Houston schreibt 100-jährige Geschichte mit dem zweiten aufeinanderfolgenden Big 12-Konferenztitel in der regulären Saison

Die Nummer 4 Houston holte sich am Montag mit einem 69:61-Auswärtssieg über die Nummer 10 Texas Tech ihren zweiten Titel in Folge in der regulären Big 12-Saison. Die Cougars verlängerten ihre landesweit führende 13-Spiele-Auswärtssiegserie, indem sie ihre einzige Niederlage in einem Big 12-Spiel revanchierten, die sie Anfang des Monats zu Hause in der Verlängerung gegen die Red Raiders erlitten hatten.

Mit diesem Sieg sind die Cougars das erste Team seit über einem Jahrhundert, das einer bestehenden großen Konferenz beitritt und in den ersten beiden Saisons als Ligamitglied zwei aufeinanderfolgende Titel in der regulären Saison gewinnt. Das letzte Team, dem das gelang, war Idaho in der Pacific Coast Conference in den Saisons 1921-22 und 1922-23.

Houstons Star-Guard Milos Uzan erzielte mit 22 Punkten einen Karrierebestwert und der erfahrene Big Man J'Wan Robers fügte 16 hinzu. Die Cougars hielten die Red Raiders bei ihrer schlechtesten Feldtorquote (29,8) seit einem Sieg über Abilene Christian im Dezember 2020. Texas Tech traf nur 6 von 30 Treffern jenseits der Dreipunkte-Linie (20 %), was die schlechteste Trefferleistung jenseits der Dreipunkte-Linie seit einer Niederlage gegen UCF an Silvester darstellte.

Das Herz und die Seele dieses Houston-Teams unter Kelvin Sampson ist die Verteidigung. Die Cougars gingen in die Woche als Nummer 1 der nationalen Verteidigung (57,7 Punkte pro Spiel). Houston beschränkte Texas Tech auf seinen niedrigsten Punktestand (61) der Saison und hielt die Heimmannschaft in der zweiten Halbzeit über acht Minuten lang ohne Feldtor, nachdem sie mit einer knappen 33-30-Führung in die Pause gegangen waren.

Wie Houston unter Sampson wieder in die Erfolgsspur kam

Als Houston Sampson 2014 als Leiter seines Basketballprogramms anstellte, hatten die Cougars erst viermal das NCAA-Turnier erreicht, nachdem sie 1983 und 1984 zwei aufeinanderfolgende nationale Titelspiele verloren hatten. Sampson nahm die Herausforderung an, ein einstmals stolzes Programm neu aufzubauen und machte Houston im Großteil des letzten Jahrzehnts zu einem der beständigsten Teams in diesem Sport.

Bevor Houston vor der Saison 2023-24 der Big 12 Conference beitrat, hatte Kansas in den letzten 18 Jahren 16 Mal den regulären Ligatitel gewonnen. Mit dem Gewinn zweier aufeinanderfolgender Conference-Titel hat sich Houston als das neue Team etabliert, das es in der Big 12 zu schlagen gilt, während Kansas auf seine schlechteste Siegquote in Conference-Spielen seit über drei Jahrzehnten zusteuert.

Gerichtsbericht: Indiana und Kelvin Sampson trennten sich 2008; die beiden haben seitdem völlig unterschiedliche Wege eingeschlagen

Houston hatte den Luxus, den Großteil der Leistung des letztjährigen Teams, das die Sweet 16 erreichte, bevor es gegen Duke verlor, zurückholen zu können. Die Cougars verloren den All-American Guard Jamal Shead an den NBA Draft (Shead verletzte sich gegen Duke, was Houstons Chancen zunichtemachte), konnten aber vier Stammspieler aus einem Team zurückholen, das 32 Spiele gewann. Die Verpflichtung aus dem Transferportal, die dazu beitrug, das Potenzial dieses Teams zu steigern, war Uzan. Der ehemalige Guard aus Oklahoma hat diese Saison alle 28 Spiele begonnen und diente als Ersatz für Shead.

Houston verlor den All-American Guard Marcus Sasser nach der Saison 2022-23 und Shead im darauffolgenden Jahr. Obwohl Houston in zwei aufeinanderfolgenden Saisons zwei der besten Spieler der Programmgeschichte verloren hat, ist es in der Defensive elitär geblieben und konnte gleichzeitig seine Leistung jenseits der Dreipunkte-Linie steigern. Houston liegt laut KenPom.com in der angepassten Effizienz der Verteidigung auf Platz 3, während die Offensive in der angepassten Effizienz der Offensive auf Platz 7 liegt.

