14 Teams und jede Menge Fragen, die sie beantworten müssen, um die CFP-Krone 2025 zu gewinnen

Vor 25 Jahren startete Bob Stoops' zweites Oklahoma-Team mit verhaltenen Erwartungen in die Saison 2000. Der Kader der Sooners hatte einige solide ehemalige Spitzenspieler, aber zu ihren besten Spielern zählten zwei ehemalige Juco-Transfers (Quarterback Josh Heupel und Linebacker Torrance Marshall) sowie ein kleiner, wenig geschätzter Runningback (Quentin Griffin). OU spielte mit seiner Version der neumodischen Air-Raid-Offensive, und die Secondary sollte erschreckend jung sein. Das galt auch für den Defensiv-Co-Koordinator, einen 29-jährigen namens Brent Venables. Die Sooners belegten in der AP-Vorsaisonumfrage zwar nur Platz 19, hatten aber seit 1993 nicht mehr als sieben Spiele in einer Saison gewonnen.

Sie landeten deutlich besser als auf Platz 19. Die Sooners gewannen ihre ersten fünf Spiele mit einem durchschnittlichen Ergebnis von 48:13, darunter auch einen überraschenden 63:14-Sieg gegen Mack Browns Texas. Sie schlugen die Nummer 2 Kansas State und die Nummer 1 Nebraska in Folge, überstanden ein weiteres Duell mit K-State im Big 12-Finale und setzten sich anschließend in einem Orange Bowl-Duell gegen Florida State durch, um ihren ersten nationalen Titel seit 15 Jahren zu gewinnen.

Es war das letzte Mal, dass wir einen wirklich unerwarteten Champion hatten. Laut SportsOddsHistory.com startete in den letzten 24 Saisons kein nationaler Titelgewinner mit einer Titelquote von über +5000 in die Saison. Unabhängig vom Titelformat – einer BCS-Meisterschaft, dann einem College-Football-Playoff mit vier Teams und ab 2024 einem CFP mit zwölf Teams – kam der Champion aus einem Pool von etwa 14 bis 18 Favoriten.

Laut ESPN BET liegen diese Saison 14 Teams bei +5000 oder darunter. (Mit +6000 gehören Heupels Tennessee und Venables' Oklahoma zu denen, die den Cut knapp verpasst haben.) Unten sind diese Teams nach der Anzahl der „Wenns“ sortiert, die sie erfüllen müssen, um Meister zu werden. Wie immer machen wir uns keine Sorgen um Hindernisse wie Verletzungen von Stars, die jedes Team jederzeit treffen können. Diese Bedenken sind offensichtlich und allgemeingültig.

Von diesen 14 Teams haben neun neue Starting Quarterbacks, und neun oder zehn könnten Starting Quarterbacks im zweiten Jahr oder jünger sein. In diesem Universum mit hoher Spielerfluktuation binden viele Favoriten neue Receiver ein, und nicht wenige mussten beide Lines komplett neu aufstellen. Einige dieser Umstrukturierungen werden reibungslos funktionieren – schließlich haben 13 dieser 14 Teams die 50%-Marke in Bud Elliotts jährlichem Blue-Chip-Ratio-Artikel bei CBS Sports überschritten. Angesichts dieser hohen Spielerfluktuation und der Unerfahrenheit wichtiger Spieler wäre es keine große Überraschung, wenn ein unerwarteter Überflieger auftaucht, aber der Champion wird mit ziemlicher Sicherheit aus diesem Pool von 14 Teams kommen.

Tatsächlich könnte der Pool sogar noch kleiner sein. Ich veröffentliche die Wenn-Liste nun schon im siebten Jahr, und in den sechs Jahren zuvor hatte der spätere Champion jedes Jahr drei oder weniger Wenn-Listen. So lässt sich die Spreu vom Weizen trennen, und dieses Jahr haben wir sieben Teams mit drei oder weniger Wenn-Listen. Laut dem Allstate Playoff Predictor haben diese sieben Teams zusammen eine 76-prozentige Chance, den Titel zu gewinnen. Der Magie der Wenn-Liste zufolge sollten diese Chancen offensichtlich noch höher sein.

Springen Sie zu einer Reihe von „Wenns“: 2 | 3 | 4

Wenn ... Drew Allar noch einen Gang höher schalten kann . James Franklins Nittany Lions waren letzte Saison praktisch nur eine Minute vom nationalen Titelspiel entfernt. Sie belegten drei Saisons in Folge den sechsten oder besseren Platz in der SP+-Wertung. Man wird die sprichwörtliche Last „das große Spiel kann man nicht gewinnen“ erst los, wenn man das wichtigste Spiel gewinnt, aber dieses Programm ist derzeit der Neid fast aller College-Football-Teams.

Im Jahr 2025, einer Saison voller Unbekannter, strotzen die Nittany Lions nur so vor bekannten Talenten. Sie verfügen möglicherweise über das beste Koordinatoren-Duo des Landes (Andy Kotelnicki in der Offensive und Jim Knowles in der Defensive) und das beste Runningback-Duo ( Nicholas Singleton und Kaytron Allen ). Mit Singleton, Allen, Guard Vega Ioane , Defensive End Dani Dennis-Sutton , Tackle Zane Durant und Safety Zakee Wheatley haben sie potenzielle All-Americans. Sie verfügen über enorme Erfahrung auf der Quarterback-Position in einer Saison, die den meisten Teams auf der „Wenn-ob“-Liste fehlt. Jetzt brauchen sie nur noch ein bisschen mehr von ihm.

