Giannis ist offen für die Suche nach den besten Kandidaten außerhalb der Bucks

Während die Entscheidungsträger aller 30 NBA-Teams diese Woche zum Draft Combine nach Chicago kommen, wird es substanzielle Gespräche über die größte Unbekannte und den Dominostein der Offseason geben: Was wird der Forward der Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo , tun?

Der zweifache NBA-MVP hat noch keine festen Entscheidungen über seine Zukunft bei den Bucks getroffen, nachdem die Franchise zum dritten Mal in Folge in der ersten Runde der Nachsaison ausgeschieden ist. Doch zum ersten Mal in seiner Karriere ist Antetokounmpo offen dafür, zu prüfen, ob er langfristig am besten in Milwaukee bleibt oder woanders spielt, sagten Ligaquellen gegenüber ESPN.

Die Teams haben die Bucks im Laufe der Jahre häufig wegen der Verfügbarkeit von Antetokounmpo als normales Training kontaktiert und es wird erwartet, dass sie ihre Sorgfaltspflicht während der Combine-Woche verstärken, heißt es in Quellen aus der Liga.

Doch alle Gespräche rund um den ewigen All-NBA-Superstar und NBA-Champion 2021 beginnen in erster Linie damit, wo er seine langfristige Zukunft sieht und ob es außerhalb von Milwaukee ein Franchise gibt, das für ihn sinnvoll ist.

Es wird erwartet, dass sich die Vertreter der Bucks und Antetokounmpo, Giorgios Panou und Alex Saratsis, in der Nebensaison zusammensetzen, um die Zukunft zu besprechen, verlautete aus Quellen.

Im Rest der NBA sind sich Teammanager, Trainer und Spieler der richtungsweisenden Fokussierung auf Antetokounmpos Zukunft und der damit verbundenen Auswirkungen auf alle 30 Franchises bewusst. Von der Draft-Lotterie am Montagabend bis zur Draft-Nacht im Juni ist die Möglichkeit eines Transfers von Antetokounmpo ein entscheidender Faktor für die Veränderungen in der Liga.

Antetokounmpo blickt auf eine der besten Saisons seiner Karriere zurück. In 67 Spielen erzielte er durchschnittlich 30,4 Punkte, 11,9 Rebounds und 6,5 Assists bei einer Trefferquote von 60 % und landete bei der MVP-Wahl unter den ersten drei. Es ist seine zweite Saison in Folge mit einer Trefferquote von 30, 10 und 5 bei einer Trefferquote von 60 %; kein anderer Spieler in der NBA-Geschichte hat dies auch nur einmal geschafft.

Antetokounmpo war in dieser Nachsaison sogar noch besser – er steigerte sein Spiel auf durchschnittlich 33,0 Punkte, 15,4 Rebounds und 6,6 Assists gegen die Indiana Pacers – obwohl Milwaukee dennoch in fünf Spielen gegen Indiana verlor.

Seit der Saison 2018/19 hat Milwaukee eine Siegquote von 0,663 % – die beste in der NBA in diesem Zeitraum. Dennoch haben die Bucks seit dem NBA-Meisterschaftstitel 2021 nur eine Playoff-Serie gewonnen, und Antetokounmpo hat wiederholt erklärt, dass er in seiner Karriere mehrere Titel gewinnen möchte.

„Ich habe keinen zweiten Meistertitel – wenn ich auf meine Karriere zurückblicke, kann jeder sagen: ‚Oh, unglaubliche Karriere, aktives Hall of Famer-Mitglied, im ersten Wahlgang, was auch immer.‘ Aber ich, mein persönliches Ziel: Wenn ich meinem Team nicht zu einem zweiten Ring verhelfen kann, dann lasse ich mich selbst im Stich“, sagte Antetokounmpo letzten Monat bei einem Auftritt mit seinem Bruder Thanasis Antetokounmpo im Podcast „Thanalysis Show“.

Der 30-jährige Giannis Antetokounmpo wurde 2013 von Milwaukee gedraftet und verbrachte seine gesamte 12-jährige Karriere bei dem Franchise. Im Laufe seiner Karriere sammelte er zahlreiche Auszeichnungen, darunter Finals MVP, Defensive Player of the Year, Most Improved Player of the Year und neun All-Star-Auftritte.

Er hat zweimal eine maximale Vertragsverlängerung unterzeichnet, um in Milwaukee zu bleiben, als seine langfristige Zukunft in Frage stand – einen Supermax-Vertrag im Jahr 2020 und erneut im Jahr 2023 – und sein Vertrag läuft noch bis zur Saison 2026–27, mit einer Spieleroption über 62,8 Millionen Dollar für 2027–28.

