Red River, Farmageddon und mehr: Swing-Spiele für jedes Top-25-Team

In einem Monat beginnt der College-Football wieder. Den Auftakt machen Iowa State und Kansas State am 23. August in Dublin.

Da die Spiele so kurz bevorstehen, haben wir unsere Reporter gebeten, für jedes unserer Top-25-Teams nach dem Frühjahr ein Spiel auszuwählen, das die Saison entscheidend beeinflussen könnte. Welches Spiel wird auf dem Papier den größten Einfluss darauf haben, ob die Saison ein Erfolg oder ein Reinfall wird?

Einige davon finden in den ersten Wochen in wichtigen Duellen außerhalb der Conference statt, andere sind eher traditionelle Ligaspiele, die den Ton für die kommenden Spiele angeben könnten. Aber alle sind es wert, im Kalender markiert und im Hinblick auf die nahende Saison berücksichtigt zu werden.

Weitere Top 25-Listen: X-Faktoren | Problembereiche | Schläfer

1. Penn State Nittany Lions

Swing-Spiel: gegen Oregon, 27. September

Unter den nationalen Titelanwärtern wird Penn State im ersten Teil des Spielplans, der Spiele außerhalb der Liga gegen Nevada, Florida International und Villanova umfasst, die wenigsten Hinweise geben. Doch nach einer offenen Woche erwartet die Lions ihre erste große Herausforderung: Sie empfangen Oregon in einer Neuauflage des Big Ten-Meisterschaftsspiels 2024. Die Ducks dominierten in ihrer ersten Saison als Ligamitglied die Tabelle, mussten sich aber keiner Auswärtsbewährung wie dem abendlichen Beaver Stadium stellen. Trainer und Quarterbacks hängen immer zusammen, aber James Franklin und Drew Allar von Penn State werden besonders im Rampenlicht stehen, wenn sie versuchen, ihre Trendwende in wichtigen Spielen zu stoppen. Ein Sieg macht Penn State zum Team, das es in dieser Saison in der Big Ten zu schlagen gilt, etwa einen Monat vor dem Auswärtsspiel am 1. November gegen Ohio State. – Adam Rittenberg

2. Clemson Tigers

Swing-Spiel: gegen LSU, 30. August

Das ist ziemlich offensichtlich. Die Tigers eröffnen die Saison zu Hause gegen LSU – ein wichtiges Spiel, das zeigen wird, ob der ganze Hype um Clemson gerechtfertigt ist. Clemson hat drei seiner letzten vier Saisoneröffnungsspiele verloren, darunter zwei gegen eine andere SEC-Schule in Georgia. Ein Sieg ist enorm wichtig, aber ebenso wichtig ist die Ausgangslage von Clemson mit einem erfahrenen Team, das seine besten Spielmacher in der Offensive und einige seiner besten Verteidiger vom letzten Jahr wieder im Team hat. Deshalb ist dieser „Augentest“ für die Wahrnehmung wichtig: In den drei Saisoneröffnungsniederlagen gegen Georgia (2021, 2024) und Duke (2023) erzielte Clemson insgesamt 13 Punkte und nur einen Touchdown. Das kann einfach nicht passieren, wenn Cade Klubnik in sein drittes Jahr als Starter geht. – Andrea Adelson

3. Texas Longhorns

Swing-Spiel: gegen Oklahoma im Cotton Bowl, 11. Oktober

Es ist immer Oklahoma. Es ist Anfang Oktober. Der Spielplan der SEC nimmt Fahrt auf. Und egal was passiert, dieses Spiel ist unvorhersehbar und meist ein erbitterter Kampf. Wie damals, als die 0:4 Sooners in John Blakes erster Saison 1996 22 Punkte im Rückstand lagen oder 2013 und 2015, als die nicht platzierten Texas-Teams die OU-Teams Nr. 12 und Nr. 10 schlugen. Die letzten drei Jahre zeigen die Schwankungen. 2022 gewann Texas 49:0. 2023 überraschte Nr. 12 Oklahoma Nr. 3 Texas in den letzten Sekunden mit 34:30, dann schlugen die Longhorns die Sooners letzte Saison mit 34:3. – Dave Wilson

