Automobil. Sébastien Loeb wechselt den Beifahrer und schärft seine Waffen, um die Dakar zu gewinnen

Wie ist Ihre Stimmung vor der Dakar 2026?

Sébastien Loeb: „ Bis zur Dakar stehen noch zwei Rallyes an. Die nächste ist Portugal, und wir sind gerade von einer Testfahrt in Marokko zurück. Meine Priorität ist es, so viele Kilometer wie möglich abzuspulen. Diese beiden Events sind umfassende Testsessions, um mich auf die Dakar vorzubereiten.“

Wir hoffen, dass diese Vorbereitung Früchte trägt. Letztes Jahr hatten wir kleinere Zuverlässigkeitsprobleme mit dem Lüfter und der Elektronik. Diese Autos sind sehr komplex, und bei einer Dakar ist Zuverlässigkeit der Schlüssel zum Erfolg. Positiv ist, dass das Auto bei den letzten Tests keine Probleme hatte.“

Welche Änderungen haben Sie seit letztem Jahr an Ihrem Auto vorgenommen?

„Wir haben an der Stabilität gearbeitet, insbesondere im Hinblick auf das Fahrwerk. Wir hatten bereits im letzten Jahr einige Teilesätze bei Tests oder Rennen validiert, insbesondere während der Dakar. Jetzt wurden diese neuen Fahrwerke validiert. Wir hatten auch einige Managementprobleme mit launischen Computern.

Wir liefern ein neues System aus, das das Problem lösen soll. Wir haben es getestet, es funktioniert. Wir hoffen, dass alle Probleme hinter uns liegen und wir uns auf den Rest konzentrieren können.“

Es kommt zu einem Beifahrertausch mit Ihrem Teamkollegen Nasser Al-Attiyah. Während Sie seit 2022 mit Fabian Lurquin fahren, treten Sie nun gegen Edouard Boulanger an, während Ihr bisheriger Beifahrer den umgekehrten Weg einschlägt. Warum dieser Wechsel?

„Die Initiative ging ursprünglich von Nasser aus, der die Navigatoren wechseln wollte. Für mich und meinen Copiloten lief es ziemlich gut. Und dennoch können wir nicht behaupten, dass wir große Erfolge erzielt hätten, auch wenn es nicht wirklich unsere Schuld war.“

Sagen wir einfach, wir hatten das Gefühl, alles zu haben, was wir brauchten, um es zum Laufen zu bringen, aber das war nicht der Fall. Wir dachten, es sei an der Zeit, etwas zu ändern, eine Alternative auszuprobieren. So ähnlich kam es dann auch, die Gelegenheit bot sich. Der Vorteil ist, dass Edouard unser Umfeld bereits kennt, er war bereits im Team.

Welchen Gegner fürchten Sie am meisten?

„ Zunächst einmal Nasser. Er ist bei solchen Rennen nicht schlecht, oder? Dann kommt Toyota mit einem brandneuen Auto. Ich weiß nicht, was das ändern wird, ich denke, es wird kompliziert, es besser zu machen. Heute ist der Kampf wirklich ausgeglichen.

Solange die Autos zuverlässig sind, gelten für uns alle dieselben Regeln. Die Autos haben die gleiche Breite, das gleiche Gewicht, die gleiche Leistung und die Performance ist sehr ähnlich. Vor ein paar Jahren kämpften wir zu dritt oder zu viert um die Spitze. Heute sind es fast zehn siegfähige Fahrer.

Wir sehen das in einigen Prologen, bei denen wir das Gefühl haben, gut abgeschnitten zu haben und schnell Achter oder Neunter werden zu können. Abgesehen von Nasser Al-Attiyah würde ich also natürlich Carlos Sainz, Mattias Ekström, Yazeed Al-Rajhi oder sogar Henk Lategan nennen.“

Was ändert sich durch die Beteiligung von Dacia am Team?

„ Es ändert eine Menge Dinge. Früher fuhren wir unter den Farben von Prodrive. Heute wird das Programm von Dacia verwaltet. Prodrive kümmert sich um die technischen Aspekte, aber immer mit der Zustimmung der Ingenieure, des Sportmanagements und der technischen Aufsicht von Dacia.

Ein einfaches Beispiel: Wenn ich darum bitte, ein Teil am Auto auszutauschen, werde ich von dieser Organisation eher gehört. Früher, mit Prodrive, agierten wir wie ein privates Team. Wir hatten ein deutlich knapperes Budget, das Team musste selbst Geld auftreiben.