Allar verbesserte sich von 2023 bis 2024 deutlich und erreichte den 17. Platz im QBR. Das ist zwar gut, aber die letzten sechs Titelgewinner hatten Quarterbacks auf Platz vier oder höher. Hier sind einige wichtige Unterschiede zwischen Allars Leistung 2024 und den Durchschnittswerten der Top 4 der letzten Saison:

• Abschlussrate : Top vier 70,7 %, Allar 66,5 %

• Yards pro Abschluss : Top vier 13,1, Allar 12,7

• Pässe über 20 Yards weit geworfen : Top Vier 12,4 %, Allar 8,7 %

• Yards pro Dropback gegen Manndeckung : Top Vier 8,7, Allar 7,2

Allars Statistiken sind nicht weit von den Erwartungen entfernt. Wenn er etwa alle 24 Würfe einen Pass mehr an den Mann bringt, mehr Würfe in der Tiefe versucht und die Manndeckung – wie man sie oft bei CFP-Teams sieht – besser überwindet, hat Penn State alles, was es für einen großen Lauf braucht.

Natürlich könnte ein Teil dieser Verbesserung ebenso sehr auf seine Empfänger wie auf ihn selbst zurückzuführen sein.

Wenn ... seine neuen Receiver die Manndeckung überwinden können . Bei der Halbfinalniederlage des CFP gegen Notre Dame brachte Allar neun Pässe zu Tight Ends, drei zu Running Backs und keinen zu Wide Receivern an.

Mit so vielen Rückkehrern musste Franklin in dieser Offseason nicht viel Arbeit in den Passbereichen erledigen, tat aber alles, um die Receiver-Gruppe zu verbessern. Neu kamen Devonte Ross von Troy, Trebor Pena von Syracuse und Kyron Hudson von USC, die letzte Saison zusammen 2.446 Yards und 23 Touchdowns erzielten. Khalil Dinkins und Luke Reynolds sollten in Abwesenheit von All-American Tyler Warren für Effizienz auf der Tight End-Position sorgen können, aber neben Ross, Pena, Hudson und vielleicht Rückkehrern wie Liam Clifford , Kaden Saunders und vielleicht Tyseer Denmark braucht Allar ein paar Spieler, denen er vertrauen kann, dass sie die Verteidiger gegenüber überwinden und große Spielzüge machen.

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Kalen DeBoer sagt, Bamas Verteidigung sei erfahrener

DeBoer kommt zu SEC Now, um zu erklären, wie die Verteidigung besser auf die Saison vorbereitet ist und welche Maßnahmen die Crimson Tide ergreifen will, um die hohen Erwartungen zu erfüllen.

Wenn ... Ty Simpson (oder irgendjemand) das tun kann, was Ryan Grubb braucht . Das Lustige an dieser Übung ist, dass nicht einmal ich im Voraus genau weiß, wie die Ergebnisse ausfallen werden. Die Teams landen, da wo sie landen. Und obwohl Alabama letzte Woche in der SEC-Medienumfrage vor der Saison abgeschlagen auf dem dritten Platz landete, habe ich anscheinend weniger Fragen zu Kalen DeBoers Crimson Tide als zu den Teams, die in dieser Umfrage über ihnen lagen. Die Tide kehren mit Receiver Ryan Williams und Left Tackle Kadyn Proctor als potenzielle All-Americans zurück und von den 19 Verteidigern, die für die Verteidigung Nr. 8 über 200 Snaps absolvierten (laut SP+), kehren 13 zurück. Außerdem ist Offensive Coordinator Ryan Grubb wieder mit DeBoer zusammen, nachdem das Duo dazu beigetragen hat, Washington 2023 ins nationale Titelspiel zu führen.

Wenn Sie mir jetzt sagen, dass Simpson diese Saison gut sein wird – nicht einmal überragend , nur gut –, dann ist das im schlimmsten Fall ein Top-5-Team. Das lässt sich einfach nicht garantieren. Als ehemaliger Top-40-Rekrut kam Simpson in den letzten drei Saisons jeweils zum Einsatz, warf 381 Yards und erlief drei Touchdowns. Aber etwa drei Viertel seiner Dropbacks erfolgten in der Garbage Time. In seinem einzigen längeren Einsatz außerhalb der Garbage Time kassierte er fünf Sacks bei einem unerwartet knappen Sieg gegen South Florida im Jahr 2023. Nicht überragend.

Ehrlich gesagt, nach Jalen Milroes Negativspiel-Problemen im Jahr 2024 (11 Interceptions, 9 Fumbles, 23 Sacks) hat Simpson einen Weg zum Erfolg, indem er einfach dafür sorgt, dass das Team in Crimson den Ball kontrolliert. Er wird starke Spieler haben, an die er den Ball verteilen kann – Williams, Slot-Mann Germie Bernard , Miami-Transfer Isaiah Horton , junge ehemalige Star-Rekruten wie Jaylen Mbakwe , Jalen Hale und Cole Adams – und er hat weiß Gott auf diese Gelegenheit gewartet. Sollte er nicht früh liefern können, könnten Sophomore Austin Mack oder Freshman Keelon Russell (der Nummer 2 im Jahrgang 2025) einspringen. So oder so könnte ein solider Quarterback Bama weit bringen.

Wenn ... der Pass Rush anzieht . Bamas Verteidigung trug 2024 größtenteils ihren Teil dazu bei. Die 40:35-Niederlage gegen Vandy war merkwürdig, aber ansonsten ließen die Tide nur 15,5 Punkte pro Spiel zu. In der Saison erlaubten sie 4,7 Yards pro Spielzug (Platz 9 national).

