Arsenal ist an der Spitze unübertroffen.

Ich las kürzlich, dass der türkische Bildungsminister Yusuf Tekin sagte: „Wir arbeiten daran, das Bewusstsein zu schärfen, damit unsere Jugend in der Türkei mehr über Pakistan erfährt und unsere brüderlichen Beziehungen besser versteht.“ Dennoch ist Pakistan, das im Hinblick auf das Pro-Kopf-Einkommen auf Platz 188 von 195 Ländern rangiert, ein Land, in dem – abgesehen von einer kleinen Minderheit – die breite Masse leidet, Frauen religiöser Unterdrückung ausgesetzt sind, die Arbeitslosigkeit weit verbreitet ist und junge Menschen davon träumen, nach Europa auszuwandern.

Zurück zum Fußball. Am letzten Sonntag im Oktober empfängt Arsenal, mit 19 Punkten aus den ersten acht Spielen und drei Punkten Vorsprung auf den Tabellenzweiten, Crystal Palace . Das Emirates Stadium ist wieder einmal ausverkauft, die Erwartungen sind hoch, und das Team mit dem wohl besten Kader der letzten 20 Jahre begeisterte die Fußballfans mit dem Sieg gegen Atlético Madrid in der Champions League. Der Star des Teams, Declan Rice, war defensiver Mittelfeldspieler, als er 2023 für 105 Millionen Pfund von West Ham zu Arsenal wechselte. Der 26-Jährige, der zunehmend im dritten Strafraum agiert, hatte letzte Saison mit 9 Toren und 10 Assists seine bisher beste Saison. Seine Bilanz in dieser Saison ist sogar noch beeindruckender: Er führt das Team bei Balltragen (147), Pässen in den Strafraum (57) und herausgespielten Torchancen (gemeinsam mit Bukayo Saka mit 13) an.

Zurück zum Spiel: Arsenal hat fünf der letzten sechs Ligaspiele gegen Crystal Palace gewonnen, die einzige Ausnahme war ein 2:2-Unentschieden in der letzten Saison. Palaces Auswärtsbilanz gegen Arsenal ist schwach: Nur eines der letzten 14 Auswärtsspiele gegen die Gäste konnte gewonnen werden (5 Unentschieden, 8 Niederlagen). Der einzige Sieg gelang im April 2019 unter Roy Hodgson mit 3:2. Arsenal hingegen ist zu Hause sehr stark und hat seit Saisonbeginn an der Tabellenspitze nur zwei von 70 Heimspielen verloren (5 Siege, 16 Unentschieden). Die Abwehr der Gunners präsentiert sich in dieser Saison beeindruckend: In acht Spielen kassierte Arsenal nur drei Gegentreffer, in den letzten beiden Partien gegen West Ham und Fulham blieb die Mannschaft sogar ohne Gegentor. Dies ist die erfolgreichste Saison seit der Saison 1998/99, als sie in fünf der ersten acht Spiele ohne Gegentor blieb. Die größte Stärke des Teams sind Standardsituationen. Zehn Tore nach Standardsituationen fielen in dieser Saison, in sechs von acht Spielen. Palace ist jedoch ein harter Gegner und führt die Liga in Schüssen aufs Tor (43), Torerwartung (17,4) und herausgespielten Torchancen (33) an.