Die Cougars stehen bei der Dreipunkte-Wurfquote ihres Teams auf Platz 4 (40,0). Houston versenkte beim Sieg über die Red Raiders 6 von 12 Dreipunktewürfen, was das fünfte Mal in dieser Saison war, dass Sampsons Team in einem Spiel 50 % oder mehr Dreipunktewürfe erzielte.

Obwohl Houston 20 seiner letzten 21 Spiele gewonnen hat, war der Saisonstart für ein von Sampson angeführtes Team untypisch. Die Cougars starteten nur mit 4:3 und verloren im ersten Monat der Saison gegen Auburn , Alabama und San Diego State .

Der entscheidende Sieg der Saison kam letzten Monat in Lawrence, Kansas. Houston holte auf und sicherte sich einen unerwarteten Sieg gegen das Team, das die Big 12 fast zwei Jahrzehnte lang dominiert hat. Die Cougars lagen 69 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit mit sechs Punkten zurück, bevor sie eine Verlängerung erzwangen. Dann lagen sie acht Sekunden nach Ende der regulären Spielzeit erneut mit sechs Punkten zurück.

Houston gewann dieses Spiel mit 92:86 in der zweiten Verlängerung und ist seitdem Spitzenreiter in der Big 12.

In den letzten zwei Jahren waren die Big 12, Big Ten, SEC und ACC alle von Neuausrichtungen betroffen. Die Big 12 war die erste Power League, die Massenänderungen einführte, als Houston, BYU, Cincinnati und UCF 2023 beitraten. Texas und Oklahoma verbrachten ein Jahr in der erweiterten Big 12, bevor sie zur SEC wechselten.

Houston hat sich besser angepasst als jedes andere Power-Conference-Team in seiner neuen Liga. Seit sie letzte Saison der Big 12 beigetreten sind, haben die Cougars eine Bilanz von 31-4 (Siegquote 0,886) gegen die Conference-Konkurrenz aufgestellt. Zum Vergleich: Houston hat seine letzten beiden Saisons in der AAC mit einer Bilanz von 32-4 abgeschlossen.

Hier ist ein Blick darauf, wie sich jedes Power-Conference-Team in seiner jeweiligen neuen Liga geschlagen hat, mit Rekorden vom Montag.

• Houston: 56-9 (31-4 Big 12)
• BYU: 42-19 (20-14 Big 12)
• Cincinnati: (38-26, 13-21 Big 12)
• UCF: 31-29 (12-22 Große 12)
• Kal.: (12-15, 5-11 ACC)
• Stanford : (17-10, 9-7 ACC)
• SMU: (20-7, 11-5 ACC)
• Arizona : (18-9, 12-4 Big 12)
• Arizona State (13-13, 4-12 Big 12)
• Colorado (11-17, 2-15, Große 12)
• Utah (15-12, 7-9 Big 12)
• UCLA : (20-8, 11-6 Big Ten)
• Oregon : (20-8, 9-8 Big Ten)
• USC : (14-13, 6-10 Big Ten)
• Washington (13-14, 4-12 Big Ten)
• Texas: (16-11, 5-9 SEC)
• Oklahoma: (17-10, 4-10 SEC)

Selbst mit den Neuzugängen Arizona, Arizona State, Colorado und Utah aus der Pac-12 ist Houston auf dem besten Weg, diese Saison mit einer noch besseren Bilanz in der Conference abzuschließen und drei Spiele vor Beginn des Big 12-Turniers bei 16-1 zu stehen. Man muss bis zur COVID-19-verkürzten Saison 2020-21 zurückgehen, um das letzte Mal zu finden, dass ein Team aus der Conference mit nur einer Niederlage gegen die Big 12-Konkurrenz abschloss. Kansas schloss die Saison davor ebenfalls mit einer Niederlage (17-1) ab.

Houston hat seinen Namen in die nationale Titelverteidigung eingraviert und gilt jetzt und in Zukunft als das Team, das es in der Big 12 zu schlagen gilt. Bis jemand anders als die Cougars den Titel als Meister der regulären Saison in der neu erweiterten Liga holt, wird Houston allein als neuer König der Big 12 dastehen.