Dass die Tide bei der zugelassenen Passerfolgsquote nur den siebten Platz belegten, obwohl sie bei der Sack-Rate nur Platz 70 belegten, sagt einiges über die Secondary aus. Die Cornerbacks Zabien Brown und Domani Jackson sowie die Safeties Keon Sabb und Bray Hubbard sind exzellent, doch der Pass Rush war zeitweise eine echte Schwachstelle, und die einzigen beiden Spieler mit mehr als 2,5 Sacks in der letzten Saison sind nicht mehr dabei. Die Outside Linebacker Jah-Marien Latham und Qua Russaw sehen zwar gut aus, konnten aber jeweils nur einen Sack verzeichnen. So oder so muss der Druck verbessert werden.

Wenn ... die neuen Koordinatoren die Messlatte übertreffen . Was die reinen Rekrutierungsrankings angeht, wird Ohio State mehr Talente haben als jedes andere Team in der regulären Saison, außer vielleicht Texas in Woche 1. (Auch die Buckeyes werden mehr Talente haben als fast alle anderen Teams, gegen die sie im CFP spielen könnten.) Mit Jeremiah Smith und Caleb Downs könnten die Buckeyes die besten Offensiv- und Defensivspieler des Landes haben. Talent gewinnt, und Ohio State wird diese Saison viele Siege erringen. Aber irgendwann werden zwei neue Koordinatoren aufgefordert, ihr Gehalt zu verdienen.

In der Offensive übergibt Ryan Day die Zügel an Brian Hartline, der 2023 als Koordinator fungierte – wobei Day weiterhin die Spielzüge ansagte –, als die Buckeyes im offensiven SP+ auf Platz 34 abstürzten. Als Day beschloss, die Spielzüge aufzugeben, holte er Chip Kelly für den Job und gewann mit ihm einen nationalen Titel. Da Kelly zu den Las Vegas Raiders wechselt, ist Hartline wieder an der Reihe. Wir werden erst wissen, ob er bereit ist, ein Meister der Spielzüge zu werden, wenn wir ihn selbst die Spielzüge ansagen sehen. Und als Jim Knowles zu Penn State ging, ersetzte Day ihn durch Matt Patricia. Wie ich in meiner Big Ten-Vorschau schrieb: „Er hat jede Menge NFL-Erfahrung und wurde von Bill Belichick trainiert, aber das letzte Mal, dass er (statistisch gesehen) in irgendeiner Funktion eine gute Leistung zeigte, war 2016.“ Ist er bereit?

Wenn ... der neue Quarterback das auch tut . Julian Sayin war der beste Dual-Threat-Quarterback (und der neuntbeste Kandidat) im Rekrutierungsjahrgang 2024 und wechselte nach Nick Sabans Rücktritt von Alabama zu Ohio State. Der 1,85 m große und 92 kg schwere Redshirt-Freshman ist zwar nicht der größte Kerl der Welt, aber er hat großes Talent für den Wurfarm und ist beweglich. Er könnte von Anfang an ein echter Knaller sein. Aber wenn nicht ?

Wenn ... die neu aufgebauten Linien halten . Die vier besten Offensive Linemen der letzten Saison sind weg, und obwohl vier weitere Rückkehrer verletzungsbedingt mindestens zwei Spiele in der Startelf standen, hatten die vier Abgänge die vier besten Blown-Block-Raten im Team. Gleichzeitig sind die vier besten Defensive Linemen der letzten Saison weg, nachdem sie zusammen 49 Tackles mit Raumverlust, 27,5 Sacks und 38 Run Stops erzielt hatten. Überall gibt es Blue-Chip-Spieler, aber die Messlatte liegt hier hoch.

Wenn ... Arch ist, was wir denken, dass er ist . Den Wettquoten von ESPN BET zufolge ist Texas zusammen mit Ohio State ein Favorit auf den nationalen Titel, und Starting Quarterback Arch Manning ist der Favorit für die Heisman Trophy, vor Jeremiah Smith von Ohio State und drei Quarterbacks ( Cade Klubnik von Clemson, Garrett Nussmeier von LSU und Drew Allar von PSU), die letzte Saison zusammen 11.018 Yards warfen. Manning warf nur 969. Er hat in seiner Karriere zwei Spiele begonnen, und zwar gegen ULM und Mississippi State, Teams, die zusammen eine Bilanz von 7-17 haben. Wir haben einen flüchtigen Blick auf alles erhaschen können, was wir vom besten Quarterback des Rekrutierungsjahrgangs 2023 erwarten sollten, aber wir haben nicht gesehen, dass er es in irgendeiner anhaltend guten Form tut.

Wenn Manning 2025 tatsächlich der beste Spieler des Landes ist, dann fügen sich die Puzzleteile für Steve Sarkisians Longhorns allmählich zusammen. Aber was, wenn er lediglich ein sehr guter, aber inkonsistenter Starter im ersten Jahr ist?

Wenn ... junge Receiver Arch geben, was er braucht . Im Jahr 2024 fingen neun Receiver und Tight Ends mindestens fünf Pässe für Texas; nur zwei kehren zurück: Slot-Mann DeAndre Moore Jr. , der zwei 100-Yard-Spiele und einige ernsthafte Drop-Probleme hatte, und der Blue-Chip-Student im zweiten Jahr Ryan Wingo , der zu Beginn der Saison fantastisch aussah, aber in den letzten acht Spielen nur 10 Bälle fing. Wie bei Manning gilt: Wenn sie bereit sind, ihr Spiel zu verbessern, dann könnte das Receiver-Corps zusammen mit dem neuen Receiver Emmett Mosley V (Stanford), Tight End Jack Endries (Cal) und der jüngsten Runde von Blue-Chip-Spielern (einschließlich Freshman Kaliq Lockett ) hervorragend sein. Aber das ist nicht sicher, bis wir es sehen.

