LeBron'dan Luka'ya: NBA tarihinin en hassas süperstar geçişinin iç yüzü

Los Angeles'ın Batı Hollywood semtindeki Melrose Caddesi'nde bulunan Craig's restoranının İKİ girişi var . Ünlülerin uğrak yeri olan bu meşhur mekanın dışında dolaşan paparazzi sürüsü tarafından görülmeyi umursamayanlar ön kapıdan, görünmek istemeyenler ise arkadaki özel girişten giriyor.

Ünlü bir kişi güvenli bir şekilde içeri girdiğinde, renkli camlar ve loş ışıklandırma, çok pahalı ve çok iyi şarap şişeleri ve battaniyeye sarılmış domuzlar veya ballı trüflü tavuk gibi lüks konfor yemekleri eşliğinde gerçek işlerin konuşulabileceği türden bir mahremiyet sunuyor.

3 Mayıs'ta, Los Angeles Lakers'ın playoffların ilk turunda Minnesota Timberwolves tarafından elenmesinden dört gün sonra, Craig dört önemli isim için bir kabin ayırdı: Lakers'ın yeni süperstar oyun kurucusu Luka Doncic ; uzun süredir menajerliğini yapan Lara Beth Seager; Lakers genel menajeri Rob Pelinka; ve koç JJ Redick.

Lakers'ın son yedi yıldır aldığı her kararın ve stratejisinin merkezinde yer alan LeBron James toplantıya katılmadı.

Redick, Pelinka ve Seager ön kapıdan, Doncic ise arka kapıdan girdi.

Ancak dördü de ön kapıdan çıktı ve bir grup paparazzi ve hayran onları fark edip hemen TMZ ve sosyal medyaya yüklenen videolar çekti. Doncic, ayrılmadan önce birkaç imza bile verdi.

Toplantının amacı, kapı seçimleri kadar açıktı: Doncic artık takımın yüzüydü ve Lakers bunu onun ve herkesin bilmesini istiyordu.

ESPN'e konuşan kaynaklar, Pelinka ve Redick'in bir şişe Opus One eşliğinde sadece Doncic'in yetenekleri etrafında takımı kurma stratejilerini değil, aynı zamanda NBA'in yeni toplu sözleşme anlaşmasının karmaşıklıklarını ve bunlarda nasıl yol alacaklarını da anlattıklarını söyledi.

O enfes şarap şişesi, Doncic'in Pelinka'nın ikinci önlük, maaş bütçesinde yer ayırıp yaşına uygun bir yıldız oyuncuyu kadrosuna katmanın önemi ve Lakers'ın draft varlıklarından geriye kalanlar gibi gizemli konuları anlatmasını hazmetmesine yardımcı olmuş olabilir. Pelinka, kalın bir klasörde taşıyarak bunu bir iş yemeğine dönüştürmüştü.

Sezon dışı Lakers planları, uzun vadeli stratejileri ve hayallerini içeren bu dosya, eskiden bu tür toplantılarda James'e sunulurdu. Gündemde, takımın sonunda elde ettiği ( Anthony Davis ve Russell Westbrook gibi) ve nihayetinde elde edemediği oyuncuların peşinden koşma konseptleri vardı.

Pelinka, NBA tarihinin en şok edici takaslarından birinde Dallas Mavericks'ten genç yıldızı kadrosuna kattıktan sonraki 3,5 ay boyunca Doncic ve Seager ile sık sık görüştü.

Pelinka, Şubat ayında bir pazar günü geç saatlerde özel jetinden inerken Doncic ile tanıştı, bu muhteşem takastan saatler sonra Doncic ile görüştü ve daha sonra Doncic'in birlikte oynamasını istediği pivotlardan biri olanMark Williams için iptal edilen bir takas yapmadan önce ona danıştı.

Ancak sezonun ortasında ilişki kurmaya pek vakit yoktu ve Lakers, ligin geri kalanı gibi, Doncic'in takımla uzatma sözleşmesi imzalamaya hak kazandığı 2 Ağustos'tan itibaren çok önemli bir karar vermesi gerektiğinin farkında.

Lakers'ın merkez pozisyonunda ne yaptığının bir önemi yok;Deandre Ayton'ı ilk 11'e dahil etmeleri veya kanatlara derinlik katmaları ( Jake LaRavia'yı kadroya katmaları gibi) fark etmez; Lakers için sezon dışı dönemin en önemli işi Doncic'ten bir taahhüt almak.

