Kanada Kadın Basketbol Takımı, FIBA ​​AmeriCup'ta 2028 Olimpiyatları'na doğru ilk adımı attı

Delaney Gibb, Utah'taki yurt odasından Paris Olimpiyatları'nı izlerken motivasyonunu kaybetmemek elde değildi.

Raymond, Alta., yerlisi, arkadaşı, akranları ve genç Syla Swords'un Kanada basketbol takımı için yarışmasını uzaktan destekledi.

Swords ve ekibi Paris'ten galibiyet alamadan ve hayal kırıklığıyla ayrılırken, Gibb'in gözleri açılmıştı.

"Bu beni heyecanlandırdı ve geleceğe hazırladı, belki bir gün Olimpiyat sporcusu olabilmek için daha iyi olmaya çalışmak... Kızlarla ilişki ve bağ kurduğunuzda bu maçları izlemek eğlenceli," dedi Gibb.

Bir yıldan kısa bir süre sonra, 19 yaşındaki Gibb, BYU'da yılın birincisi sezonunu tamamladı ve artık FIBA ​​AmeriCup'ta Kanada'nın A Kadın Takımı ile ilk maçına çıkmaya hazır olabilir.

Aksiyon Cumartesi günü başlıyor ve 6 Temmuz'da Şili, Santiago'da madalya oyunlarına kadar devam ediyor. Kazanan 2026 Dünya Kupası'na katılma hakkı kazanırken, diğerleri eleme turnuvalarına düşecek. Almanya'da düzenlenecek olan Dünya Kupası, Olimpiyat elemesi görevi görüyor.

Ve böylece Los Angeles 2028'e yolculuk başladı.

Gibb, "Gerçekten başarılı bir kariyere sahip olmak istiyorum ve Olimpiyat sporcusu olmak 1 numaralı [hedefim]" dedi.

Gibb, Mayıs ayında işe alınan teknik direktör Nell Fortner ve genel menajer Steve Baur yönetiminde ilk maçlarına çıkacak olan takıma katılan birkaç yeni isimden biriydi.

66 yaşındaki Fortner, ABD Basketbol tarihinin en çok galibiyet alan kadın koçu oldu ve 2000 Olimpiyatları'nda Amerikalıları altın madalyaya taşıdı.

NCAA ve WNBA'de forma giydikten sonra şimdi Kanada'da olan oyuncunun uzun vadeli hedefi podyumun zirvesine geri dönmek.

AmeriCup'ta amaç kazanan bir temel oluşturmaktır.

Fortner, "Her gün antrenmanlarda, bir araya geldiğimizde bu sürecin ne olduğunu görmelerine yardımcı oluyorsunuz, Kanada Basketbolunun kapısından her adım attığınızda bu kültürün ne hakkında olduğunu anlıyorsunuz, Kanada Basketbolunda olduğunuzu biliyorsunuz" dedi.

Fortner, sahada Kanada Takımı'nın nasıl görünmesini istediğine dair bir fikre sahip.

"Daha hızlı oynamaya ve gerçekten tempoyu zorlamaya çalışıyoruz. Ve gerçekten yüksek seviyede savunma yapmaya çalışıyoruz" dedi.

Ancak AmeriCup ve öncesinde Toronto'da düzenlenen antrenman kampı, Fortner için aynı zamanda bir değerlendirme süreci olarak da işlev görüyor.

Turnuvanın WNBA sezonu içerisinde gerçekleşmesi nedeniyle Kia Nurse, Bridget Carleton ve Aaliyah Edwards gibi kilit oyuncularından yoksun kalacak.

"Onları daha fazla tanımaya çalışıyorum, önce bireysel oyuncular olarak kim olduklarını anlamaya çalışıyorum ve sonra şu anda neler yapabileceklerini ve sonra hangi tarzda oynayabileceğimizi anlamaya çalışıyorum. Yani şu anda hala bunu anlamaya çalışıyoruz. Ve sonra tüm oyuncular burada değil, bu yüzden bu bir süreç," dedi Fortner.

Gibb için Fortner'ın zihniyeti, Olimpiyat hayaline doğru bir adım atmak için bir fırsat.

1,78 boyundaki guard, geçen sezon BYU'da maç başına 17,5 sayı ortalamasıyla NCAA birinci sınıf öğrencileri arasında üçüncü, maç başına 4,2 asist ortalamasıyla ise altıncı sırada yer almıştı.

A takım seviyesinde fark ettiği en büyük farkın fiziksellikteki artış olduğunu söylerken, hemen etki yaratmaya hazır gibi görünüyor.

"Gerçekten her şeye hazır olmak ve destekleyici olmaya çalışmak, enerji getirmek. Ve ayrıca yeni bir koçum olması, ondan destek alabilmem ve onunla bir ilişki kurabilmem gerçekten harika çünkü bundan sonra istediğim şey bu," dedi Gibb.

Kadro spektrumunun diğer tarafında, iki kez Olimpiyatlara katılan Kayla Alexander, İspanya'daki bir sezonun ardından programa geri döndü.

34 yaşındaki Alexander, son iki Olimpiyat döngüsünde Kanada'nın en güvenilir uzunlarından biri haline geldi.

Natalie Achonwa'nın emekliye ayrılması ve WNBA oyuncularının yokluğunda, onun da bir liderlik rolü üstlenmesi gerekebilir.

Alexander, "Her zaman 'Çok çalışacağım' zihniyetiyle gelirim ve örnek olurum, gerektiğinde sesimi kullanırım ve özellikle de gelen gençlere, sanki bir sebepten dolayı buradasınız, oyununuzu oynayın ve masaya ne getiriyorsanız onu getirin çünkü size ihtiyacımız var," dedi.

Alexander, Fortner'ın yenilenen oyun tarzına katıldığını söyledi.

"Savunmamızla başlıyoruz. Geçmişte Kanada savunmasıyla tanınıyordu. Sanırım bundan biraz uzaklaştık," dedi.

Fortner'ın işe alınmasından aylar önce, bir grup oyuncu Toronto'da görünüşte bir eğitim kampı için bir araya gelmişti, ancak bu bir kültür sıfırlamasına dönüşmüştü.

Oyuncular, olimpiyatlarda madalya kazanma ortak hedefi doğrultusunda birbirleri için fedakarlık yapmaya karar verdiler.

AmeriCup, WNBA oyuncuları olmadan çaylakların ve tecrübeli oyuncuların bir araya gelerek Los Angeles'a doğru ilk adımı attıkları ilk test olacak.

"Özellikle Paris'ten geçen çoğumuz için hayal kırıklığı, farklı sonuçlar istiyorsanız farklı bir şeyler yapmanız gerektiğini fark etmek. Bu yüzden, ilerlemek istediğimiz sonuçları elde etmemize yardımcı olacak bir kültür ve yeni standartlar uygulamaya ve yaratmaya çalıştığımızı düşünüyorum," dedi Alexander.

Dünya sıralamasında yedinci sırada yer alan Kanada, 10. sırada Brezilya, 31. sırada Arjantin, 34. sırada Dominik Cumhuriyeti ve 56. sırada El Salvador ile aynı grupta yer alıyor.

Her iki gruptaki ilk dört takım bir üst tura yükseliyor.

Kanada, 1995, 2015 ve 2017 yıllarında bölgesel turnuvayı üç kez kazandı. 2013'ten 2019'a kadar dört kez üst üste altın madalya kazandı ve 2021'de dördüncü, 2023'te üçüncü oldu.