Nikolaous Herausforderung: „Bari, lasst uns daran glauben: Mir gefällt das Caserta-Projekt, lasst uns daran arbeiten, wettbewerbsfähig zu sein.“

BARI – Dimitrios Nikolaou, ein griechischer Innenverteidiger aus Chalkida, feierte seinen 27. Geburtstag und seine erste Pressekonferenz in Rot und Weiß. Er kam am 17. Juli auf Leihbasis für ein Jahr von Palermo. Er wurde bei Olympiacos ausgebildet und sammelte Erfahrungen bei Empoli und Spezia. Er bringt aus Sizilien 29 Spiele in der letzten Saison in der Serie B und eines in der Coppa Italia mit, sowie ein Tor gegen Catanzaro am 14. Dezember 2024. Er war vom 1. bis zum 25. Spieltag Stammspieler für die Rosanero und kehrte für die letzten fünf Spiele vom 1. bis zum 13. Mai in seine Startelf zurück und spielte insgesamt 2.394 Minuten. Diese beeindruckende Anzahl an Einsätzen wird er voraussichtlich bei Bari fortsetzen, wo er derzeit als einer von zwei Innenverteidigern neben Kapitän Francesco Vicari spielt. Dieses Ziel wird ab nächstem Sonntag, dem offiziellen Beginn der Saison 2025/26, in die Tat umgesetzt. Die erste Runde der Coppa Italia findet im San Siro-Stadion auf Mailänder Seite statt. Das Auswärtsspiel wird einen regelrechten Exodus der Bari-Fans auslösen (rund 5.000 von insgesamt 60.000 verkauften Tickets verteilen sich auf den Gästeblock und die übrigen Tribünen). Vor dem Anpfiff wird es eine Schweigeminute zum Gedenken an den kleinen Elliot Verreth geben, der vor wenigen Tagen auf tragische Weise verstorben ist. Sowohl die Rot-Weißen als auch die Schwarz-Roten werden als Zeichen des Mitgefühls und der Anteilnahme für den belgischen Spieler und seine Familie mit schwarzen Armbinden auf das Spielfeld gehen.

Im Presseraum des San Nicola-Stadions stellte sich Nikolaou, seine langen schwarzen Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden, dem Bari-Publikum vor und gab diese und andere Denkanstöße. Am Vorabend der zweiten Trainingseinheit des Tages steht der Zusammenwachsensprozess der Gruppe im Vordergrund, der durch das Trainingslager und die Testspiele der Saisonvorbereitung eingeleitet wurde: „Wir befinden uns in einer Aufbauphase“, gibt Nikolaou zu, „und versuchen gemeinsam mit Trainer Caserta die Balance unserer Mannschaft zu finden. Am Sonntag erwartet uns in Mailand ein schweres Spiel. Wir treffen auf eine Mailänder Mannschaft, die mehrere Ligen über uns spielt. Wir werden alles geben, um unser Bestes zu geben.“

Eine Absichtserklärung, die der Motivation entspricht, das rot-weiße Trikot zu tragen. Eine schnelle Entscheidung, ohne lange nachzudenken: „Caserta und ihre Pläne haben mich überzeugt. Ich hatte nie Zweifel an meiner Entscheidung, das Bari-Trikot zu tragen. Wir verstehen uns gut und stehen noch ganz am Anfang. Wir werden für die entscheidenden Spiele bereit sein. Ich verspreche, die ganze Saison über mein Bestes zu geben.“ Ein engagierter Einsatz während der Höhen und Tiefen des letzten Jahres in Palermo, nachdem er zuvor in La Spezia eine Schlüsselfigur war: „In Sizilien hatte ich eine einzigartige Saison voller Höhen und Tiefen. Situationen müssen angegangen werden, und am Ende werden wir die Ergebnisse unserer Entscheidungen sehen.“

Ab Sonntag wird er im San Siro seine bewährten technischen und taktischen Fähigkeiten unter Beweis stellen: „Es gibt keine Geheimnisse, um Milan zu schlagen. Wir brauchen viel Laufarbeit und den starken Willen, als Mannschaft zu agieren. Wir müssen demütig sein und aggressiv um jeden Ball kämpfen. Das Wichtigste“, so Nikolaou weiter, „ist die Mannschaft. Meine Aufgabe wird es sein, Bari vor Gegentoren zu bewahren und gleichzeitig meine Teamkollegen zu unterstützen. So kann ich mich selbst verbessern. In Italien habe ich jahrelang immer darauf geachtet, das Spiel aufzubauen und für die nötige Aggressivität zu sorgen. Mit meinen aktuellen Teamkollegen verstehe ich mich gut. Das Gleiche gilt für die Primavera-Spieler. Wir werden versuchen, die Vorgaben des Trainers umzusetzen. Persönlich kann ich sowohl mit einer Dreier- als auch einer Viererkette spielen. So oder so wird es keine Probleme geben.“ In diesem Fall könnte die Erfahrung aus der Vergangenheit den Unterschied ausmachen. Man denke nur an seine Vergangenheit in der Champions League, der Serie A und der Serie B. Letztere Kategorie könnte sich als zu eng erweisen: „Ich bin in einer Situation, in der ich daran arbeiten muss, eine Liga aufzusteigen und wieder dorthin zu kommen, wo ich war. Ich bin froh, in Bari zu sein, dem richtigen Ort, um mein persönliches Ziel zu erreichen: die Rückkehr in die höchste Spielklasse. Das werde ich mit Bari versuchen. Ich hoffe, dass auch Palermo, mein Verein, sein Bestes geben kann, um aufzusteigen.“

Seine Worte waren freimütig und wiesen auf seinen ehemaligen Verein Olympiakos Piräus hin, der am Samstag im San Nicola gegen Inter spielt. Es ist ein Spiel, um die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen und idealerweise das Kapitel Nationalmannschaft neu aufzuschlagen: „Ich habe dort viele Freunde, und es ist der Verein, für den ich als junger Mann gespielt habe. Die griechische Nationalmannschaft? Da kann man nie Nein sagen. Es ist eine Ehre, dort zu spielen, und ich denke, ich kann es noch schaffen.“ Er schweift durch die Zeit, zwischen Vergangenheit und Zukunft, durch die Gegenwart, die mit dem Angriff auf Mailand und der Sorge um die Deckung eines gewissen Leao zusammenfällt: „Die Rossoneri haben viele Champions in ihrem Kader. Leao ist eine Schlüsselfigur, wir werden unser Bestes tun, um ihn zu stoppen.“ Damit würdigt er die Anwesenheit der vielen rot-weißen Fans, die im San Siro erwartet werden. Sie werden den richtigen Anstoß geben: „Ich habe gehört, dass viele Leute kommen werden. Das ist sehr schön. Das“, so Nikolaou abschließend, „sollte uns stolz machen, und wir werden unser Bestes geben, um ihm zumindest eine großartige Leistung zu bieten.“