Kap Verdes Meilenstein als kleinstes Land, das jemals an einer Weltmeisterschaft teilgenommen hat: Neuverpflichtungen über LinkedIn, Stars in der Diaspora und ein ehemaliger Badajoz-Spieler auf der Bank.

Es sind nur zehn Inseln, sechs in der Region über dem Winde im Norden und vier in der Region unter dem Winde im Süden, 600 Kilometer vom afrikanischen Kontinent entfernt. Sie sind die Heimat von 524.000 Menschen, die große Mehrheit davon in der Hauptstadt Praia, ein logischer Name für ein Land, das ans Meer grenzt. Sie umfassen außerdem eine Fläche von etwa 4.033 Quadratkilometern, halb so groß wie die Autonome Gemeinschaft Madrid . Und sie sind Teil der Fußballgeschichte. Kap Verde, früher eine portugiesische Kolonie und heute eine unabhängige Republik, wird nach dem Sieg gegen Swasiland im Estadio Nacional „O Rei Pelé “ bei der nächsten Weltmeisterschaft dabei sein und damit seine Führung in seiner Qualifikationsgruppe vor Kamerun, Libyen, Angola und Mauritius bestätigen.

Ein beispielloser Meilenstein, der von der Ausweitung der Weltmeisterschaft auf 48 Mannschaften profitiert. Damit ist es das Land mit der kleinsten Fläche, das an der Weltmeisterschaft teilnimmt, und übertrifft damit die Zahl von Trinidad und Tobago im Jahr 2006 (5.128). Außerdem ist es das Land mit der zweitniedrigsten Einwohnerzahl, nur übertroffen von Island , das 2018 mit 353.070 ankam.

Der Traum der Kapverden, des dritten Debütanten bei der nächsten Weltmeisterschaft neben Usbekistan und Jordanien , ist ein Spiegelbild ihrer jüngsten Geschichte, der Einwanderungsgeschichte. Das Land, das vom 15. Jahrhundert bis 1975 eine portugiesische Kolonie war, stellt heute seine Fußballnationalmannschaft mit in Europa geborenen Spielern auf, Kindern der Männer und Frauen, die Kap Verde auf der Suche nach einer besseren Zukunft verließen und die sich für diese Mühe nun mit nationalem sportlichen Ruhm revanchieren.

Von den 25 Spielern, die während der Oktoberpause im Team waren, wurden 14 auf dem Alten Kontinent geboren : sechs in den Niederlanden, fünf in Portugal, zwei in Frankreich und einer in der Republik Irland. Letzterer Fall ist vielleicht der überraschendste.

„Ich dachte, es wäre ‚Spam‘“

Roberto Lopes wurde in Dublin geboren. Der Sohn einer kapverdischen Köchin und eines irischen Arbeiters spielte in den Jugendmannschaften seines Heimatlandes und sprach kaum Portugiesisch, als Rui Águas , der Nationaltrainer der Kapverden im Jahr 2018, ihm über LinkedIn schrieb. „Es war auf Portugiesisch geschrieben und ich dachte, es sei Spam , aber er antwortete auf Englisch, und damit begann ein unglaubliches Abenteuer“, erklärte der Innenverteidiger in Interviews.

Lopes, der eine lange Karriere in der irischen Premier League vorweisen kann, beschloss, seinen Traum von der Heimat aufzugeben und sich seinen kapverdischen Wurzeln zu widmen, die auch ehemalige Stars wie Vieira teilen. Dies war einer der vielen Versuche des Verbandes des Landes, Kinder von Einwanderern zu rekrutieren. Dieser Trend setzt sich zunehmend auch in anderen Nationalmannschaften fort, beispielsweise in Marokko und Albanien , wo nur sieben der 26 für die letzte Europameisterschaft nominierten Spieler im Land geboren wurden.

Kap Verdes überraschender Auftritt ist angesichts seiner Position im afrikanischen und weltweiten Fußball enorm. In der Qualifikation zum Afrika-Cup 2025 zählte das Team zu den schwächsten und holte in seiner Gruppe mit Ägypten, Botswana und Mauretanien nur vier Punkte. Der bisher größte Erfolg war das Erreichen des Viertelfinales beim Afrika-Cup 2023. Doch auf dem Weg zur WM 2026 änderte sich etwas.

Die WM-Qualifikation fand zeitgleich mit dem Afrika-Cup statt, doch die Mannschaft zeigte während der WM deutlich bessere Leistungen. Im Juni 2024 verlor sie in Yaoundé mit 1:4 gegen Kamerun, doch seitdem und bis zu dieser Pause hat sie alles gewonnen: sechs Siege in sechs Spielen , darunter einen gegen Kamerun, der sie an die Tabellenspitze brachte. Sie hätten sich bereits vor einigen Tagen mit einem Unentschieden gegen Libyen in Tripolis qualifizieren können, doch diesen Montag machten sie ihre historische Qualifikation perfekt.

Auf der Bank sitzt ein ehemaliger Fußballer mit einer kurzen Karriere im spanischen Fußball. Pedro Leitão Brito, bekannt als „Bubista “, spielte 1995 zwei Spiele für Badajoz und ist für den Erfolg der Insel verantwortlich. Seit 2020 ist er Trainer. Als Mann, der noch nie außerhalb der Kapverden als Trainer gearbeitet hat, hat er die „ Blauen Haie “ nun zu ihrem großen nationalen Traum geführt: den großen Teich zu überqueren und die Weltmeisterschaft zu erreichen.