Wenn ... die neu aufgebauten Linien halten . Ein lückenhaftes Linienspiel kann selbst die besten Spieler ins Stolpern bringen, und wie Ohio State muss auch Texas viele Spieler in den Schützengräben austauschen. Right Guard DJ Campbell ist der einzige zurückkehrende Starter in einer O-Line, die All-American Left Tackle Kelvin Banks Jr. verloren hat, und in der Defensive fehlen fünf der sechs besten Spieler der letzten Saison in Bezug auf die Anzahl der Snaps. Der zurückkehrende End Ethan Burke ist herausragend – und die Linebacker Trey Moore und Colin Simmons werden dafür sorgen, dass die Horns den Passgeber unter Druck setzen können –, aber Sarkisian war besorgt genug, um fünf Defensive Tackles zu verpflichten. Sie haben die nötige Größe, aber die Messlatte ist sehr hoch.

Wenn ... Gunner Stockton wirklich so gut ist, wie Kirby Smart behauptet . Smart schwärmte bei den SEC-Medientagen von Stockton und sagte: „Er ist ein Siegertyp.“ Der Junior wurde Ende 2024 ins kalte Wasser geworfen und spielte dank Carson Becks Armverletzung die ersten Snaps seiner Karriere, die nicht in der Garbage Time spielten, gegen Texas (SEC-Meisterschaftsspiel) und Notre Dame (CFP-Viertelfinale).

Stockton lief nicht gerade erfolgreich – er schaffte 4,6 Yards pro Dropback und kassierte sechs Sacks, darunter einen spielentscheidenden Strip Sack gegen Notre Dame –, aber das war wohl die schwierigste Situation, die man sich vorstellen kann. Stockton hat die ganze Offseason Zeit, sich vorzubereiten. Wie es in diesem Artikel heißt, wissen wir erst, ob er bereit für den Job ist, wenn er es beweist.

Wenn ... sich ein erfahrenes Receiver-Team verbessert . In den letzten beiden Niederlagen der Dawgs im Jahr 2024 gegen Ole Miss und Notre Dame erzielten sie insgesamt 20 Punkte, während Beck und Stockton im Schnitt nur 10,5 Yards pro Pass erzielten und neun Sacks hinnehmen mussten, viele davon in Deckung. Sie hatten auf den Außenbahnen einfach keine entscheidenden Spieler.

Die erfahrenen Spieler Dillon Bell , London Humphreys und Colbie Young sind zurück, und der 1,96 m große Transferspieler Noah Thomas von Texas A&M ist ein potenzieller Top-Spieler. Der auffälligste Neuzugang ist jedoch Zachariah Branch , ein ehemaliger USC-Star, der 2023 als Freshman-Returner für Aufsehen sorgte. Allerdings erzielte er in zwei Saisons nur 823 Receiving Yards und drei Touchdowns. Kann er oder jemand anderes gute Secondarys bestrafen?

Wenn ... beide neu aufgebauten Fronten halten , können wir davon ausgehen, dass Smart eine clevere und absurd physische Verteidigung hinlegen wird. Aber teilweise aufgrund mangelnder Störungen in der Front belegte die Verteidigung der Dawgs letzte Saison den neunten Platz, ihre schlechteste (oder vielleicht am wenigsten beeindruckende) Leistung seit 2017. Und jetzt sind von den elf Spielern der ersten sieben, die letzte Saison mindestens 200 Snaps hatten, acht weg. Die Offensive Line verlor unterdessen zwei All-American Guards unter vier Startern. Vier Spieler kehren mit Starterfahrung zurück und natürlich gibt es die obligatorischen ehemaligen Vier- und Fünf-Sterne-Spieler, wohin man auch schaut. Aber das ist eine Menge Leistung, die ersetzt werden muss, vor allem wenn man bedenkt, dass keine der beiden Fronten im Jahr 2024 ganz so stark war wie sonst. Ehrlich gesagt, wenn ich Smart nicht so sehr vertrauen würde, hätte ich diesen Eintrag in zwei separate Wenns unterteilt.

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Jeremiyah Love: Notre Dame versucht, besser zu sein als letztes Jahr

RB Jeremiyah Love gibt Einblicke in die Einstellung von Notre Dame für die kommende Saison.

Wenn ... CJ Carr bereit ist . „Unerfahrener ehemaliger Blue-Chip-Quarterback übernimmt“ ist ein Thema bei diesen Top-Teams, nicht wahr? Für Notre Dame scheint Carr, ein Top-40-Rekrut im Jahr 2024, der Richtige zu sein. Er hat eine ordentliche Größe und einen guten Wurfarm; er ist zwar nicht der Third-Down-Bowlingball, der Riley Leonard war, aber er könnte das mit sichereren Pässen ausgleichen. Und, sagen Sie es mir jetzt: Wir werden erst wissen, ob er bereit für den Job ist, wenn er es beweist.

Die beiden schwierigsten Spiele stehen wahrscheinlich in Woche 1 (in Miami) und Woche 2 (Texas A&M) an, daher muss er sofort bereit sein. Wenn nicht, dann sollte es der Student im zweiten Jahr, Kenny Minchey , besser sein.

