N'western, eski futbol koçu Fitzgerald davayı çözdü

Northwestern ve eski futbol koçu Pat Fitzgerald, Fitzgerald'ın iki yıl önce okuldan kovulmasının ardından açtığı davada anlaşmaya vardı. Anlaşmanın şartları açıklanmadı.

Fitzgerald, Temmuz 2023'te işten çıkarıldıktan sonra haksız yere işten çıkarılma nedeniyle okula 130 milyon dolarlık dava açtı. İşten çıkarılması, programda taciz iddialarının ortaya atılmasının ardından gerçekleşti. O dönem başkan Michael Schill, bu iddiaları "yaygın ve açıkça bir sır değil" olarak nitelendirdi.

Fitzgerald Perşembe günü yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Geçtiğimiz iki yıl boyunca, uzun zamandır bildiğim ve söylediğim şeyleri ortaya koyan kapsamlı bir bilgi ve uzman araştırması sürecine girdim: Northwestern futbol programında hiçbir zaman taciz olayı yaşanmadığını bilmiyordum ve hiçbir şekilde tacizi yönlendirmedim veya teşvik etmedim."

Fitzgerald, yaptığı açıklamada programda taciz olayları yaşandığını kabul etti ancak Northwestern'deyken "dünya standartlarında bir futbol programı yönettiğimi söylemekten gurur duyuyorum" dedi.

"Takım üyelerinin bu davranışa karışması ve kimsenin bana bildirmemesi beni son derece hayal kırıklığına uğrattı," dedi, "Oysa Northwestern Atletizm Departmanı ve yöneticilerini uyarabilir, uygunsuz davranışı durdurabilir ve Northwestern'in öğrenci sporcularını korumak için gerekli tüm adımları atabilirdim."

Northwestern, Perşembe günü yayınladığı açıklamada, Fitzgerald'ın iddia edilen taciz olaylarını onaylamadığını veya yönlendirmediğini söyledi.

Açıklamada, "Dava, futbol programındaki son derece uygunsuz davranışları ve bunların yol açtığı zararı ortaya çıkarmış olsa da, kapsamlı inceleme sırasında ortaya çıkarılan kanıtlar, herhangi bir oyuncunun Koç Fitzgerald'a tacizi bildirdiğini veya Koç Fitzgerald'ın herhangi bir tacizi onayladığını veya yönlendirdiğini ortaya koymamıştır," ifadeleri yer aldı. "Üstelik, davranışın ayrıntıları kendisine sunulduğunda, bu davranışın programdaki oyuncular üzerindeki olumsuz etkisinden dolayı inanılmaz derecede üzgün ve kederliydi."

Schill'in Perşembe günkü anlaşma hakkında yorum yapmasına izin verilmiyor çünkü kendisi Fitzgerald'ın davasında sanık olarak gösterilmişti ve anlaşma sürecine katılmamıştı.

Fitzgerald'ın kovulması, Northwestern atletizmi için önemli bir anı işaret ediyordu çünkü o, hem oyuncu hem de koç olarak kampüsteki en dönüştürücü figürlerden biriydi.

Fitzgerald, 17 sezon boyunca orada koçluk yaptı ve bu süre zarfında 110-101'lik bir performans sergileyerek okul tarihinin açık ara en iyi koçu oldu. Aynı zamanda, linebacker pozisyonunda yıldızlaştığı için okul tarihinin en iyi oyuncularından biri.

Fitzgerald'ın menajeri olan Excel Sports'tan Bryan Harlan, "Uzun bir süreçti ama anlaşmanın şartlarından çok memnunuz" dedi.

Fitzgerald'ın baş avukatı Dan Webb, ESPN'e verdiği demeçte, "Northwestern'in müvekkilimi haklı sebeple işten çıkarmak için hiçbir dayanağı olmadığına dair kanıtların çok güçlü olduğunu düşünüyoruz," dedi. "Davamızın güçlü yanı buydu."

Davanın Kasım ayında görülmesi planlanıyordu. Fitzgerald'ın işten çıkarılması, üniversite soruşturmasının programda taciz tespit etmesinin ardından geldi, ancak Fitzgerald'ın bundan haberi yoktu. İki hafta uzaklaştırılacağı açıklandıktan birkaç gün sonra işten çıkarıldı.

Fitzgerald, "Temmuz 2023'te medyada çıkan aceleci yargılar ve tacizden haberdar olduğumu ve yönlendirdiğimi iddia eden haberler asılsızdır ve son iki yılda bana, eşime ve üç oğluma büyük stres, utanç ve itibar kaybına neden olmuştur," dedi. "Northwestern'in İş Sözleşmem uyarınca haklı sebeple iş akdimi feshetmek için yasal bir dayanağı olmadığını iddia etsem de, bu konuyu çözmek ve özellikle ailemi devam eden davaların stresinden kurtarmak amacıyla, Northwestern ve ben bir uzlaşma üzerinde anlaştık ve uzlaşmanın şartlarından memnunum."

Okul, mayıs ayında eski futbolcuların taciz iddialarıyla ilgili açtığı 34 davanın kalanını çözdü .

Okul Perşembe günü yaptığı açıklamada, "Northwestern'in bir numaralı önceliği, öğrenci sporcularımız da dahil olmak üzere topluluğumuzun tüm üyelerinin sağlığı ve güvenliğidir," diye ekledi. "Üniversite, yeni eğitim ve geri bildirim ve raporlama için ek adımlar da dahil olmak üzere, taciz olaylarının bir daha yaşanmamasını sağlamak için harekete geçti."

Fitzgerald'ın son iki sezondaki tek resmi futbol deneyimi, Chicago bölgesindeki oğullarının lisesinde gönüllü yardımcı antrenörlük yapmak oldu.

"Artık bu durum geride kaldı ve herhangi bir yanlış yaptığına dair hiçbir kanıt olmadan bir anlaşma sağlandı. Bana söylenen her şeye dayanarak, büyük bir üniversiteye veya gitmek istediği herhangi bir yere geri dönmesi için önemli fırsatlara sahip olması gerektiğine inanıyorum," diye ekledi Webb. "Bizim motivasyonlarımızdan biri [anlaşmayı] almak, böylece bu durumu geride bırakıp koçluğa geri dönebilirdi ve bence bunu yapacak. Bunu bildiğine dair hiçbir kanıt olmaması, koçlukta harika bir iş bulmasının önünde bir engel olacağını sanmıyorum."

ESPN'den Adam Rittenberg bu habere katkıda bulundu