Irgendwann wurden die Budgets gekürzt, und wir hatten keine Möglichkeit mehr, das Auto zu verbessern. Heute haben wir Dacia, einen Hersteller, dessen Priorität es ist, das Auto funktionsfähig zu machen. Es ist heute einfacher zu sagen: Wir müssen dieses Teil ändern. Wir haben die Mittel, um zu reagieren, und wir fühlen uns auch viel mehr gehört. Es ist viel einfacher, uns Gehör zu verschaffen.“

Was haben Sie bisher verpasst, um die Dakar zu gewinnen?

„Es gab kein einziges, erkennbares Problem, das wir lösen konnten. Daher ist es schwierig, eine Antwort zu geben. Wir hatten mehrmals Zuverlässigkeitsprobleme, ein anderes Mal war ich es, der sich überschlagen hat. Letztes Jahr sind wir mit Lüfterproblemen in die Dakar gestartet . Von da an mussten wir härter arbeiten, mehr Risiken eingehen, und ich habe mich überschlagen.“

Wir hatten Probleme mit dem Wagenheber, dem Schraubenzieher und immer wieder Reifenpannen. Mit dem alten Auto hatten wir viele Reifenpannen. Mit dem Sandrider sind wir in dieser Hinsicht viel besser. Beim alten Auto erhitzten die Auspuffanlagen die Hinterreifen.

Die Reifen waren geschmiert und beheizt, wir hatten hinten 30 Grad höhere Reifentemperaturen. Und wir hatten am Ende immer wieder Reifenpannen auf der Lauffläche, schleichende Reifenpannen, es hörte nicht auf.

Warum haben wir die Dakar nicht gewonnen? Ich kann Ihnen keinen einzigen Grund nennen. Es gab Fahrfehler, Navigationsfehler, Zuverlässigkeitsprobleme und organisatorische Probleme. Klar ist, dass wir es nie geschafft haben, alles unter einen Hut zu bringen. Die Dakar dauert zwei Wochen, aber ein Tag mit einem Problem und schon ist es vorbei.

Es ist ein Sprint geworden. Wenn man am ersten Tag 15 Minuten verliert, kann man noch hoffen. Wenn man 2 Stunden verliert, ist es vorbei. Man muss die Sterne richtig ausrichten, um die Dakar zu gewinnen.“

Ihr Rallye-Raid-Programm mit Dacia läuft bis zur Rallye Dakar 2027. Werden wir Sie danach weiterhin bei der Rallye Dakar sehen? Könnten wir Sie zum Beispiel bei den 24 Stunden von Le Mans wiedersehen?

„ Die 24 Stunden von Le Mans sind ein wirklich einzigartiges Rennen. Ich bin damals mitgefahren, aber damals war es nicht so wie heute. Die Hybride, das Management, die Knöpfe überall – all das ist sehr komplex geworden, vielleicht sogar zu komplex.“

Ich habe es mit Prototypen geschafft, da musste man schnell fahren. Ich wusste mehr oder weniger, wie man ein Auto fährt, kam auf der Rennstrecke immer gut zurecht und erreichte überall das erforderliche Niveau. Aber eine Rückkehr zum 24-Stunden-Rennen mit diesen neuen Autos und all diesen jungen, bis ins Mark trainierten Leuten würde mir viel mehr Einsatz abverlangen, und das ist heute nicht Teil meiner Pläne.

Was Rallye-Raid angeht, würde ich gerne eines Tages die Dakar gewinnen. Wenn ich dieses Jahr nicht gewinne, versuche ich es nächstes Jahr, und wenn ich nächstes Jahr nicht gewinne, versuche ich es vielleicht weiter oder auch nicht.

Haben Sie einen Plan für das Enddatum? Den Tag, an dem Sie beschließen, Ihre Karriere zu beenden?

„ Ich habe immer aus Lust gehandelt. Solange es mir Spaß macht, macht es mir Spaß. Heute brauche ich es nicht mehr zum Leben. Ich reite, weil ich immer noch leidenschaftlich bin und es liebe. Eines Tages werde ich morgens aufwachen und keine Lust mehr haben. Ich gehe wieder ins Bett und es ist vorbei.“

Was ich aber sagen kann, ist, dass dieser Tag noch nicht gekommen ist. Im Moment gefällt es mir noch. Aber ich kann nicht sagen, wie es mir in drei Jahren gehen wird. Wird der Wunsch noch da sein?