Wenn ... das neue Receiver-Team besser ist als das alte . Slot-Spieler und Playoff-Held Jaden Greathouse (13 Fänge für 233 Yards und drei Touchdowns im Halbfinale und Finale) kehrt zurück, ebenso wie Ballbesitzspieler Jordan Faison , aber von den sechs Wide Receivern und Tight Ends, die letzte Saison mindestens 25 Mal angespielt wurden, sind sie die einzigen Rückkehrer. Die Irish belegten letzte Saison bei Yards pro Dropback nur den 66. Platz und Greathouse war der einzige primäre Passfänger, der sogar über 12 Yards pro Fang kam. Können Transfers wie Malachi Fields (Virginia) und Will Pauling (Wisconsin) und hochgelobte Youngster wie Cam Williams nicht nur das ersetzen, was verloren ging, sondern auch als Verstärkung für die großen Spielzüge dienen?

Wenn ... der neue Defensivkoordinator alle Erwartungen übertrifft . Es war schwer, sich Marcus Freemans Verpflichtung des ehemaligen Head Coaches von Miami und NFL-Position Coaches Al Golden als Defensivkoordinator im Jahr 2022 als besonders kreativen oder inspirierenden Schachzug vorzustellen. Es zeigt, was wir wissen: Unter Golden erreichten die Iren 2023–24 ihre ersten beiden Top-10-Platzierungen im Defensiv-SP+-Ranking seit 2018. Als Golden in die NFL wechselte, tätigte Freeman eine ähnliche Einstellung. Chris Ash floppte in den 2010er-Jahren als Head Coach von Rutgers und verbrachte die letzten vier Saisons als Assistent in der NFL, aber jetzt übernimmt er die Zügel einer Verteidigung voller Studenten im zweiten und dritten Jahr, die letzte Saison Tritt gefasst haben, von den Linemen Joshua Burnham und Bryce Young über die Edge Rusher Jaylen Sneed und Kyngstonn Viliamu-Asa bis zu den Cornerbacks Christian Gray und Leonard Moore . Wird Ash sich als derselbe Typ inspirierter „uninspirierter“ Neuzugang erweisen, der den Iren zum Einzug ins nationale Titelspiel verholfen hat?

Wenn ... das Passspiel etwas mehr Schwung bekommt . Abgesehen von der COVID-Saison 2020 hatte ich nur drei Teams mit einer nationalen Meisterschaftsquote von +3000 oder höher in der Kategorie „3 Wenns“. Zwei Teams hatten nicht das nötige Quarterback-Spiel, um einen großen Sieg zu erringen (Notre Dame 2022, Tennessee 2023), aber das andere war LSU 2019, der ungeschlagene nationale Meister. Ich stehe also bei 1:3.

Das A&M-Team hat einiges zu bieten. Quarterback Marcel Reed kehrt zurück, nachdem er den besten Quarterback aller Neulinge in der SEC erzielt hatte – richtig, es waren nicht LaNorris Sellers oder DJ Lagway . Reed war sowohl beim Laufen als auch beim Passen solide, aber das Passspiel der Aggies war nicht sehr explosiv. Und nun sind die fünf besten Passempfänger der letzten Saison weg. Können Transfers wie KC Concepcion (NC State) und Mario Craver (Mississippi State) sowie junge ehemalige Spitzenspieler wie Terry Bussey und Ashton Bethel-Roman den Aggies den fehlenden Schwung verleihen?

Wenn ... ein neuer Pass Rush besser ist als der alte . A&M belegte letzte Saison den 19. Platz im defensiven SP+ – seltsamerweise war es das sechste Mal in sieben Jahren, dass die Aggies zwischen Platz 16 und 21 rangierten. Sie verteidigten den Pass gut, hätten es aber noch besser machen können, wenn sie nicht den 85. Platz bei der Sack-Rate belegt hätten. Die Paarung von Transfer-Pass-Rushern wie Dayon Hayes (Colorado) und TJ Searcy (Florida) mit dem zurückkehrenden Starter Cashius Howell und vielleicht jungen Spielern wie Rylan Kennedy und Solomon Williams könnte ein starkes Pass-Rush-Duo ergeben. Die Secondary wird so oder so großartig sein, aber ein bisschen mehr Druck in der Front könnte viel bewirken.

Wenn ... die Big-Play-Ausfälle kleiner ausfallen . A&M belegte landesweit den vierten Platz bei der zugelassenen Abschlussquote (53,3 %) und den 19. Platz bei der Interception-Quote (3,7 %). Die Secondary war aggressiv und kehrte mit einem starken Cornerback-Duo ( Dezz Ricks und Will Lee III ) und einem Safety-Duo ( Dalton Brooks und Marcus Ratcliffe ) zurück, die sich weder vor Angriffen gegen den Ball noch gegen die Line of Scrimmage scheuen. Auch die Ankunft von Washingtons Nickelback Jordan Shaw ist spannend. Aber wenn die Gegner einen Treffer landeten, war das ein Schlag ins Gesicht.

Ein besserer Pass Rush würde die Breakdowns eindämmen, aber wenn die Erfahrung bedeutet, dass A&Ms Secondary im Hinblick auf das Risiko-Ertrags-Verhältnis sogar noch besser ist, könnte dies die beste Passverteidigung des Landes sein.