Değerli yıldız, mevcut sözleşmesi kapsamında önümüzdeki yaz serbest oyuncu olmayı seçebilir ve bu, herhangi bir kulübün karşı karşıya kalabileceği rahatsız edici bir durumdur. Lakers, Doncic'i yeni bir sözleşmeyi kabul etmeye ikna ederek bu durumdan kaçınmak ister.

Doncic, dört yıl daha ve 223 milyon dolar daha ekleyebilir ve Lakers kesinlikle tam olarak bunu teklif edecektir, ancak gelecekteki sözleşmeler için daha iyi bir zemin hazırladığı için üç yıllığına 160 milyon dolarlık bir anlaşmayı tercih edebilir. Lakers her ikisini de memnuniyetle kabul edecektir, ancak sabırlı olmaları gerekebilir; Doncic, bu yaz Eylül ortasına kadar sürecek olan yoğun EuroBasket'te Slovenya milli takımında oynuyor ve NBA sözleşmelerinin tamamlanması o zamana kadar bekleyebilir.

Ancak bu, Mayıs ayında Craig's'te akşam yemeğinde konuşulacak türden bir konu değil. Hayır, o akşam yemeğinde Doncic'i bu yaz Avrupa'da ziyaret etme planları yapılır. Birlikte oynamak istediği oyuncular konuşulur; takımın oyun tarzı ve organizasyon kültürü incelenir.

Lakers organizasyonunun liderleri, renkli camların ardında kendilerini yöneteceğini umdukları yıldıza şu mesajı gönderdi: Eğer kalıp kulübün bir sonraki yüzü olmayı seçerse, LA'deki hayat böyle olabilir.

Bu mesaj sıcak karşılandı. Seager, ESPN'e verdiği demeçte, "Lakers yönetim ekibi, Los Angeles'a geldiğimizden beri Luka'ya inanılmaz derecede sıcak ve destekleyici davrandı," dedi. "Son birkaç aydır çok fazla zaman geçirip birbirimizi tanıdık ve güçlü bir çalışma ilişkisi kurduk. Şampiyonluklar birlikte çalıştığınızda kazanılır. Hepimiz aynı hedefi paylaşıyoruz."

Parti kapıdan çıkarken, kulüp resmi olmayan bir şekilde şu mesajı kamuoyuna duyurdu: Los Angeles'ta Luka Doncic dönemini başlatmaya hazırız, bu LeBron James dönemini sona erdirmek anlamına gelse bile.

Doncic ile yapılan o akşam yemeği buluşmasından İKİ AYDAN AZ bir süre sonra, o gece davet edilmeyen adam, kulübün emekli yüzü tarafından önemli ama oldukça farklı bir açıklama daha yapıldı.

Bu bilgi, James'in uzun zamandır menajeri ve sırdaşı olan Rich Paul aracılığıyla geldi.

Paul, James'in 30 Haziran'da sözleşmesindeki son yılı ve 52,6 milyon dolarlık oyuncu opsiyonunu kullanma kararı öncesinde ESPN'den Shams Charania'ya yaptığı açıklamada, "Geleceğe hazırlanırken şu anda kazanmanın zorluğunun farkındayız. LeBron'un hayatının ve kariyerinin bu aşamasında onun için en iyisinin ne olduğunu değerlendirmek istiyoruz," dedi.

"Geriye kalan her sezonunu değerlendirmek istiyor ve Lakers bunu anlıyor, destekliyor ve onun için en iyisini istiyor."

Açıklama, NBA dünyasını anında heyecanlandırdı. James'in 2025-26 sezonu için Lakers'a bağlı 52,6 milyon dolarlık oyuncu opsiyonunu kullanması haberiyle birlikte gelse de, bir veda mektubu gibiydi. Daha büyük bir plan veya stratejinin yolda olduğunu gösteriyordu.

Doncic'i Los Angeles'a getiren devasa takas, aniden yeni gerçekler doğurmuştu; bunlardan biri de James'in 23 yıllık kariyerinde ilk kez sona eren bir sözleşmeye sahip olmasıydı. Bu, Lakers kariyerinin sonunun yaklaştığına dair şimdiye kadarki en güçlü işaretti.

Ligdeki yöneticiler bunu çözmek için çabaladılar.

Doğu Konferansı yöneticilerinden biri, James'in Los Angeles'tan ayrılmak istediğine ikna olmuştu.

