EFL'NİN İÇİNDE: Walsall'ın 20 yıllık bir durgunluktan nasıl kurtulup Amerikan devrimiyle, İngiltere'nin en iyi genç yöneticilerinden biriyle... ve Togo'ya yatırım yaparak yükselmeye doğru nasıl ilerlediği

Walsall taraftarlarının bağıracak çok şeyinin olduğu uzun bir zaman oldu.

Saddlers'ın 2006-07 sezonunda İkinci Lig'i kazanmasından bu yana geçen 17 sezonda bir play-off mücadelesi, 2018-19 sezonunda dördüncü lige düşüş ve Birinci ve İkinci Lig'de 10. ile 20. sıralar arasında 14 sıralama görüldü.

Kabaca söylemek gerekirse, bu durum vasatlığın bir karışımıydı ve Walsall, küme düştükten sonraki beş sezonda League One'a geri dönmeyi neredeyse hiç düşünmedi, geçen sezon elde ettikleri 11. sıra ise onların en yüksek dereceleriydi.

Ancak, EFL'deki en iyi genç teknik direktörlerden biri olan ve oyunculuk günlerinde Saddlers adına 113 kez sahaya çıkan Mat Sadler'ın etkisi sayesinde, daha önce parçalanmış ve hayal kırıklığına uğramış taraftar kitlesinin yeniden hayal kurması için bir nedeni var.

Salı günü Cheltenham ile 2-2 berabere kalan Walsall, 13 maç kala İkinci Lig'de 7 puan farkla zirvede yer alıyor, otomatik terfi yarışında 10 puan fark var ve 18 yıl sonra ilk kez terfiyi garantileyecek konumda.

Ayrıca 33 maçta 63 gol atarak ligin en çok gol atan takımı oldular. Bu rakam, EFL genelinde Leeds'in 34 maçta attığı 71 golün ardından ikinci sırada yer alıyor ve geçen sezonun tamamında attıkları gol sayısından sadece altı gol eksik.

Mat Sadler, Walsall'ı düzeltti ve 20 yıllık düşüşten kurtardı

Walsall yükselişte ve yaklaşık yirmi yıldır ilk kez terfi etmenin eşiğinde

Sadler, Britanya'nın en iyi genç koçlarından biri olarak ortaya çıkarken önemli bir rol oynadı

Sadler, Mail Sport'a yaptığı açıklamada, 'Kulüp sadece bir yöne gidiyordu, bu yüzden bunu tersine çevirmek zorundaydık' dedi. 'Gerçekten zor bir zamandı ve taraftarlar arasında inançtan çok ilgisizlik vardı.'

'Son 20 sezonda bir tane düzgün sezon geçirdik, bu da iz bırakıyor. Taraftarlar tutunacak bir şey arıyordu ve biz de bu konuda fena olmayan bir iş çıkardık, ancak yapılacak çok daha fazla şey var.'

Eski savunma oyuncusu, bu hayal kırıklığı yaratan anların bazılarında kendisinin de yer aldığını itiraf ediyor.

Bescot Stadyumu'ndaki ikinci oyunculuk döneminin sona ermesinin ardından 2021'de emekli oldu, ancak 40 yaşındaki oyuncu, 2020'den itibaren ilk takım antrenörü olmadan önce kulüpte oyuncu/yardımcı antrenör rolünü üstlendi.

Sadler'ın en büyük çıkışı, Michael Flynn'in görevden alınmasının ardından geçici teknik direktör olarak atandığı ve o yaz kalıcı göreve getirildiği 2022-23 sezonunun son üç maçında gerçekleşti.

Kulübün lakabından dolayı bu görevi aldığını söyleyen Sadler, 100 maçın 48'ini kazanarak Walsall'daki havayı tamamen değiştirdi.

Walsall'daki önemli isimler onun liderliğini, dürüstlüğünü ve güçlü değerlerini takdir ediyor ve yöntemlerinin işe yaradığı açıkça görülüyor.

Gerçekte, dönüşüm dikkat çekiciydi, bazı bahisçiler Walsall'ın sezon öncesi League Two şampiyonluğunu kazanması için 50-1 oran veriyordu. Aynı yayın şimdi Saddlers'ı zaferi garantilemek için 1-4 açık ara favori olarak gösteriyor ve menajere geçen ay üç buçuk yıllık yeni bir anlaşma verildi.

Walsall, League Two'nun en yüksek golcü takımı ve bu dönemde EFL'de sadece Leeds daha fazla gol attı

Kulüp dönüşüm geçirdi ve artık League Two'da zirvede yedi puan fark var

Seyirci sayıları arttı, son haftalarda ev sahibi taraftar sayısı 6.500'ün üzerine çıktı; bu, geçen sezonki ortalama 5.618'e göre belirgin bir artış anlamına geliyor.