4. Georgia Bulldogs

Swing-Spiel: in Tennessee, 13. September

Nachdem die Bulldogs zu Saisonbeginn Marshall und FCS-Spieler Austin Peay zu Gast hatten, bestreiten sie am 13. September ein frühes SEC-Auswärtsspiel in Tennessee. Es wird ein wichtiger Test für Starting Quarterback Gunner Stockton und die Offensive in einem der einschüchterndsten Auswärtsspiele der SEC. Die Volunteers dominierten die Bulldogs in den 1990er Jahren, doch Georgia hat das Blatt gewendet und acht Spiele in Folge und 13 der letzten 15 Spiele der Serie gewonnen. Die Bulldogs gewannen jedes ihrer letzten vier Spiele im Neyland Stadium mit mindestens 24 Punkten Vorsprung. Da als Nächstes ein Heimspiel gegen Alabama auf dem Programm steht, hofft Trainer Kirby Smart auf eine ähnliche Leistung in Rocky Top. – Mark Schlabach

5. Ohio State Buckeyes

Swing-Spiel: gegen Texas, 30. August

2006 fegten die Buckeyes Texas in Woche 2 in Austin mit 24:7 vom Platz und gaben damit den Ton an für Ohio States ungeschlagene reguläre Saison und den Einzug ins nationale Titelspiel. Die Buckeyes treffen erneut auf Texas, diesmal zum Auftaktspiel in Columbus. Die Longhorns sind stark besetzt, angeführt vom unerprobten, aber extrem talentierten Quarterback Arch Manning . Texas sinnt auf Revanche, nachdem sie im Halbfinale der College Football Playoffs der vergangenen Saison auf dramatische Weise gegen Ohio State verloren haben. Auch wenn so viele Schlüsselspieler aus dem letztjährigen Team ausfallen, können die Buckeyes dem Rest des College Footballs mit einem Sieg in Woche 1 über Manning und die Longhorns verkünden, dass sie weiterhin ein ernstzunehmender Anwärter auf den nationalen Titel sind. Solch ein eindrucksvoller Sieg außerhalb der Conference würde Ohio State zudem frühe Chancen auf eines der vier begehrten Playoff-Freilose verschaffen. – Jake Trotter

6. LSU Tigers

Entscheidungsspiel: in Clemson, 30. August

LSU steht unter Brian Kelly in den Saisoneröffnungsspielen bei 0-3. Wenn es ein Jahr gab, das zu ändern und die Weichen für die Saison zu stellen, dann dieses. Cade Klubnik wird von vielen als einer der besten Quarterbacks im College-Football angesehen, und Clemson ist bereit für einen weiteren Anlauf auf die CFP. LSU scheint genauso talentiert und bereit für den Kampf um die nationale Meisterschaft wie jedes andere Team des Landes zu sein, aber die Tigers müssen ihre endgültige Form von Anfang an genauer im Auge behalten als in den letzten Jahren. – Harry Lyles Jr.

7. Notre Dame Fighting Irish

Swing-Spiel: in Miami, 31. August

Notre-Dame-Trainer Marcus Freeman muss nicht lange warten, um zu erfahren, ob sein Team ein Anwärter auf den nationalen CFP-Titel ist. Die Fighting Irish eröffnen die Saison am 31. August in Miami und empfangen zwei Wochen später, am 13. September, Texas A&M. Das Eröffnungsspiel gegen die Hurricanes im Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Florida, wird eine enorme Bewährungsprobe für Notre Dames neuen Starting Quarterback, vermutlich den Redshirt-Freshman CJ Carr . Die Hurricanes haben ihre eigenen CFP-Ambitionen, nachdem sie den ehemaligen Georgia-Quarterback Carson Beck , LSU-Receiver CJ Daniels und jede Menge Defensive Backs aus dem Transferportal verpflichtet haben. Bei ihrer letzten Reise nach Südflorida im Jahr 2017 verloren die Irish gegen Miami mit 41-8. Notre Dames 23-13-Sieg bei Texas A&M im Eröffnungsspiel 2024 bestärkte Freemans Team in der Überzeugung, ein CFP-Anwärter zu sein. Es war ein körperlicher Schwergewichtskampf, bis die Iren in den letzten zwei Minuten zwei Mal punkteten und so ein 13:13-Unentschieden brachen. – Mark Schlabach

