Sie muss nicht einmal springen, um Punkte zu erzielen: Zhang Ziyu ist die grösste Basketballerin der Welt

Mühelos schnappt sich Zhang Ziyu den Ball aus der Luft und versenkt ihn im Korb. Was bei anderen nach Anstrengung aussieht, wirkt bei der chinesischen Basketballspielerin, als wäre es das Einfachste der Welt. Auch die gegnerischen Spielerinnen schauen etwas verdutzt, als die 2 Meter 26 grosse Basketballerin unlängst in der Begegnung mit Bosnien-Herzegowina innerhalb weniger Minuten 18 Punkte erzielte.

Das Spiel war Zhangs Debüt im chinesischen A-Nationalteam. Egal, ob in dem Freundschaftsspiel oder noch als U-18-Spielerin: Hält Zhang einmal den Ball in der Hand, haben die Gegnerinnen keine Chance. Videos zeigen, wie sie den Ball im Korb platziert, ohne auch nur in die Luft zu springen. Wie viel Talent steckt hinter Zhangs steilem Aufstieg – und wie viel hat er mit ihren Genen zu tun?

2007 wird Zhang in der ostchinesischen Provinz Shandong als Tochter ehemaliger Profibasketballer geboren. Nicht nur die Passion für den Sport, sondern auch die Körpergrösse wurden ihr sozusagen in die Wiege gelegt. Ihr Vater, Zhang Lei, soll rund 2 Meter 13 gross sein und ihre Mutter, Yu Ying, soll auf stolze 1 Meter 98 kommen. Während Zhang senior in einem Klub in der Stadt Jinan spielte, war die Mutter Yu in der chinesischen Frauen-Basketball-Liga engagiert.

Als Zhang Ziyu in die Primarschule kam, soll sie bereits 1 Meter 60 gross gewesen sein. Immer schon stach sie unter ihren Klassenkameradinnen und Klassenkameraden hervor – mit rund 12 Jahren war sie schon über die 2-Meter-Marke hinausgewachsen.

Ihre aussergewöhnliche Grösse ist zweifellos ein Vorteil, aber Zhang beweist auch ihre Ballfertigkeit schon länger: Bereits mit 14 sorgte sie bei einem nationalen U-15-Turnier für Aufsehen – mit 68 Punkten, 25 Rebounds und 9 Blocks in nur einem Spiel. Letztes Jahr, am Asia Cup 2024, führte sie das chinesische U-18-Nationalteam an. Zhang wurde mit durchschnittlich über 35 Punkten pro Spiel Topscorerin und als Most Valuable Player – wertvollste Spielerin – ausgezeichnet.

Nach diesen Erfolgen nannte sie der Basketballweltverband Fiba ein «chinesisches Phänomen» und sieht in ihr das Potenzial, zum «zukünftigen Herzstück» der chinesischen Nationalmannschaft zu werden. Ihre Dominanz auf dem Spielfeld sei beachtlich.

Jüngst hinterliess Zhang in ihrem ersten Spiel für China weltweit einen bleibenden Eindruck. In nur 12 Minuten erzielte sie 18 Punkte, und es gelangen ihr 7 Rebounds – Werte, die andere Spielerinnen in einer gesamten Partie nicht erreichen. Auch der gegnerische Trainer war beeindruckt von Zhangs Performance. Sie sei «die beste Spielerin, die ich je gesehen habe», sagte Emir Halimić, der bosnische Trainer.

Medien und Fans sehen in der jungen Basketballerin bereits die potenzielle «Next Yao Ming» und vergleichen sie mit dem grössten chinesischen Basketballer aller Zeiten, der 2 Meter 29 gross war. Guinness World Records führt zurzeit die Türkin Rumeysa Gelgi mit 2 Metern und 15 Zentimetern als grösste Frau der Welt, eine Marke, die Zhang Ziyu zweifellos übertrifft. Wobei zu ihrer Grösse verschiedene Angaben kursieren. Laut der Fiba ist sie 2 Meter 20 gross, andere Quellen sprechen von bis zu 6 Zentimetern mehr.

NextGen Hoops, eine Basketballseite auf X, bezeichnete Zhang als «cheat code», weil sie bei einem Spiel «kaum ins Schwitzen kam». Als «cheat codes» werden häufig kurze Eingaben in Videospielen bezeichnet, die spezielle Vorteile wie unendliche Leben oder Superkräfte aktivieren.

Doch ihr grösster Trumpf – ihre Statur – bringt gleichzeitig Herausforderungen mit sich. Im Internetforum Reddit wird diskutiert, ob Zhang «nicht springt, um ihre Gelenke zu schonen». Einige User behaupten, dass ihr Trainer sie gebeten habe, nicht zu springen, um ihre Karriere zu verlängern.

Zhang spricht über ihre Grösse mit einer fast schon philosophischen Haltung: «Das Leben ist eine wunderbare Reise. Es gibt einige Dinge, die wir nicht kontrollieren können.» Ihre Grösse betrachte sie als ein Geschenk. Und das sei in Ordnung, denn jeder Mensch sei anders, wird sie in einem Artikel der Fiba zitiert.

Nicht nur Fans, auch der Coach Gong Luming traut Zhang schon an den Olympischen Spielen 2028 eine Schlüsselrolle im Team China zu – vorausgesetzt, sie entwickle Technik, Athletik und Kondition weiter. Auch Zhang selbst hat klare internationale Ambitionen. Ihr Ziel ist die WNBA, die Frauen-Profiliga in Nordamerika. Antreten dürfte sie dort frühestens 2027, wenn sie das Mindestalter von 20 Jahren erreicht.

Trotz wachsender Aufmerksamkeit bleibt sie ruhig. «Ich denke nicht viel über die Zukunft nach – ich muss jeden Schritt selbst gehen. Zuerst will ich einfach besser werden», zitierte sie der Basketballweltverband.

Das Talent wird schon bald die Chance haben, weiter Spielpraxis zu sammeln. Ab dem 13. Juli steht Zhang voraussichtlich beim Women’s Asia Cup in Shenzhen wieder für Chinas A-Nationalteam auf dem Feld.