Peki Sadler bunu nasıl başardı ve Walsall'ın başarıları onu şaşırttı mı?

'Geçen yılın Aralık ayından bu yana iyi bir form yakaladık ve bunu sürdürmek istedik,' diyor. 'Bu ligde norm olmayan bir şekilde, kadroyu elimizden geldiğince bir arada tutmayı başardık.

'Bu devamlılık çok önemliydi ve bunun üzerine inşa ettik, böylece iyi bir sezon geçirebilmemiz için gereken temel oluştu.

'Önümüzde çok sayıda büyük zorluk olacak ama biz bir şeyler inşa etmek istedik ve bunu bu şekilde yapmak istedik.'

Kültüre odaklanmak son derece önemliydi ve Sadler bunu işe alımlarla desteklemeyi amaçlıyordu.

Walsall'ın kadrosu dengeli bir yapıya sahip. Aston Villa'nın eski yıldızı Albert Adomah (37), tecrübeli forvet Jamille Matt (35) ve defans oyuncusu Donervon Daniels (31) gibi deneyimli profesyonellerin yanı sıra genç yetenekler de kadroda yer alıyor.

Aslında, Walsall'ın Batı Midlands futbol ekosistemindeki konumunun değerlendirilmesi yönünde bir çaba var.

Albert Adomah, Walsall'ı güçlendirmek için getirilen deneyimli profesyonellerden biri

Walsall daha parlak günleri için mücadele etmek zorunda kaldı ama tekrar yükselişe geçti

West Brom, Aston Villa, Birmingham, Stoke City ve Wolves gibi kulüplerin gölgesinde kalsalar da, Sadler bunu genç yetenekleri kiralık olarak getirmek için kendi avantajına kullandı. 2023'te işi almak için sunumunda bu fikri ortaya attı ve bu fikir fazlasıyla karşılığını verdi.

Bunun en iyi örneği Stoke'tan Nathan Lowe'un yaz transfer döneminde takıma katılmasıydı. Lowe, Ocak ayında geri çağrılmadan önce 30 maçta 18 gol atmıştı. Bu durum, kulüp dışındakilerin tahminlerinin aksine, bir terfi mücadelesini sekteye uğratmadı.

Lowe'un Stoke'taki takım arkadaşı Tommy Simkin, Walsall'ın 1 numarası olarak kendini kanıtlamışken, George Hall, Alfie Chang (Birmingham) ve Reyes Cleary (West Brom) bu sezon geçici sözleşme imzalayan diğer yerel genç oyuncular arasında yer alıyor.

'Ben de bu bölgeden olduğum ve bölgeyle kurduğum ilişkiler nedeniyle kulübü güçlendirmeye yardımcı olabileceğimi düşündüm,' diye açıklıyor Sadler. 'Ve bir süredir bu bağlantıları kullanmamıştık.'

Yerel Non-League kulüplerinden yetenek transferi için de bir baskı var. Geçtiğimiz sezon, Jamie Jellis Tamworth'tan geldi, Harry Williams ise yedinci kademe Alvechurch'ten geldi - ve ikisi de artık Sadler'ın takımının ayrılmaz üyeleri.

Sadler, 'Deneyimli oyuncular bizim için gerçek kültürel mimarlardır,' diye ekliyor. 'Bunun üzerine, iyi işler başarmak için can atan, genç ve aç oyuncular istiyoruz.

'Daha önce her seferinde işleri bozup yeniden başlayan, belki de etraftaki istikrarsızlıktan dolayı pencere pencere dolaşan bir kulüptük.'

Bu istikrar, kısmen de olsa kulübü 2022 yazında devralan Alabama merkezli sahipleri Trivela Group'un etkisi sayesinde sağlandı.

Walsall'ın Amerikalı sahipleri, kulübün Bescot Stadyumu'nu satın almasına ve yıllık 500.000 sterlinlik kiradan kurtulmasına izin verdi

Eş başkan Leigh Pomlett, Trivela devralımının ilk dört yılında görevde kalacak

Portföyünde İrlanda ekibi Drogheda United, Togo'dan Trivela FC ve Danimarka kulübü Silkeborg gibi çok kulüplü kulüpler bulunan ABD'li bir grubun, Batı Midlands'daki bir pazar kasabasına yatırım yapmasının nedeni başlangıçta şüpheyle karşılanmıştı.

