kam, und Daniels erlebte gegen Ende seiner ersten Saison unter neuer Führung einen fulminanten Durchbruch. Das Programm konnte seine Siegesserie drei Jahre in Folge ausbauen und erreichte 2023 den Durchbruch mit neun Siegen.

Während Kansas' Aufstieg zum Erfolg geradlinig verlief, verlief Daniels' persönlicher Weg alles andere als geradlinig. Er verpasste 2022 einige Spiele wegen einer Schulterverletzung, kämpfte mit einer hartnäckigen Rückenerkrankung, sodass er 2023 bis auf drei Spiele aussetzen musste, und unterzog sich vor der letzten Saison einer Knieoperation.

„Mein Weg nach Kansas verlief wie mein Leben; er war voller Höhen und Tiefen und alles andere als einfach“, sagte Daniels. „Als ich mich auf dem Höhepunkt meiner Leistungsfähigkeit fühlte, gab es immer wieder Herausforderungen und Probleme, wie zum Beispiel Verletzungen. Es ging immer nur darum, wieder auf die Beine zu kommen.“

Letztes Jahr spielte Daniels zum ersten Mal eine komplette reguläre Saison. Ein Wechsel des Offensive Coordinators führte zu einem Rückgang der Offensivleistung, und das Team blieb infolgedessen weit hinter den Erwartungen der Außenseiter im Big-12-Titel zurück. Die Jayhawks fanden in der zweiten Saisonhälfte zu ihrer Identität zurück und retteten fünf Siege, wobei sie – was wichtig war – ihren Quarterback in Bestform halten konnten. Trotz der Niederlagen sind sie nun wieder im Aufwind.

„In diesem sechsten Jahr geht es darum, alles unter einen Hut zu bringen“, sagte Daniels. „Jedes einzelne Spiel bestreiten zu können, aber auch mein Bestes zu geben.“

Kansas kämpfte sich durch eine der längsten Durststrecken ohne Titelgewinn im Power Four Football. In der Big 12-Ära konnte das Team keinen Titel gewinnen und stand zuletzt 1968 an der Tabellenspitze. Doch jetzt ist der Zeitpunkt für einen Sieg besser als jetzt, da die Big 12 mit großem Abstand offener ist als jede andere Conference. Kansas hat eine Quote von +1500 auf den Pokal und liegt damit knapp hinter den sieben Konkurrenten, die auf derFanDuel Sportsbook- Tabelle vor ihm stehen.

Schreiben Sie Geschichte, und die Jayhawks erreichen die College-Football-Playoffs. Mit Daniels zurück im Center und einem starken Abschluss seiner ersten gesunden Saison scheint das realistischer denn je.

„Letztendlich haben die University of Kansas Jayhawks noch nie eine Big-12-Meisterschaft gewonnen, daher werde ich das immer im Hinterkopf behalten“, sagte Daniels. „Teamerfolg bedeutet individuellen Erfolg, und was auch immer dieser Teamerfolg mit sich bringt, ich bin bereit dafür.“

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