NBA şampiyonluğunun Pacers efsanelerinin iki nesli için anlamı ne olacak?

INDIANAPOLIS -- Indiana Pacers tarihinin tartışmasız en anlamlı galibiyetinin ardından ortalık karışırken, eski Pacers yıldızı Metta World Peace düşüncelerini toparlamaya ve zaferi tarihsel bir perspektife oturtmaya çalıştı.

"Bu şehir bunu hak ediyor dostum," dedi World Peace, eskiden Ron Artest. "Uzun zamandır bekleniyordu."

Oldukça uzun bir zaman -- yani sonsuza kadar.

NBA Finalleri'nin 6. Maçında Oklahoma City Thunder'a karşı alınan 108-91'lik Pacers galibiyetinin etrafındaki önemli bağlam budur. Seri 3-3 berabereyken, Pacers artık 2000 Pacers'ın asla yapamadığı bir şeyi yapma şansına sahip: Şampiyonluk serisini kapatmak.

1999-2000 Pacers , Los Angeles Lakers'a karşı Finallerde 4-2 yenildi. O Pacers hiçbir zaman seride liderlik etmedi ve Larry O'Brien Kupası'nı kaldırmaya hiç bu kadar yaklaşmadı. Artest, 2001-02 sezonuna kadar Indiana'ya katılmadı, ancak basketbol köklerinin derin olduğu bu eyalette franchise ve taraftarlarına karşı derin bir takdir duyuyor, bu yüzden kutlamanın tadını çıkarmak için son düdükten sonra uzun süre kaldı.

Tam karşıda, 12 yıllık kariyerinin tamamını Pacers pivotu olarak geçiren ve 2000 Finalleri kadrosunda yer alan Rik Smits vardı. Onun için, franchise'ın sonunda olası bir şampiyonluk için öne çıkmasının önemi en önemli şeydi.

"Bu franchise gerçekten bunu hak ediyor," dedi Smits. "Birçok harika yıl geçirdik, ancak açıkçası bu noktaya gelemedik. Bu yüzden, takım, takım sahipleri ve tüm şehir için mutluyum. Burada harika bir taraftar kitlesi var. Burada oynamayı her zaman sevdim, bu yüzden bir şampiyonluk görmeyi çok isterim."

2000 Finalleri yenilgisi bu bölgelerde her zaman "ya şöyle olsaydı"ları tetikler. Ama aynı şekilde 2004-05 sezonu da öyle -- Pacers tarihinin en çirkin bölümlerinden biriyle işaretlenmiş bir sezon. Pacers oyuncularının Detroit Pistons ve taraftarlarıyla Detroit'te bir maç sırasında kavga ettiği sözde "Malice in the Palace"tan sonra, World Peace, Stephen Jackson ve Jermaine O'Neal'a verilen benzeri görülmemiş cezalar, oyuncuların şampiyonluk takımı olduğunu düşündükleri şeyi rayından çıkardı.

Bu düşünceler perşembe gecesi Jackson'ın aklına geldi.

"Bu, [yıllar önce] oynayan adamlar için şu anda oynayan adamlar için her şey anlamına geliyor," dedi. "Buraya geldiğimizde bir tane kazanmamız gerekiyordu. Ama olmadı. Bu yüzden genç adamların bunu geri getirdiğini görmek güzel."

Mevcut Indiana oyuncularının buraya nasıl geldiği bu Pacers efsaneleri tarafından fark edilmedi. Ve onları 7. Maça giderken güçlü yönlerini ikiye katlamaya teşvik ettiler.

"Her gece farklı adamlardan farklı katkılar var," dedi Smits. "Onlarla gerçekten bir takım çalışması. Bir veya iki eski yıldıza güvenmek zorunda değiliz. İzlemesi gerçekten eğlenceliydi."

Bu, Smits'in 1999-2000 Pacers'ına bir gönderme olabilir. O kadrodaki beş başlangıç ​​oyuncusundan dördü 30 veya daha büyüktü. Buna o sezon 35 yaşında olan Pacers efsanesi Reggie Miller da dahil.

Bu Pacers'ın başında, muhteşem bir sezon sonrası koşusu sırasında yıldızlığını pekiştiren 25 yaşındaki Tyrese Haliburton var. Ancak Perşembe günkü galibiyet Pacers'ın yapısının simgesiydi: Lider skorerleri, yedek kulübesinden 20 sayıyla bitiren forvet Obi Toppin'di .

Diğer eski takım arkadaşlarının yanında Gainbridge Fieldhouse'daki baseline'da oturan World Peace, bugünkü Pacers'ın kompozisyonunu ferahlatıcı buldu. NBA'in geri kalanına düşünmeleri için bir şeyler veriyorlar, dedi.

"Ne harika bir takım," dedi. " LeBron James takımı gibi değil. Bu açıdan, eğer kazanırlarsa, insanların takımları bir araya getirme biçiminin değiştiğini düşünüyorum. Oyunu değiştiriyorlar."

Bir galibiyet daha alırlarsa, mevcut Pacers kendilerine daha önceki hiçbir Pacers takımının ulaşamadığı bir unvana sahip olacak: NBA şampiyonu.

Ve en sevilen eski Pacers oyuncularından biri tam olarak bunun olacağına inanıyor. Eski Pacers guard Lance Stephenson, arenanın içindeki dev ekranda gösterildiğinde Hall-of-Famer Miller'ınkiyle yarışacak kadar alkış alıyor.

6. Maçtan uzun süre sonra bile hala heyecan içinde olan Stephenson, yakında kutlayacak daha çok şeyin olacağını öngörüyor.

"Bunu başaracağımızı düşünüyorum dostum," dedi Pazar günü oynanacak 7. Maç hakkında, ligin 2016'dan bu yana ilk maçı. "Zor olacak ama bence hep birlikte harika bir maç çıkaracağız. Çift haneli sayılara ulaşan bir sürü adamınız olacak ve onlar kazanacak.

"Burada hiç kimsenin egosu yok. Birlikte oynuyorlar."