Ancak, bu şüphe hızla yerini kutlama ve minnettarlığa bıraktı. Çok kulüplü ağların yalnızca Manchester City, Chelsea ve Nottingham Forest gibi kulüpler için olduğu fikrini unutun, piramidin alt kısımlarında da değer var.

Trivela, Walsall'ın Poundland Bescot Stadyumu olarak bilinen sahasını satın almasına yardımcı olmak ve kulübün yıllık 500.000 sterlinlik kirasını kaldırmakla kalmadı, aynı zamanda topluluğa da yaklaştı.

Bescot'un yanındaki daha önce terk edilmiş taraftar kulübü yeniden canlandırılırken, Walsall Vakfı güçlendirildi ve Trivela düzenli olarak taraftar gruplarıyla buluşuyor.

Eş Başkan Ben Boycott, 'miras yatırımı' ve futbolu 'iyilik yapmak için bir araç' olarak kullanmaktan bahsederken, Trivela'yı kulübün tarihi ve topluluğun tutkusu cezbetti.

Kulübün Leigh Pomlett yönetimindeki yönetim biçiminden de etkilendiler; Pomlett, devralmanın ardından dört yıl boyunca Boycott'un ortağı olarak kalmayı kabul etti.

'Sahipleri, aynı şekilde bir şeyler inşa etme yoluna inanan harika insanlar,' diyor 2017'de emekliliğe hazırlanmasına yardımcı olmak için bir gayrimenkul yatırım şirketi kuran Sadler. 'Kısa vadede para harcayıp sonra çekip gitmek için burada değiller.'

'Sürekli olarak gelişmek istiyorlar ve işleri sağlam ve güvenilir kişiler yürüttüğünde bu, işleri daha da istikrara kavuşturmaya yardımcı oluyor.'

Stoke'dan kiralık Tommy Simkin, Walsall'ın 1 numarası olarak kendini kanıtladı

Çok kulüplü modelin bir parçası olarak oyuncular arasında bir yol haritası oluştu ve Drogheda ile Walsall arasında çok sayıda transfer yaşandı.

Defans oyuncusu Evan Weir, Ocak ayında Saddlers'a katılırken, Elicha Ahui ve Douglas James-Taylor İrlanda'ya kiralık olarak gönderildi ve ikincisinin attığı yedi gol, Drogheda'nın Ekim ayında İrlanda versiyonu FA Kupası'nı kaldırmasında önemli rol oynadı.

Walsall, şu ana kadar Silkeborg ve Trivela FC ile sınırlı maçlar yaptı; ancak sezon öncesi Trivela Kupası'nda Drogheda ile karşılaştılar. Bu turnuvanın önümüzdeki yıllarda daha da genişleyebileceği belirtiliyor.

Togo'daki proje henüz çok yeni, ancak yatırımın amacı bölgedeki altyapı ve eğitim seviyesini artırmak ve Batı Afrika'nın en iyi futbol kulübünü inşa etmek için iddialı bir uzun vadeli plan var.

Emmanuel Adebayor'u yetiştiren ancak sadece bir kez Dünya Kupası'na katılabilen Togo'nun futbol potansiyelinin açığa çıkarılması arzusu da var.

Walsall'ın gösterdiği olağanüstü sezon, Mart ayı sonunda oynanacak ve sezonun belirleyici haftası olan ve yedi gün içinde terfi rakipleri Doncaster (şu anda üçüncü), Port Vale (altıncı) ve AFC Wimbledon (dördüncü) ile karşılaşacakları mücadele öncesinde onlara biraz hareket alanı sağlıyor.

Ancak Championship'te zorlanan Plymouth ile olan bağlantıları arasında yeni sözleşmesini imzalayan Sadler, işinin henüz tamamlanmadığının tamamen farkında.

Aston Villa, Norwich, Leicester ve Brentford'un eski teknik direktörü Dean Smith'in, teknik direktörlük kariyerine Bescot'ta geçirdiği dört yılla başladığını belirten Sadler, "Henüz hiçbir şey yapmadık" diyor.

Leicester, Aston Villa, Norwich, Brentford ve Walsall'ın eski teknik direktörü Dean Smith, Sadler'ın koçluk kariyerindeki en büyük ilham kaynaklarından biri

Walsall'ın son kez terfi etmesinin üzerinden 18 uzun yıl geçti; 2007'de League Two şampiyonluğunu kazanmışlardı

'Uzun vadeli hedeflerim önemsiz, çünkü bir sonraki maçı kazanmak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız.

'Her hafta başka bir meydan okuma olduğu için gözlerinizi alamıyorsunuz.