Doch dieser Sommer könnte einen Wendepunkt in seiner Karriere in Milwaukee bedeuten. Nach neun aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen und zwei großen Point-Guard-Trades sind die Ressourcen des Teams erschöpft. Intern glauben die Bucks, dass sie mehr Handlungsspielraum haben als seit Jahren, da sie Ausnahmen in der Free Agency und einen Draft-Pick zum Tausch haben.

Nachdem Jon Horst im Sommer 2017 zum General Manager der Bucks befördert worden war, tätigte er eine Reihe von Neuverpflichtungen, die das Franchise zum ersten NBA-Titel seit 50 Jahren katapultierten. Er stellteMike Budenholzer als Trainer ein, verpflichtete Brook Lopez und Bobby Portis als Free Agents und verpflichtete im Laufe von drei Jahren PJ Tucker .

Horst hat außerdem ein unglaubliches Talent für wichtige Deals vor dem entscheidenden Moment für die Bucks bewiesen – als das Talent des Teams für den Titelkampf nachließ und die Vertragsentscheidungen von Antetokounmpo ungewiss waren: Milwaukee verpflichtete Jrue Holiday in der Offseason 2020, was zu Antetokounmpos erster Vertragsverlängerung und schließlich zum Meistertitel führte. 2023 verpflichtete Horst Superstar Damian Lillard von den Portland Trail Blazers und sicherte sich eine weitere Vertragsverlängerung mit Antetokounmpo.

Diese Offseason stellt die Bucks allerdings vor enorme Herausforderungen hinsichtlich ihrer Fähigkeit, den Kader zu verbessern, da es ihnen an hochdotierten, handelbaren Verträgen mangelt, sie aufgrund dieser Akquisitionen nur über eine begrenzte Anzahl an Picks verfügen und mit hohen Gehältern zu kämpfen haben.

Milwaukee hat für die nächste Saison sieben Spieler unter Vertrag: Antetokounmpo, Kyle Kuzma , AJ Green , Andre Jackson Jr. , Chris Livingston , Tyler Smith und Lillard, dessen Saison 2025/26 in Gefahr ist, nachdem er sich im vierten Spiel gegen Indiana die linke Achillessehne gerissen hat. Lillard wird im Juli 35 Jahre alt und hat Anspruch auf 113 Millionen Dollar in den nächsten beiden Spielzeiten. Lopez, Portis (Spieleroption), Taurean Prince , Kevin Porter Jr. (Spieleroption) undGary Trent Jr. könnten diesen Sommer alle Free Agents werden.

Pat Connaughton hat bis zum 24. Juni Zeit, seinen 9,4-Millionen-Dollar-Vertrag für die nächste Saison zu übernehmen. Antetokounmpo, Lillard und Kuzma würden in der nächsten Saison 130 Millionen Dollar der 164 Millionen Dollar schweren Gehaltssumme des Teams verdienen.

Die Bucks können außerdem nicht mehrere Erstrunden-Picks tauschen, da ihr nächster Erstrunden-Pick erst in sechs Jahren, nämlich 2031, ansteht. Aktuell können sie entweder ihren Erstrunden-Pick von 2031 oder ihren von 2032 abgeben.

Der Tausch gegen Kuzma zum Stichtag ermöglichte es Milwaukee, unter die restriktive zweite Schürze des Tarifvertrags zu kommen, was sich in diesem Sommer als wichtig erweisen könnte, wenn das Team seine Optionen prüft.

Die Bucks liegen ohne Lopez 23 Millionen Dollar unter der Luxussteuer und 41 Millionen Dollar unter der zweiten Schürze. Wenn Milwaukee den 37-jährigen Big Man erneut verpflichtet, die steuerfreie Mittelklasse-Ausnahme von 14,1 Millionen Dollar nutzt und den Kader komplettiert, würden die Bucks zum sechsten Mal in Folge ein Team mit Luxussteuer. Seit 2019/20 hat Milwaukee 220 Millionen Dollar an Steuerstrafen ausgegeben, aber die Eigentümer müssen abwägen, ob es sinnvoll ist, in der nächsten Saison mit einem eingeschränkten Kader weiterhin tief in die Steuern zu greifen.

Jamal Collier und Bobby Marks von ESPN haben zu diesem Bericht beigetragen.