8. Oregon Ducks

Swing-Spiel: bei Penn State, 27. September

Das Duell der Ducks in Happy Valley gegen Penn State Ende September könnte das wichtigste Spiel der gesamten Saison werden. Sowohl Oregon als auch Penn State starten nicht nur in die Top 10 (wenn nicht sogar in die Top 5), sondern sind auch ernsthafte Anwärter auf den nationalen Titel. Es ist zudem eine Neuauflage des letztjährigen Big-Ten-Titelspiels, das die Ducks souverän gewannen. Runde 2, diesmal in einem für den Titelverteidiger der Conference feindlichen Umfeld, wird spannend. – Paolo Uggetti

9. Alabama Crimson Tide

Entscheidungsspiel: Alabama in Georgia, 27. September

Alabama beendet den September mit einem Auswärtsspiel in Georgia am 27. September, und es dürfte kein entspannter erster Monat für die Tide werden. Sie eröffnen die Saison am 30. August bei Florida State und spielen zwei Wochen vor dem Spiel in Georgia zu Hause gegen Wisconsin. Eine Niederlage in Georgia wäre nicht unbedingt ein herber Rückschlag, zumal Georgia seit fünf Jahren kein Heimspiel mehr verloren hat. Ein Sieg in Athen würde Alabama jedoch einen (oder zwei) Mulligan ermöglichen, falls die Tide den Rest des Spiels gegen einen Gegner stolpern sollten, gegen den sie nicht verlieren sollten. – Chris Low

10. BYU Cougars

Swing-Spiel: gegen West Virginia, 3. Oktober

Das Big-12-Eröffnungsspiel gegen Colorado am 27. September sollte man sich merken, aber erst die nächste Woche – zu Hause gegen West Virginia – könnte den entscheidenden Wendepunkt in die eine oder andere Richtung bringen. Starten die Cougars mit 4:0 (sie spielen außerhalb der Conference gegen Portland State, Stanford und East Carolina), wäre ein Sieg hier, um in der Conference auf 2:0 zu kommen, enorm wichtig – zumal sie einen neuen Quarterback einarbeiten und die Erfahrung aus der frühen Saison wichtig sein wird. Sollten sie gegen Colorado verlieren, brauchen sie einen Sieg gegen die Mountaineers, um einen 0:2-Start zu vermeiden. Das würde praktisch alle Hoffnungen zerstören, auf der brillanten Saison des letzten Jahres aufzubauen, bevor die Saison überhaupt richtig losgehen kann. – Kyle Bonagura

11. Illinois Fighting Illini

Swing-Spiel: in Indiana, 20. September

Die Illini stehen im September vor zwei Auswärtsspielen, die den weiteren Saisonverlauf beeinflussen könnten. Die Entscheidung zwischen Duke (6. September) und Indiana (20. September) fällt schwer, doch das Spiel bei den Hoosiers sticht heraus, da sie in der vergangenen Saison den CFP erreichten und mehrere Stars aus einer sehr starken Verteidigung zurückbringen. Der von Cal transferierte Quarterback Fernando Mendoza wird die Verteidigung von Illinois, die in der vergangenen Saison anfällig gegen Pässe war und national nur den 78. Platz belegte, auf die Probe stellen. Auch in Bloomington hatten die Illini zuletzt Probleme und verloren dort ihre letzten beiden Spiele und drei der letzten vier. Ein Sieg im Big Ten-Auftaktspiel könnte Illinois in eine entscheidende Phase führen, die Heimspiele gegen USC und Ohio State sowie eine Reise nach Washington umfasst. – Rittenberg

12. Arizona State Sun Devils

Swing-Spiel: bei Baylor, 20. September

Der Spielplan außerhalb der Conference sollte es ASU ermöglichen, entspannt ins Jahr 2025 zu starten – die Sun Devils werden in ihren ersten drei Spielen wahrscheinlich zweistellige Favoriten oder zumindest knappe Favoriten sein. Doch ab dem Auswärtsspiel in Woche 4 bei Baylor wird es richtig knifflig. Baylor gehört zu vielen aufstrebenden Big-12-Anwärtern, und die Bears sind nach ihrem Saisonstart gegen Auburn und SMU bereits kampferprobt. Die Big-12-Trophäe geht an die Teams, die sehr knappe Spiele gewinnen, und auf dem Papier dürfte dieses Spiel sehr knapp werden. Eine Titelverteidigung in der Conference mit einer Niederlage zu beginnen, wäre äußerst ominös. – Bill Connelly