Wenn ... vier lange Pässe etwas bedeuten würden . Es ist schon eine Weile her, seit Dabo Swinneys Clemson einen wirklich explosiven Angriff hatte – Quarterback Cade Klubnik hat in drei Jahren nur mickrige 10,9 Yards pro Pass geschafft. Aber gegen eine exzellente Secondary von Texas im CFP brachte er vier Pässe über 20 Yards an den Mann und schaffte 336 Yards und drei Touchdowns. Zugegeben, das meiste davon passierte, als die Tigers zurücklagen (und sie verloren trotzdem mit 14 Punkten), aber dieser plötzliche Aufschwung war faszinierend. War das eine einmalige Sache? Oder ist es mit Antonio Williams und den Star-Studenten im zweiten Jahr Bryant Wesco Jr. und TJ Moore die neue Norm?

Wenn ... die Laufverteidigung nicht mehr so schlecht ist . Nicht einmal Defensivstars wie End TJ Parker und Tackle Peter Woods konnten Clemson letzte Saison davon abhalten, bei den zugelassenen Yards pro Lauf (ohne Sacks) auf Platz 113 zu landen. Der neue Koordinator Tom Allen muss dafür sorgen, dass das Ganze in Clemsons Defensivfront zur Summe seiner Teile passt.

Wenn ... der Pass Rush wieder Biss hat . Clemson erreichte trotz Parkers elf Sacks auch nur einen unspektakulären 44. Platz in der Sack-Rate. Er braucht einen Tanzpartner, und Will Heldt, der von Purdue gewechselt ist, könnte dieser sein. Die Secondary könnte ein echter Knaller sein, könnte aber etwas mehr Unterstützung vom Pass Rush gebrauchen.

Wenn ... die Ballverlustfee nicht allzu grausam ist . Clemson hatte letzte Saison das drittbeste Ballverlustglück des Landes. Ohne gute Rückschläge können die Tigers SMU nicht um den ACC-Titel schlagen, und niemand spricht in dieser Saison von ihnen als Top-5-Team. Glück in einer Saison bedeutet nicht Pech in der nächsten, aber sie können sich 2025 wahrscheinlich nicht darauf verlassen, dass Ballverluste sie retten.

Wenn ... Dante Dillon sein kann . Dante Moore war der zweitbeste Nachwuchsspieler des Jahrgangs 2023, enttäuschte aber als Neuling an der UCLA größtenteils. Nach einer Saison als Ersatz für Dillon Gabriel in Oregon bekommt Moore eine zweite Chance. Alle Highschool-Scouting-Berichte schwärmten von seiner Ausgeglichenheit, seiner Treffsicherheit und seinem hohen Leistungsniveau, und Gabriel nutzte all diese Eigenschaften optimal, indem er in der letzten Saison für ein 13:1-Team 3.857 Yards und 30 Touchdowns warf. Ist Moore jetzt bereit für den Erfolg?

Wenn ... Dante Receiver hat . Da Evan Stewart möglicherweise die ganze Saison oder den Großteil der Saison verletzungsbedingt ausfällt, könnten die fünf Top-Picks der letzten Saison (einschließlich Stewart) weg sein. Dann muss ein Mix aus Veteranen ( Justius Lowe , Kyler Kasper , Gary Bryant ), Transferspielern ( Malik Benson von Florida State, Jamari Johnson , Tight End von Louisville) und neuen Star-Rekruten ( Dakorien Moore , Jeremiah McClellan ) für Moore alles geben.

Wenn ... die neu aufgebauten Linien halten . Die gute Nachricht: Dan Lanning konnte vier begehrte Transfers sichern: die Offensive Tackles Isaiah World (Nevada) und Alex Harkey (Texas State), Guard Emmanuel Pregnon (USC) und Defensive Tackle Bear Alexander (USC). Die schlechte Nachricht: Er musste. Vier Starter der Offensive Line und vier der fünf wichtigsten Defensive Tackles der letzten Saison sind weg. Lanning hat gut rekrutiert, aber Transfers und junge ehemalige Star-Rekruten werden auf die Probe gestellt.

Wenn ... die transferlastige Secondary keine Belastung darstellt . Keine Oregon-Einheit wurde von der Fluktuation stärker getroffen als die Secondary, die in der letzten Saison die Top 8 verlor. Cornerback (und Starter für 2023) Jahlil Florence kehrt nach seiner Verletzung zurück, und das Transfertrio aus den Cornerbacks Jadon Canady (Ole Miss) und Theran Johnson (Northwestern) sowie Safety Dillon Thieneman (Purdue) könnte herausragend sein, aber danach sind nur noch Freshmen und Sophomores an der Reihe.

Wenn ... (wie üblich) neue Star-Receiver auftauchen . Garrett Nussmeier warf 2024 4.052 Yards und 29 Touchdowns, aber drei seiner vier besten Receiver sind weg. Aaron Anderson ist gut, Senior Chris Hilton Jr. könnte hervorragend sein, wenn er gesund bleibt, und die Transferspieler Nic Anderson (Oklahoma) und Barion Brown (Kentucky) können Erfolge vorweisen. Die Voraussetzungen scheinen gut, aber die Einheit muss noch zusammenwachsen.

Wenn ... die neu aufgebauten Linien halten . LSU ist ein weiteres Team, das in den Schützengräben neu anfängt, da vier Starter der Offensive Line und die vier besten Linemen der letzten Saison weg sind. Brian Kelly hat sich mit Transfers in der Defensive Line eingedeckt und mit End Patrick Payton (Florida State) und Tackle Bernard Gooden (USF) potenzielle Stars verpflichtet. Die O-Line wird jedoch ausschließlich oder überwiegend mit Sophomores und Redshirt Freshmen beginnen. Huch.

