Sinners Rückzug in Cincinnati wirft Schatten auf die US Open

Vielleicht lag es an der Hitze, vielleicht an der drückenden Luftfeuchtigkeit in Cincinnati oder vielleicht an Verdauungsstörungen nach seinem 24. Geburtstag am vergangenen Samstag, aber die Wahrheit ist: Jannik Sinner, der unschlagbare Mann, der Weltranglistenführende, begann sich an diesem Sonntag, einen Tag vor dem Finale des Cincinnati Masters 1000 gegen Carlos Alcaraz, unwohl zu fühlen. Der Italiener hielt durch, natürlich konnte er das, ertrug das Fieber, die Übelkeit und vertraute darauf, dass sich sein Körper mit dem Schlaf erholen würde. Wie überrascht war er, als er am Montagmorgen, dem Tag des Spiels, feststellen musste, dass sich sein Gesundheitszustand verschlechtert hatte. Der gebürtige Innichen machte sich trotzdem auf den Weg zum Lindner Family Tennis Center in Mason und versuchte vor 12.000 Zuschauern und vor allem gegen Alcaraz das Unmögliche.

Natürlich gab es keine Möglichkeit. Noch vor der Halbzeit des Finales, als der Spanier kurz davor war, den ersten Satz zu beenden – ein ungewöhnlicher Zeitpunkt für einen so hohen Punktestand – sagte Sinner: „Genug .“ Auf der Bank sitzend, faltete der 24-jährige Italiener die Hände, bedeckte sein Gesicht und sagte etwas, was viele für unwahrscheinlich hielten. „Mir ist die Energie ausgegangen“, erklärte er zum Erstaunen der beiden Turnierärzte, die zu seiner Bank gebracht wurden. „Es tut mir so leid, Jungs.“

Der Italiener, Weltranglistenerster trotz der zunehmenden Bedrohung durch Alcaraz, der in dieser Saison in Rotterdam, Monte Carlo, Rom, Roland Garros , Queen's und Cincinnati siegte, hinterließ eines der überraschendsten Bilder der Rivalität, die die Herrentour dominiert. Ein Rückzug, der, ohne sichtbare Verletzung, ohne Verstauchungen oder Muskelkrämpfe, wie ein Mühlstein auf das makellose Blau von Cincinnati fiel. Ein Bedauern, das, in Geheimnisse gehüllt, Minuten später noch größer wurde, als Sinner die protokollarische Pressekonferenz vor den für das Turnier akkreditierten Medien schwänzen ließ.

Wenige Minuten später gab der Italiener in einem schriftlichen Statement auf der ATP-Website jedoch einen Ausblick auf seine unmittelbare Zukunft: „Ich liebe die Grand Slams; sie sind mein Hauptziel für die Saison und meine Karriere. Die US Open werden hart, aber ich werde alles geben. Wenn ich körperlich und mental vorbereitet bin, kann ich alles geben. Jetzt noch ein paar Tage Erholung, dann geht es zurück an die Arbeit. Hoffentlich bin ich bereit, denn das ist mein Hauptziel auf dieser US-Tour. Das Wichtigste ist jetzt jedenfalls, wieder fit zu sein.“

Damit hat Sinner zwei Aspekte seines unmittelbaren Spielplans klargestellt. Erstens beabsichtigt er trotz seines Rückzugs aus Cincinnati, im Einzel in New York anzutreten. Dort will er ab kommendem Sonntag seine 2.000 Ranglistenpunkte verteidigen, die er im vergangenen Jahr errungen hatte, als er den Titel gewann, nachdem er den Amerikaner Taylor Fritz im Finale besiegt hatte . Zweitens, vielleicht etwas versteckter, wird der Italiener nicht am Mixed-Doppel teilnehmen, das in der ersten Woche der US Open für so viel Aufregung gesorgt hatte.

Sinner, die ursprünglich mit der New Yorkerin Emma Navarro angetreten war, stand letzte Woche ohne Partnerin da, als die Nummer 11 der WTA bekannt gab, dass sie die gemischte Auslosung letztlich auslassen würde. Die Italienerin änderte daraufhin ihren Plan, mit der Tschechin Katerina Siniakova, einer der besten Doppelspielerinnen der Tour, anzutreten. Wie Eric Butorac, Direktor für Doppelbeziehungen der US Open, am Montag andeutete, sprach Sinner mit den Organisatoren allerdings die Möglichkeit an, mit Serena Williams anzutreten , die sich 2022 aus dem professionellen Tennis zurückziehen wird.

Nachdem die Italienerin das Angebot abgelehnt hatte, nahm sie Siniakova als Partnerin für ein Turnier auf, dessen Eröffnungstag heute Nachmittag, weniger als 24 Stunden nach dem Finale in Cincinnati, stattfindet. Nach ihrem Rückzug in Mason scheint Siniakova jedoch entschlossen, nicht zum Erstrundenspiel gegen Alexander Zverev und Belinda Bencic (angesetzt für Dienstag, frühestens 19:30 Uhr) zu erscheinen.

Alcaraz, der nach dem bitteren – aber immerhin siegreichen – Sieg in Cincinnati mit der Presse sprach, nutzte die Gelegenheit, um seine Absichten für das Mixed-Doppel in New York klarzustellen, wo er mit der Britin Emma Raducanu antritt . „Der Zeitplan ist zwar nicht der beste, das stimmt, aber ich liebe das Konzept des Turniers. Ich werde versuchen, alles zu geben, um Emma zum Sieg zu verhelfen“, erklärte er nur wenige Stunden vor seinem Flug in den Big Apple, wo er, wenn alles nach Plan läuft, ab 19:30 Uhr gegen das Duo Jack Draper und Jessica Pegula spielen wird.

Später, wenn das Mixed- Doppel zu Ende ist, folgt das Hauptereignis: die Auslosung der Einzel des letzten Grand Slam der Saison. Alcaraz, der letztes Jahr in der zweiten Runde ausschied , als er gegen Botic Van de Zandschulp zusammenbrach , kann bei diesen US Open viele Punkte holen. So viele, dass seine Chancen, Sinner den ersten Platz der Weltrangliste abzunehmen, immer realistischer werden. Der Italiener ist der amtierende Turniersieger, also kann er sich nicht mehr verbessern. Um den Ranglistenthron zurückzuerobern, hat der Murcianer also zwei Möglichkeiten: den Titel zu gewinnen oder, konservativer, die Leistung des gebürtigen Innichen in New York zu übertreffen. So oder so, das Duell ist eröffnet.