'İyi olmaya devam etmek, insanları mutlu etmek, yüzleri güldürmek ve onlara inanacakları bir şey vermek için can atıyorum. Bunu yapmaya başladık ve daha fazlasını istiyoruz.'

Harris'in tuhaf kariyer gelişimi

Garry Monk'un bu ay Cambridge United formasıyla Premier Lig'in dibinde yer alarak Abbey'den ayrılması, manşet yazarları için üzücü bir gündü.

Neil Harris'in kulübe ikinci gelişi, ABD'nin geçen hafta sonu ligde yükselme mücadelesi veren Stockport'u yenmesiyle mükemmel bir şekilde başlamıştı, ancak dönüşü, teknik direktörlük kariyerindeki garip 18 ayın sonu oldu.

Eski forvet, Ekim 2023'te League Two'da mücadele eden Gillingham'dan kovuldu ve aynı Aralık ayında League One Cambridge'e ilk kez transfer oldu.

Garry Monk'un League One kulübü tarafından kovulmasının ardından Neil Harris, Cambridge United'a geri döndü

İki etkileyici ayın ardından eski kulübü Millwall tarafından transfer edildi ve Aralık ayında ayrılma kararı alana kadar kulübün Championship'te düşme tehlikesinden uzak durmasına yardımcı oldu.

Şimdi Harris, ABD ile League One'a geri dönerken, eski Cambridge patronu Mark Bonner da menajerlik karmaşasına bir yenisini daha eklemek için futbol direktörü olarak duyuruldu.

Kulübün güvenli bölgeden sekiz puan uzakta olması nedeniyle bu zorlu mücadeleden sağ çıkması zor olacak ve Harris yakında kendini İkinci Lig'de bulabilir, ancak kulüp kendilerine büyük bir çıkış için mümkün olan en iyi şansı vermiş durumda.

EFL için ne güzel bir reklam

İki üst düzey takımın kıyasıya mücadelesi, biletlerin tükendiği maç ve maç sonu draması, Sheffield United'ın pazartesi günü Leeds United ile oynadığı kritik mücadeleyi izleyen herkes, EFL'nin en iyi anlarından bazılarını gördü.

Her şey inanılmaz bir hızla oynandı ve Şampiyonanın muhteşem gösterisinin harika bir reklamıydı.

Bu galibiyet Leeds'i Premier Lig'e geri dönmek için harika bir konuma getirirken, Burnley ve Sheffield United'ın ise otomatik terfi için mücadele etmesi bekleniyor.

Ancak, yol boyunca daha fazla iniş çıkışın yaşanacağını da göz ardı etmeyin - Leeds'in sonuçta sezon sonu çöküşleri gibi bir geçmişi var!

Leeds United taraftarları, Ao Tanaka'nın Bramall Lane'de maçın sonlarına doğru onları öne geçirmesinin ardından sevinç yaşıyor

Cleverley'nin sağlıklı dokunuşu

Salı gecesi Vicarage Road'da hareketli anlar yaşandı; Watford Teknik Direktörü Tom Cleverley ve ilk takım kadrosu, FA Gençlik Kupası çeyrek finalinde kulübün 18 Yaş Altı takımıyla mücadele etti.

Cleverley ve Watford'un ilk takım kadrosu Gençlik Kupası çeyrek finalinde

Watford'un akademisi, eski İngiltere ve Manchester United kanat oyuncusu Ashley Young gibi isimleri yetiştirerek gurur verici bir tarihe sahip

Ve Hornets, Southampton'ı zorlu bir karşılaşmanın ardından 2-1 yenerek giriş ücretine fazlasıyla değdi.

Watford, 1982 ve 1989'da kupayı kazandı. Arsenal, Manchester United ve Manchester City gibi takımların da son sekize kalmasıyla bu sezon şampiyonluk yaşamaları büyük bir şok yaratacak olsa da, bu başarının arkasında kulübün akademisi yatıyor. Akademide daha önce David James, Ashley Young ve Tim Sherwood gibi İngiltere milli takım oyuncuları yetişmişti.

Daha önce U-18 takımını çalıştıran ve Sir Alex Ferguson yönetiminde United'da yetişen, kendisi de 13 kez İngiltere Milli Takımı forması giyen güçlü bir akademinin değerini bilen Cleverley, üst üste aldığı galibiyetlerle Hornets'ı play-off'lardan üç puan uzaklaştırarak iyi bir iş çıkarıyor.

Son zamanlarda geleceği hakkında spekülasyonlar yapılsa da, o uzun vadeli bir yapılanma içinde ve Watford'un onu takımda tutması yerinde olacaktır.