Wenn ... Transfers die Secondary verbessern . Drei der Start-DBs der letzten Saison sind weg, aber LSU belegte bei den zugelassenen Yards pro Dropback nur Platz 76, sodass ohnehin Verstärkungen nötig waren. Mit Corner Mansoor Delane (Virginia Tech), Safety AJ Haulcy (Houston) und Nickel Tamarcus Cooley (NC State) holte Kelly drei Transfers, die in der letzten Saison zusammen zwölf Interceptions und 22 Breakups erzielten. Die Tiefe bleibt fraglich, aber die Startaufstellung sollte mit Starpower besetzt sein.

Wenn ... sich die Risiken besser auszahlen . Der Koordinator im zweiten Jahr, Blake Baker, ist bereit, das Risiko einzugehen, Fehler zu erzwingen. Letzte Saison gab es zu viel von ersterem und zu wenig von letzterem. Mit Verstärkungen in der Front und der Abwehr sowie zwei starken Linebackern – Harold Perkins Jr. und Whit Weeks –, die zu alter Stärke zurückkehren, könnte Baker das haben, was er braucht. Allerdings hat LSU seit 2019 keine Top-20-Verteidigung mehr (laut SP+); das ist ein schwerwiegender Beweis.

Wenn ... es in dieser Saison einen Quarterback gibt . Michigan belegte 2024 Platz 130 in Yards pro Dropback. Zugegeben, eine Bilanz von 8:5 und Siege gegen Ohio State und Alabama, obwohl die Quarterback-Position beinahe aktiv sabotiert wurde, ist an sich schon eine Leistung, aber die nationalen Meister von 2023 sollten wahrscheinlich wieder versuchen, Spiele auf herkömmliche Weise zu gewinnen. Entweder der hochgelobte Neuling Bryce Underwood oder Mikey Keene, der von Fresno State wechselt, müssen die im letzten Herbst noch nicht gezeigte allgemeine Kompetenz beweisen.

Wenn ... ein neu aufgebautes Skill Corps Optionen bietet . Die beiden besten Läufer der letzten Saison sind weg, ebenso wie die beiden einzigen Spieler, die über 200 Receiving Yards erreichten. Die Transferbacks Justice Haynes (Alabama) und CJ Hester (UMass) sowie Receiver Donaven McCulley (Indiana) werden gebeten, frühzeitig Beiträge zu leisten, aber dieses Skill Corps ist insgesamt noch völlig unerprobt.

Wenn ... eine ausgedünnte Offensive Line dennoch einen Schub bekommt . Wir mussten uns schon länger keine Sorgen um die Offensive Line von Michigan machen, aber sie hat in Sachen Turnovers doppelt zu kämpfen: Nachdem sie 2023 ihre sechs besten Spieler (gemessen an der Anzahl der Snaps) verloren hat, verlor sie 2024 fünf ihrer acht besten Spieler. Die Seniors Giovanni El-Hadi und Greg Crippen sind solide, aber der Rest der Aufstellung könnte mit Redshirt-Neulingen und -Studenten im zweiten Jahr aufgefüllt werden.

Falls ... ein zweiter Cornerback auftaucht . Michigan belegte in neun der letzten zehn Saisons den elften oder besseren Platz im defensiven SP+ und verfügt über viele bewährte Talente in den vorderen sechs Reihen. Die Secondary wurde jedoch stark ausgedünnt und verlor fünf der besten sieben Spieler der letzten Saison. Nickel Zeke Berry ist hervorragend, und Safety Rod Moore, der 2023 startet, kehrt nach seiner Verletzung zurück. Der Rest der zweiten Reihe wird jedoch durch Transfers und Nachwuchsspieler besetzt. Das ist zumindest ein wenig besorgniserregend.

Wenn ... Lagway das ist, was wir denken . Wie Arch Manning prognostizieren wir DJ Lagway Erfolg. Der Kandidat Nr. 8 des Jahrgangs 2024 erzielte als Starter eine Bilanz von 6:1 und erzielte durchschnittlich explosive 16,7 Yards pro Pass. Allerdings warf er auch neun Interceptions mit unterdurchschnittlicher Effizienz und belegte Platz 69 im Total QBR. Dass er aktuell auf Platz 6 der Heisman-Quoten steht, wirkt daher aggressiv. Lagway hat eine beeindruckende Größe, einen starken Arm und eine solide Beweglichkeit, aber das ist viel Hype.

Wenn ... er Receiver hat . Die beiden wichtigsten Passfänger der letzten Saison sind weg, und die beiden Zweitklässler Eugene Wilson III und Aidan Mizell sind neben dem UCLA-Transfer J. Michael Sturdivant die beiden bewährtesten Rückkehrer. Wilson fing als Neuling 61 Pässe und erzielte Anfang 2024 Pässe von 85 und 40 Yards, bevor er sich verletzungsbedingt das Saisonende zuzog. Er ist ein wahrscheinlicher Star, aber Lagway wird auch die Unterstützung anderer Spieler brauchen.

Wenn ... die Verteidiger im zweiten Jahr der letzten Saison zu eisernen Veteranen werden . Wie jung war Floridas Verteidigung 2024? Von den zwölf zurückkehrenden Verteidigern mit über 200 Snaps sind acht jetzt im zweiten oder dritten Jahr. Dass die Gators dennoch von Platz 60 auf Platz 23 im defensiven SP+ sprangen, war aufregend, und es wäre nicht überraschend, wenn die Gators 2025 einen weiteren Sprung machen würden. Dafür müssen Junioren wie Nickel Sharif Denson und Linebacker Grayson Howard ihr Spiel noch weiter verbessern.