13. South Carolina Gamecocks

Swing-Spiel: bei Texas A&M, 15. November

South Carolina steht mitten in der Saison vor einer echten Herausforderung: Fünf Spiele in Folge, beginnend mit einem Auswärtsspiel bei LSU, bevor es gegen Oklahoma und Alabama geht, bevor es zu Auswärtsspielen bei Ole Miss und Texas A&M geht. Wenn die Gamecocks in die Playoffs wollen, müssen sie wahrscheinlich mindestens zwei dieser fünf Spiele gewinnen – vielleicht sogar drei, da auch Missouri und Clemson auf dem Programm stehen –, was eine große Herausforderung sein könnte. Was ist also der entscheidende Punkt? Wenn wir davon ausgehen, dass die Gamecocks zu Hause überzeugen können – eine durchaus vielversprechende Annahme –, bedeutet das, dass sie mindestens ein Spiel auswärts gewinnen müssen. Ole Miss hat South Carolina letztes Jahr in Columbia haushoch geschlagen, das könnte also eine große Herausforderung werden, und ein Sieg in Baton Rouge ist nie einfach. Damit liegt der Fokus voll und ganz auf Texas A&M. Ein klarer Auswärtssieg gegen die Aggies Mitte November könnte ein klares Statement für das Playoff-Komitee sein und South Carolina einen Platz unter den ersten Zwölfen sichern. – David Hale

14. Zyklone im Bundesstaat Iowa

Swing-Spiel: gegen Arizona, 27. September

Die Hawkeyes haben zum Saisonauftakt ein Big-12-Spiel gegen Kansas State, es gibt also keinen Grund zur Entspannung – und das, ohne Iowa am 6. September zu berücksichtigen. Cyclones-Fans müssen also nicht lange warten, um eine ungefähre Vorstellung davon zu bekommen, was sie dieses Jahr erwartet. Nehmen wir an, sie schlagen South Dakota und Arkansas State und könnten im fünften Spiel gegen Arizona mit 2:2, 3:1 oder 4:0 in Führung gehen. Das Ergebnis des Spiels gegen die Wildcats würde die Erwartungen für den Rest der Saison maßgeblich prägen. – Bonagura

15. SMU Mustangs

Swing-Spiel: in Clemson, 18. Oktober

Der Spielplan der SMU für die erste Saisonhälfte ist überschaubar. Die Heimspiele gegen Baylor und Syracuse sowie ein Auswärtsspiel bei TCU stellen die härtesten Gegner dar. Die Mustangs werden in keinem dieser Spiele einen gravierenden Talentnachteil haben, was einen starken Saisonstart unabdingbar macht. Die zweite Hälfte des Spielplans wird jedoch deutlich anspruchsvoller, beginnend mit dem klaren Wendespiel – und der Chance auf Revanche für den letztjährigen ACC-Titel –, wenn die Mustangs am 18. Oktober ins Death Valley reisen, um gegen Clemson anzutreten. Dieses Spiel ist der Auftakt zu einer harten Herausforderung, bei der SMU Miami und Louisville empfängt und in den letzten Wochen der Saison noch anspruchsvolle Auswärtsspiele in BC und Cal absolviert. Ob SMU in der ACC ein One-Hit-Wonder war oder eine wettbewerbsfähige Mannschaft ist, wird sich erst auf der Zielgeraden im Jahr 2025 zeigen, wobei kein Spiel so wichtig ist wie das Spiel gegen die Tigers. – Hale

16. Texas Tech Red Raiders

Swing-Spiel: im Arizona State, 18. Oktober.

Das Spiel der Red Raiders in Salt Lake City gegen Utah könnte eine Herausforderung werden, da sie auf ein neu formiertes Team treffen, das im Rice-Eccles-Stadion immer eine harte Nuss ist. Texas Tech und Arizona State gelten jedoch als zwei der klaren Favoriten in der Big 12. Dieses Spiel findet zwei Wochen vor der Reise der Red Raiders nach Manhattan statt, wo sie gegen einen weiteren Konferenzkandidaten, Kansas State, antreten müssen. Wie wir 2024 gelernt haben, kann diese neu formierte Big 12 ziemlich unberechenbar sein. – Lyles Jr.

