Die Rückkehr des Königs – Shefflins neue Rolle sorgt für Spannung in Kilkennys Zukunft
Declan Bogue
IRGENDWANN in den kommenden Monaten wird Henry Shefflin in einem erstklassigen Kilkenny-Trainingsanzug zurück sein und als neuer Manager der U20-Mannschaft eine Führungsrolle übernehmen und das bestmögliche Beispiel abgeben.
Trotzdem. Hören Sie mir zu.
Warum fühlt es sich an, als würde er in Sack und Asche liegen? Als wäre dies seine Buße? War der Zeitraum von Juli 2024 bis September 2025 eine Zeit der Dekontamination?
Alles geht zurück auf den „Handschlag“. Der Moment, als Brian Cody beschloss, Shefflin mit einem eisigen Blick zu beschimpfen und seine Hand festzuhalten, während Shefflin sich bereits zum Gehen abgewandt hatte, bevor er sich wieder befreite. Gleichzeitig warf er ihm einen angewiderten Blick zu, als Codys Kilkenny im Jahr 2022 auf Shefflin traf, der für Galway verantwortlich war.
Es schockiert noch immer. Es war von enormer Bedeutung.
Man kann durchaus sagen, dass an diesem Tag nur eine Person versagt hat, und das war nicht Shefflin.
Trotzdem fügte Cody dem Mann aus Ballyhale Schaden zu.
Trotz seiner zehn All-Irelands, seiner dreifachen Auszeichnung als Hurler of the Years, seiner drei All-Ireland-Clubtitel als Spieler und zwei weiteren als Manager von Shamrocks Ballyhale war dies Codys Art, eine unsichtbare Kluft zwischen Kilkenny und ihrem Lieblingssohn zu schaffen.
Vor zehn Jahren, beim All-Ireland Hurling-Finale 2015, schlürften Journalisten im Presseraum von Croke Park ihr knorpeliges Rindfleisch.
Ein Mann vom Lokalradio in Kilkenny – den man als Insider hätte bezeichnen können – verkündete, Cody wolle noch fünf weitere Jahre bleiben. Bis dahin hätte Henry Shefflin – im Anzug den Flur entlang in der Suite von „The Sunday Game“ – genügend Erfahrung als Manager gesammelt, um die Leitung allein zu übernehmen.
Der Plan war gut. Doch dann gewann Shefflin als Manager zwei All-Irelands und merkte, dass es ihm gefiel, an den Mainframe angeschlossen zu sein.
Eine Einladung anzunehmen, unter Brian Cody als Kilkenny-Auswahlspieler zu fungieren – eine zeremonielle Rolle, wenn es je eine gab –, wäre für ihn zu diesem Zeitpunkt nicht in Frage gekommen.
Der Wechsel nach Galway war eine logische Entscheidung. Doch dort hatte er es nicht leicht. Codys letztes Jahr als Trainer war mit einem hässlichen Makel behaftet, als er nach dem Leinster-Rundenspiel den Handshake manipulierte.
Als sie sich das nächste Mal im Leinster-Finale trafen, erwies sich Shefflin als echter Mann, doch die Worte, die im Moment von Hanshake Teil II gewechselt wurden, und sein reumütiges Kopfschütteln, als er zurück in Richtung des Galway-Camps radelte, gefolgt von einem angespannten Schürzen der Lippen, zeigten, wie wütend er in diesem Moment war.
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Ein Jahr später hätte er vielleicht einen Abschluss gefunden, als Galway in den letzten Minuten des Leinster-Finales gegen Kilkenny, mittlerweile unter Derek Lyng, führte. Das war, bevor Cillian Buckley mit einem überstürzten Abwehrschuss im letzten Spielzug ein unglaubliches Tor erzielte.
Obwohl sich die Mannschaft aus Galway zu der Zeit, als er dort ankam, am Anfang eines langen, langsamen Niedergangs befand, erreichte sie dennoch zwei All-Ireland-Halbfinals, in denen sie von Limerick geschlagen wurde, was sie von jeglicher Schande freispricht.
Wie dem auch sei, wir schreiben das Jahr 2025 und Shefflin ist wieder im Kilkenny-Lager. Die Großen des County Boards wussten, dass sie ihn wieder in das System integrieren mussten. Nach einer angemessenen Ruhepause haben sie gehandelt.
Die naheliegende Schlagzeile zu solchen Nachrichten wäre „Die Rückkehr des Königs“ gewesen, aber sie fehlt auffällig.
Dies ist ein Mann, der nie nach Lob gesucht, sondern es verdient hat, wie Jimmy Barry-Murphy: „Er ist mit Sicherheit der beste Hurlinger, den ich je gesehen habe, und ich habe sogar Christy Ring gegen Ende seiner Tage gesehen. Aber dieser Typ stellt alles in den Schatten, was ich je auf einem Hurling-Feld gesehen habe.“
Oder Joe Canning: „Jeder nimmt sich ihn zum Vorbild, denn er ist der ultimative Teamplayer und jeder möchte so sein wie er.“
Als Brian O'Driscoll gefragt wurde, wer der größte irische Sportler sei, antwortete er: „Das wäre der Hurling Henry Shefflin, dieser Typ war in den letzten 12, 13 Jahren ein absolutes Phänomen.“
Was liegt also vor uns?
Vergessen Sie nicht, dass er ein talentierter Manager ist. Seine All-Irelands mit den Shamrocks in den Jahren 2019 und 2020 errang er in einem äußerst wettbewerbsintensiven Umfeld.
Dieses Jahr ist er wieder im Amt. Nach Galway gab es keine gute Auszeit. Letzten Samstag spielten sie in der ersten Runde und schlugen Erin's Own mit 1:32 zu 2:8. Im Viertelfinale am 28. September treffen sie nun auf Thomastown, das auf TG4 übertragen wird.
Wenn er sich in die neue Rolle eingearbeitet hat, wird ihm sehr bewusst sein, dass die U21-Mannschaften, die zwischen 2003 und 2008 vier All-Irelands gewannen, viele Jahre lang das Rückgrat der A-Nationalmannschaft bildeten, an deren Seite er spielte.
Seitdem haben sie nur einmal gewonnen, nämlich im Jahr 2022.
In der bemerkenswert detaillierten Pressemitteilung von Kilkenny wird detailliert beschrieben, dass er mit seinem Trainerkollegen Richie O'Neill, dem ehemaligen County-Trainer Sean Kelly und Brian Hogan an seiner Seite steht. Es scheint, als hätte er alles, was er will.
Und die U20 ist zum logischen und offensichtlichen Ausgangspunkt für zukünftige Topmanager geworden. Beispiele hierfür sind John Kiely, Pat Ryan, Derek Lyng selbst und Liam Cahill im letzten Jahrzehnt.
In der Zwischenzeit hat Derek Lyng seine eigene Führungsmannschaft mit Eddie Brennan und Niall Corcoran für zwei Jahre verstärkt.
Sofern Lyng nicht anfängt, Liam MacCarthys zu übertrumpfen, ist es offensichtlich, dass dies eine klare Nachfolgeregelung ist.
Dies ist immer noch die Rückkehr eines verlorenen Sohnes. Mit der Zeit wird das Kalb gemästet und die Bulmers werden enthauptet.
Doch zunächst wird er zu einer Kartoffelbohrmaschine gebracht und angewiesen, ein paar Eimer voll auszusuchen, bevor der Tisch gedeckt wird.
The 42