Wenn ... die Gators die nötige Tiefe haben, um diesen unsinnigen Spielplan zu überstehen . Florida erreichte letzte Saison eine Bilanz von 8:5 – 2:5 gegen die Top 15 der SP+-Liga und 6:0 gegen alle anderen. Die Überraschungssiege gegen LSU und Ole Miss am Ende der Saison waren aufregend, aber mit sieben weiteren voraussichtlichen Top-15-Gegnern auf dem Spielplan erfordert ein echter Titelkampf noch mehr Siege und eine außergewöhnliche Tiefe.

Wenn ... Carson Beck eine Annäherung an Cam Ward wäre . Miami vernichtete Florida und gewann die ersten vier Spiele mit durchschnittlich 42 Punkten; es sah aus, als hätte Trainer Mario Cristobal den Hurricanes den lang ersehnten Durchbruch eingeleitet. Doch Defensivfehler führten zum Saisonende und zerstörten eine brillante Saison des späteren Top-Picks Cam Ward . Der aus Georgia gewechselte Carson Beck sollte (sofern er gesund ist) gut abschneiden – immerhin belegte er letzte Saison den achten Platz im Total QBR. Ward war jedoch brillant, und es reichte trotzdem nicht für Miamis Einzug ins CFP.

Wenn ... Beck Receiver hat . Ein weiterer Anwärter hat seine Receiver-Gruppe umgebaut. Miami verlor seine sechs besten Passfänger, und Cristobal wechselte stark. Doch während die Neuzugänge CJ Daniels (LSU/Liberty) und Keelan Marion (BYU) solide spielen könnten, bräuchte eine erfolgreiche Saison ehemalige Spitzenspieler wie Ray Ray Joseph , Joshisa Trader und vielleicht auch Neuling Josh Moore, um ihren Durchbruch zu feiern.

Wenn ... die Ausfälle bei den großen Spielzügen geringer ausfallen . Die Aggressivität zahlte sich für Miami schon ziemlich früh im Jahr 2024 nicht mehr aus.

Es wird schwer, drei oder vier CFP-Spiele zu gewinnen, wenn man in der oberen linken Ecke dieser Tabelle steht. Miami rutschte im defensiven SP+ auf Platz 52 ab, daher stellte Cristobal praktisch eine komplett neue Verteidigung auf, verpflichtete den ehemaligen Minnesota-Koordinator Corey Hetherman und verpflichtete neun neue Spieler. Wird die Umstrukturierung die Probleme beheben?

Wenn ... eine neue Secondary die nötigen Fähigkeiten hat . Sechs dieser Transfers sind Defensive Backs. Zechariah Poyser (Jacksonville State) und Ethan O'Connor (Washington State) gehörten letzte Saison zu den besten Freshmen des Landes, und Senior Charles Brantley (Michigan State) ließ in neun Starts nur 3,3 Quarterbacks zu. Diese Transferklasse ist leicht zu mögen, aber die Secondary hätte noch viel Verbesserungsbedarf.

Wenn ... Austin Simmons der Typ ist . Kein Trainer im College-Football wurde so gründlich belohnt, weil er in den letzten vier Jahren (drei) in den Top 11 in den Top 11 in den Top 11 als in den letzten 57 (zwei) in den Top 11 in den Top 11 ist. Es war fast eine Überraschung, als er den Ersatz von Quarterback Jaxson Dart aus dem Portal nicht schnappte. Die Geschichte von Sophomore Austin Simmons ist unglaublich einzigartig-ein linker Pitcher mit Flammen, der zwei Jahre früher die High School abgeschlossen hat-, aber er ist fast völlig ungetestet und hält mich auf, wenn Sie das schon einmal gehört haben, aber wir werden nicht wissen, dass er bereit ist, bis er es beweist.

Wenn ... das Portal noch einmal die Antworten auf Offensive hat . Fast jeder, an den Sie sich erinnern, ist aus der Straftat der Rebellen 2024 verschwunden, einschließlich Dart und dem größten Teil des Skill Corps. Kiffin wird sich in der Tat stark auf Transfers stützen: Empfänger De'zhaun Stribling (Oklahoma State) und Harrison Wallace III (Penn State), und Damien Taylor (Troy) ist eine Maschine mit Yards-Nachbekämpfung zurück, aber die Linie ist besonders unprobt, und der Treffersatz muss hoch sein.

Wenn ... die umgebauten Linien halten . Ein weiteres Team mit neuen Linien. Diejenigen, die für 52 von Ole Miss '65 Offensivstarts verantwortlich sind, sind verschwunden, ebenso wie vier der sechs Top-Defensiv-Linemen (einschließlich aller drei mit zweistelligen TFLs). Nachgewiesene Unternehmen sind minimal.

Wenn ... das Portal auch die Antworten in der Sekundarstufe hat . Der Sekundärverlust der acht Top -Jungs der letzten Saison. Kiffin unterzeichnete sieben Transfer-DBs, darunter SEC-Produkte wie die Ecke Jaylon Braxton (Arkansas) und Safety Sage Ryan (LSU) und Stalwarts für kleinere Schule wie Nickel Kapena Gushiken (Washington State) und Safety Wydett Williams Jr. (Ul monroe). Ole Miss hatte seine beste Verteidigung in einem Jahrzehnt in der letzten Saison, aber es fängt fast vollständig von vorne an.