Quellen: Saints erwägen Blackmon als Ersatz für Mathieu

DieNew Orleans Saints arbeiten daran, den Free Agent Safety Julian Blackmon als Ersatz für den zurückgetretenen Tyrann Mathieu zu verpflichten, erfuhr Jeremy Fowler von ESPN aus Quellen.

Quellen zufolge sei noch kein Deal abgeschlossen, die Seiten befänden sich jedoch in Gesprächen.

Die Saints haben in der Offseason unter dem neuen Defensivkoordinator Brandon Staley ihre Verteidigung mehrfach verstärkt. Safety Justin Reid war der bislang prominenteste Neuzugang und unterzeichnete zu Beginn der Free Agency einen Dreijahresvertrag mit einem durchschnittlichen Gehalt von 10,5 Millionen Dollar.

Blackmon, ein ehemaliger Drittrunden-Pick, ist einer der besten noch verfügbaren Safetys. In der vergangenen Offseason enttäuschte er auf dem Markt und kehrte mit einem Einjahresvertrag im Wert von weniger als 4 Millionen Dollar zu den Indianapolis Colts zurück. Er hoffte, seine Chancen auf einen Mehrjahresvertrag im Jahr 2025 durch eine erfolgreiche Saison zu verbessern, doch ein Labrumriss, den er sich im Saisonauftakt zugezogen hatte, warf ihn aus der Bahn.

Der 26-jährige Blackmon absolvierte zwar 16 Spiele, was ein Karrierehoch darstellte, doch seine Leistung entsprach nicht seinen Erwartungen. Die Verletzung, sagte er im Januar, „hat mich sehr beeinträchtigt“. Dennoch prägte Blackmon mit drei Interceptions und 86 Tackles die Verteidigung der Colts und verhalf der sehr jungen und verletzungsgeplagten Secondary von Indianapolis zu etwas Stabilität.

Reid und Mathieu galten in dieser Saison als die Starting Safeties in Staleys Verteidigung. Doch ohne Mathieu verfügen die Saints derzeit nicht über viel Erfahrung im Safety Room.

Der erfahrene Safety JT Gray spielt hauptsächlich in Spezialteams. Terrell Burgess wurde im Mai verpflichtet, nachdem ihn die Buffalo Bills letztes Jahr aus der Verletztenliste entlassen hatten. Ugo Amadi wurde nach fünf Startspielen in der letzten Saison erneut verpflichtet.Jordan Howden, der im dritten Jahr spielt, startete letzte Saison zwei Spiele.

Mathieus Abgang ist auch Teil einer Neustrukturierung der Secondary, die im vergangenen Jahr die Cornerbacks Marshon Lattimore (im Tausch gegen die Washington Commanders ) undPaulson Adebo (unter Vertrag mit den New York Giants ) verloren hat.

„So ist die NFL. Es geht um Anpassungen, sowohl personell als auch strukturell“, sagte Saints-Trainer Kellen Moore am Dienstag. „Man muss sich also darüber im Klaren sein, dass man Pläne hat und diese anpassen muss. Ich denke, wir haben insgesamt auf der Safety-Position einige jüngere Spieler, die die gesamte Offseason über dabei waren und einfach phänomenale Arbeit geleistet haben. Wir sind begeistert von diesen Jungs und werden die Kaderzusammenstellung weiterhin prüfen.“

Vor Mathieus Rücktritt hatten die Saints 23,8 Millionen Dollar an verfügbarem Gehaltsspielraum.

Blackmon hat sich im Laufe seiner Karriere als vielseitiger Spieler erwiesen. Im College war er Cornerback und Safety, bevor er in den ersten drei Saisons die meiste Zeit als Free Safety spielte. Die Colts versetzten ihn schließlich in die Position des Strong Safety, wo er 2023 brillierte. Aus Teamgründen versetzten ihn die Colts in der vergangenen Saison wieder in die Position des Free Safety, eine Position, die im Single-High-Safety-System des ehemaligen Defensivkoordinators Gus Bradley weniger Bedeutung haben dürfte.

Blackmon hat in fünf Saisons 10 Interceptions und 300 Tackles.

Katherine Terrell und Stephen Holder von ESPN haben zu diesem Bericht beigetragen.