17. Indiana Hoosiers

Swing-Spiel: in Iowa, 27. September

Nach einem vermeintlich unkomplizierten Saisonstart mit einigen Spielen außerhalb der Conference, die die Hoosiers für sich entscheiden sollten, geht es mit ihrem ersten Auswärtsspiel in Iowa richtig los. Obwohl die Hawkeyes in dieser Saison nicht als sicheres Top-25-Team gelten, ist ein Spiel in Kinnick nie einfach. Ein Sieg in diesem Umfeld könnte für Indianas Saison wegweisend sein, vor allem wegen der Spiele davor und danach. Das Conference-Eröffnungsspiel gegen Illinois eine Woche zuvor wird eine harte erste Hürde, während das Auswärtsspiel in Eugene gegen Oregon nach dem Iowa-Spiel noch schwieriger wird. Ein 2:1-Sieg statt eines 1:2 (oder gar 0:3!) ist entscheidend. – Uggetti

18. Kansas State Wildcats

Entscheidungsspiel: gegen Iowa State in Dublin, 23. August

Spielentscheidende Spiele in Woche 0 sind selten, aber wow, Farmageddon ist diese Saison ein großes Thema. Das Duell der Wildcats gegen Iowa State am 23. August in Dublin macht den Sieger automatisch zum Favoriten der Big 12 und lässt den Verlierer vor dem offiziellen ersten Samstag der Saison 2025 auf wackeligem Boden zurück. Da Avery Johnson in sein zweites Jahr als Starting Quarterback der Wildcats geht, hat K-State etwas mehr Potenzial und steht unter etwas mehr Druck als sonst. Ein 0:1-Saisonstart würde diesen Druck verdoppeln. – Connelly

19. Florida Gators

Swing-Spiel: bei LSU, 13. September

Florida wurde von den Spielplanmachern erneut nicht besonders begünstigt, und die Gators treffen in Baton Rouge auf LSU. Auf dem Papier sieht es so aus, als ob Brian Kelly in diesem Jahr im Bayou alles auf die Reihe kriegen wird, auch weil er mit Garrett Nussmeier den begehrten Stamm-Quarterback als Quarterback hat. Neben dem etablierten Talent haben Kelly und sein Team beim Transferportal hervorragende Arbeit geleistet und werden diesen Herbst jeden Samstag ein harter Gegner sein. Sollte Florida dieses Spiel gewinnen oder sogar knapp verlieren, wäre das ein gutes Zeichen für den Rest der Saison. – Lyles Jr.

20. Michigan Wolverines

Swing-Spiel: in Oklahoma, 6. September

Die Wolverines reisen in Woche 2 nach Oklahoma, um gegen Sherrone Moores Alma Mater anzutreten. Der vierte Sieg in Folge gegen Ohio State war für die Wolverines in der letzten Saison eine Rettung, nachdem sie gegen Ende des Jahres einen Aufschwung erleben mussten, um in Moores erster voller Saison als Cheftrainer einen Sieg einzufahren. Michigan hat 2025 größere Erwartungen, insbesondere mit der Ankunft des Fünf-Sterne-Freshman-Quarterbacks Bryce Underwood . Wenn die Wolverines die Sooners in Norman schlagen können, würden sie ein Zeichen setzen, dass sie möglicherweise wieder bereit sind, um um einen Playoff-Platz zu kämpfen. Sollten die Wolverines jedoch gegen Oklahoma verlieren, müssten sie möglicherweise eine geplante Zwei-Spiele-Sperre für Moore verkraften, die ein Spiel nach Nebraska am 20. September beinhaltet, nur um ihre Hoffnungen auf die Playoffs frühzeitig aufrechtzuerhalten. – Trotter