Die Gastgeber, Arsenal, spielen in einer 4-3-3-Formation: Raya im Tor, Timber, Saliba, Gabriel, Calafiori in der Abwehr, Eze, Zubimendi, Rice im Mittelfeld, Saka, Gyökeres, Trossard im Sturm. Die Gäste, Crystal Palace, treten in einer 3-4-2-1-Formation an: Henderson im Tor, Richards, Lacroix, Guehi in der Abwehr, Munoz, Wharton, Kamada, Mitchell im Mittelfeld, Sarr, Pino im Sturm, mit Stürmer Mateta davor. In der ersten Halbzeit überlässt Arsenal das Spielgeschehen weitgehend der gegnerischen Hälfte. Timber agiert auf der rechten Seite, nahe Saka, und in Abwesenheit von Ødegaard übernimmt Eze die Rolle des Spielmachers. In der 9. Minute kann Palace aus ihrer ersten Ecke von rechts keine Torchance herausspielen, und Stürmer Mateta belegt mit fünf Toren in acht Spielen den vierten Platz in der Torschützenliste. Obwohl Arsenal in den ersten 15 Minuten 83 Prozent Ballbesitz hatte, taten sie sich schwer, Torchancen zu kreieren. Saka agierte auf der rechten Seite und wurde von Mitchell auf der linken Seite der Palace-Abwehr eng gedeckt. Nach der 15. Minute verlangsamte sich das Spieltempo, sodass die Dreierkette gegen einen langsam spielenden Gegner kaum Raum hinter sich ließ. Palace, deren Schnelligkeit Arsenals linke Seite effektiv attackierte, wirkte fragwürdig. Auch Martinellis Fehlen in der Startelf war bedenklich. In der 30. Minute brachte ein Freistoß von Rice von links nichts ein. Bis zum Ende der ersten 30 Minuten hatte Arsenal den Ball zweimal im gegnerischen Strafraum, konnte aber keinen Schuss aufs Tor abgeben. In der 33. Minute gelang Arsenal der erste Torschuss. Gyökeres leitete einen Angriff ein, doch Trossards Vorlage nach Rices Rechtsschuss parierte Torhüter Henderson. In der 39. Minute kam die Heimmannschaft besser ins Spiel. Gabriel köpfte einen Freistoß von Rices rechter Seite nach vorne, und Eze vollendete im Strafraum akrobatisch per Volley ins rechte Eck. Dieses Tor ist ein Kandidat für das Tor der Woche. In der 44. Minute versuchte Eze nach Rices Freistoß aus der Distanz, das gegnerische Tor zu erreichen. Arsenal hatte 66 % Ballbesitz und kam insgesamt dreimal zu gefährlichen Aktionen, sodass die zweiminütige Phase mit einer 1:0-Führung endete.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit ersetzte Mosquera Saliba in Arsenals Abwehr. Palace stürmte in der ersten Hälfte den dritten Strafraum, um den Ausgleich zu erzielen, doch Arsenal kam dem Führungstreffer nahe. In der 50. Minute wurde Rices wuchtiger Kopfball nach einem Standard von Gabriel geblockt. Henderson klärte den Nachschuss von Rice, doch die Heimfans bedauerten die verpasste Chance. In der 58. Minute kamen sie dem Führungstreffer nahe. Gabriels Pass hinter die Abwehr erreichte Trossards Flanke von der linken Seite, die Lacroix in der Palace-Abwehr vor Saka abfing. Dies hätte ein Wendepunkt im Spiel sein können. In der 59. Minute wurde Pino im Palace-Angriff durch Nketiah ersetzt. Nach dem Rückstand agierten die Gäste im zweiten Strafraum der Gegner, schwankten zwischen Verteidigung und Angriff, konnten aber kaum Torchancen kreieren; bis zur 65. Minute brachten sie keinen einzigen Schuss aufs Tor. Arsenal hatte 17 Mal Ballbesitz im Strafraum, während Palace im Drittel blieb. In der 65. Minute wurde Arsenals Leistungsträger Martinelli für Kapitän Saka ausgewechselt. In der 68. Minute ging Gyökeres' Kopfball nach Rices Flanke daneben, woraufhin Hughes Kamada im Mittelfeld von Palace ersetzte. Palace, in den Schlussminuten mit mehr Ballbesitz, zog sich in die gegnerische Hälfte zurück. In der 79. Minute erreichte Gabriel Nketiahs Flanke von links und fing den Ball ab, bevor Mateta ihn erreichen konnte. In der 82. Minute wurden Calafiori und Rice bei Arsenal durch Hincapie und Merino ersetzt. In der 89. Minute kam Lewis-Skelly für Eze. In der 90. Minute brachten zwei aufeinanderfolgende Ecken von links kein Tor ein. In sechs Minuten Nachspielzeit stand es 0:0, und vor 60.103 Zuschauern gewann Arsenal, das 61 Prozent Ballbesitz und zehn Torschüsse verbuchte, mit 1:0 und baute seinen Vorsprung auf den ersten Verfolger Bournemouth auf vier Punkte aus. Die Gunners sind seit zehn Spielen wettbewerbsübergreifend ungeschlagen, haben sieben Spiele in Folge in Liga und Champions League gewonnen und sind nach den Enttäuschungen von Liverpool und Manchester City am Wochenende uneinholbar Tabellenführer.

Mann des Spiels: Eberechi Eze