Soto beantwortet die Fragen der Woche mit Schlüssel-2B beim Sieg

NEW YORK – Juan Soto hatte nur einen Gedanken im Kopf, als er am Samstagabend im vierten Inning bei geladenen Bases und zwei Outs Tony Gonsolins Splitter über der Platte traf.

„Als ich ihn traf“, sagte Soto, „dachte ich nur: ‚Fang ihn nicht.‘“

Niemand hat es getan.

Der Ball flog 399 Fuß weit, mit 108,3 Meilen pro Stunde, von der Mittelwand im Citi Field und verschaffte den New York Mets einen Vorsprung, den sie bei einem 5:2-Sieg über die Los Angeles Dodgers nicht mehr hergaben. Dies löste tosenden Jubel bei den Fans aus, die geduldig darauf gewartet hatten, dass Soto aus seiner Depression erwachte.

Der entscheidende Double war erst Sotos sechster Hit – und sein dritter für Extrabases – mit Läufern in Scoring Position in 55 Plate Appearances in dieser Saison. Es war sein erster Extrabase-Hit in jeder Situation seit dem 9. Mai; seit diesem Tag hatte er in elf Spielen 5 von 40 – allesamt Singles – ins Spiel gebracht.

Die Schwierigkeiten – sowie Fragen zu seinem Einsatz und seiner Körpersprache in der vergangenen Woche – führten zu einer breiten Diskussion über seine Entscheidung, bei den Mets zu unterschreiben, und die Entscheidung des Teams, ihm den höchstdotierten Vertrag im Profisport zu geben.

„Ich höre mir das alles nicht an“, sagte Soto, der am Samstag zwei von fünf Treffern erzielte und damit eine Serie von 0 von 10 Treffern beendete. „Ich konzentriere mich auf das, was wir hier tun.“

Soto beendete die Saison mit einem Schlagdurchschnitt von .241 und einem OPS von .792. Diese Zahlen sind noch weit von den Karrierebestwerten entfernt, die die Mets dazu veranlassten, ihm nach seiner 25. Saison einen 765-Millionen-Dollar-Vertrag zu geben. Manager Carlos Mendoza betonte jedoch erneut, dass Pech Sotos Leistung beeinträchtigt habe und es nur eine Frage der Zeit sei, bis er scheitere.

„Er ist ein zu guter Spieler“, sagte Mendoza. „Ich kenne ihn. Ich weiß, wie er seine Sache angeht. Ich weiß, wie er mit Widrigkeiten umgeht. Und sehen Sie, er hat eine beeindruckende Erfolgsbilanz. Wir brauchen uns also keine Sorgen um ihn zu machen. Er ist einfach zu gut, und wir wissen, dass er früher oder später Ergebnisse liefern wird, weil er den Ball immer hart trifft. Und ja, es ist Juan Soto.“

Die zugrunde liegenden Zahlen untermauern Mendozas Zuversicht. Soto startete am Samstag in der Major League in der durchschnittlichen Exit Velocity (95. Perzentil), der Hard-Hit-Prozentzahl (95.), der erwarteten Slugging-Prozentzahl (94.), dem erwarteten Batting Average (90.) und dem erwarteten gewichteten On-Base-Average (98.) ganz oben auf der Bestenliste.

Mendoza ließ Soto am Mittwoch erstmals von der zweiten Position in der Schlagreihenfolge – wo er in seinen ersten 48 Spielen dieser Saison geschlagen hatte – auf die dritte Position zurückfallen. Der Manager behielt ihn in den letzten drei Spielen dort, in der Hoffnung, dass die Umstellung zu besseren Ergebnissen führen würde. Soto erreichte sie am Samstag und erreichte damit zum 30. Mal die Base, was ihm den vierten Platz in der Major League einbrachte.

„Mit den Gegnern durchzukommen, fühlt sich definitiv besser an, nachdem so viele harte Bälle getroffen wurden und so“, sagte Soto. „Wenn einer landet, ja, das ist immer gut.“