21. Miami Hurricanes

Entscheidungsspiel: gegen Notre Dame, 31. August

Aufgrund des Verlaufs der letzten Saison möchte ich meine Antwort mit einem Vorbehalt versehen. Das Saisoneröffnungsspiel gegen Notre Dame wird uns viel darüber verraten, wo Miami im Jahr 2025 steht. Das beginnt beim Quarterback, bei dem der aus Georgia gewechselte Carson Beck voraussichtlich vollständig von seiner Ellenbogenverletzung genesen sein wird, die er sich im SEC-Meisterschaftsspiel zugezogen hat. Wird er die gleiche Dynamik auf den Platz bringen können wie Cam Ward im letzten Jahr, um den Ton anzugeben? Wie werden die neu aufgestellten Receiver und die neu aufgestellte Verteidigung aussehen? Aufgrund der kompletten Kaderumstrukturierung, die in der Defensive dringend nötig war, ist vor diesem Spiel vieles über Miami noch ungewiss. Allerdings hatten wir alle erwartet , dass die Saison für Miami vor einem Jahr nach dem fulminanten Sieg gegen Florida im Saisoneröffnungsspiel anders verlaufen würde. Größtenteils lief es gut, mit zehn Siegen. Die Canes haben es jedoch nicht geschafft, um den Titel zu spielen, und das muss sich bald ändern. – Adelson

22. Louisville Cardinals

Swing-Spiel: in Miami, 17. Oktober

Louisville forderte Miami letztes Jahr vor heimischem Publikum bis zum Schluss heraus, und nur eine desaströse Leistung der Secondary gegen Cam Ward ermöglichte den Canes einen Sieg. Das diesjährige Rückspiel in Südflorida bietet die Chance auf eine kleine Revanche und wahrscheinlich auch die Chance für die Cardinals, ihre Playoff-Qualifikation deutlich zu beweisen. Zwar gibt es keine Garantien, aber die ersten Spiele von Louisville lassen darauf schließen, dass die Cards mit einer 5:0-Bilanz in das Spiel am 17. Oktober gegen Miami gehen. Mit einem Sieg gegen die Canes stehen die Chancen gut, dass Louisville mit einem Top-10-Ranking liebäugelt. Ebenso wichtig: Es würde die Bühne für die Schlussphase im November mit Spielen gegen Clemson, SMU und Kentucky bereiten. – Hale

23. Texas A&M Aggies

Swing-Spiel: in Notre Dame, 13. September

Das Auswärtsspiel am 13. September bei Notre Dame dürfte ein Schlagabtausch werden, ähnlich dem 23:13-Duell im Kyle Field im letzten Jahr. Die Offensive Line der Aggies hat sich unter Jimbo Fisher in zwei Jahren von einer Schwäche zu einer Stärke entwickelt, und die Defensivlinie von Notre Dame zählt zu den besten des Landes. Es dürfte das einzige Spiel in den ersten sieben Wochen der Saison sein, in dem die Aggies als Außenseiter gelten, und im zweiten Jahr der Mike-Elko-Ära ist es ein wichtiger Test, um zu messen, wie bereit sie sind, den Rest der SEC unter Druck zu setzen. – Wilson

24. Ole Miss Rebels

Swing-Spiel: gegen LSU, 27. September

Ole Miss hat vor diesem Spiel noch Spiele, die sie nicht verpassen sollten – in Woche 2 in Lexington, dann gegen Arkansas und Tulane in den darauffolgenden Wochen. LSU scheint jedoch zu Beginn der Saison zu den drei besten Teams der SEC zu gehören, und dieses Heimspiel ist für Ole Miss ein großer Erfolg. Später wartet in Athens eine schwierigere Aufgabe gegen Georgia, daher wird es entscheidend sein, sich gegen die Tigers eine gewisse Härte zu erarbeiten. – Lyles Jr.

25. Oklahoma Sooners

Swing-Spiel: gegen Michigan, 6. September

Vier der ersten fünf Spiele Oklahomas finden zu Hause statt, das einzige Auswärtsspiel findet am 13. September in Temple statt. Doch in Woche 2 könnten die Sooners ordentlich in Fahrt kommen, wenn Michigan zur besten Sendezeit in die Stadt kommt. Ein Sieg gegen die Wolverines würde den Sooners eine echte Chance auf einen 5:0-Start beim Red River Showdown gegen Texas am 6. Oktober geben. Der hintere Teil von Oklahomas Spielplan ist besonders schwierig (Texas, South Carolina, Tennessee und Alabama spielen alle auswärts, dazu kommen Ole Miss und LSU zu Hause), daher wird ein guter Start für die Sooners entscheidend sein. – Tiefpunkt