Kaynaklar, 2023-24 sezonunda James için takas yapmaya çalışan Golden State Warriors da dahil olmak üzere bir avuç takımın teklif yapıp yapmamayı tekrar değerlendirdiğini söyledi.

Batı Konferansı yöneticilerinden biri, Lakers'ın James'e yeni bir sözleşme uzatması teklif etmemesi nedeniyle yaşananları, ayrıntılı bir surat asma olarak nitelendirdi.

Batı Konferansı'ndan bir başka yönetici ise bunun, Lakers yönetimine, James'in maaşının ödenmeye başlamasının ardından 2026 ve 2027 yazları için maaş bütçesini mümkün olduğunca temiz tutma stratejisinden uzaklaşarak, bu sezon takımı inşa etmeye odaklanmaları yönünde baskı yapma girişimi olduğunu düşünüyor.

Sebep ne olursa olsun, etkisi hemen görüldü. Lig kaynaklarının Lakers'ı ve potansiyel ilk 11 rolünü ciddi şekilde düşündüğünü söylediği serbest oyuncu pivot Brook Lopez , James'in takımla geleceği konusundaki belirsizlikten endişelendi ve yedek oyuncu olarak oynayacağı rakip takım LA Clippers ile sözleşme imzalamaya karar verdi.

Paul açıklamayı yapmadan önce Doncic ve Lakers'a bir uyarıda bulundu.

Kaynaklar, Paul'ün ilişkisi olduğu Seager'ı arayıp barış dalı uzatmak istediğini söyledi. James'in, Doncic'in kendisine olan hayranlığını her zaman takdir ettiğini ve Doncic'in ligin işleyişini anladığını bildiğini açıkça belirtmek istedi. Bunun, James'in birlikte oynama deneyimleri hakkındaki hislerinin bir yansıması olmadığını belirtti. Paul ayrıca, James ileride başka hamleler yaparsa bunları ileteceğini söyledi.

James, Lakers'ın genç süperstarı kadroya katma fırsatını değerlendirdiğini anlamıştı. Ancak kaynaklar, James'in bakış açısına göre, geçiş sürecinde bazen inceliklerin kaybolduğunu belirtti. Doncic, Lakers'lı olmayı hiç istememişti. James ise, takımın beş sezon üst üste playoff'ları kaçırdığı 2018'de Los Angeles'ı seçmişti. Bu, kulübün Minneapolis'ten taşınmasından bu yana yaşadığı en kötü dönemdi. İki yıl sonra James, 17. şampiyonluğu kazanmasına yardımcı olmuştu.

Kaynaklar, Paul'ün ayrıca, takımın James'in sözleşmesini bir veya iki yıl uzatma konusunda önemli bir görüşme yapmamasının ardından, James'in sözleşmesinin son yılını da uzatmak istediğini Lakers'a resmen bildirmek zorunda kaldığını söyledi. Bu görüşme, James'in Lakers'taki görev süresi boyunca daha önce iki kez yapılmıştı. Paul, o zaman gelecek açıklamayı organizasyona bildirdi.

Lakers, James'e bu sezonun ötesinde bir sözleşme teklif etmeyerek zaten açıklamasını yapmıştı. 21 kez All-Star seçilen oyuncunun Lakers'ın yüzü olarak geçirdiği dönemin, James'in rekor kıran NBA kariyeri henüz belli olmasa da, ilk kez planlanmış bir bitiş tarihi olduğu apaçık ortadaydı.

2025-26 sezonunun James'in NBA'deki son sezonu olup olmayacağı kendisine kalmış. Ancak, yalnızca Lakers'ın efsanelere sunabileceği türden bir Hollywood sonu istiyorsa, çıkış tarihi belirlendi.

İlkbahar 2026.

Luka Doncic kadroda, LeBron James kadroda yok.

Lakers, James'in nihai kararı bu olsaydı, elbette onu 2016'da Kobe Bryant'ın emeklilik turunda kutladıkları gibi kutlayacaktı.

Ancak 23 yıllık NBA kariyerinde ilk kez bir takım, James'i mevcut sözleşmesinin ötesinde tutmak için elinden gelen her şeyi yapmayarak geleceğine dair borç almadı veya yalvarmadı.

oynamak

Ayton, Luka ve LeBron'a uyum sağlamak hakkında konuşuyor

Lakers'ın yeni yıldızı Deandre Ayton, Lakers'ta oynamayı neden seçtiğini ve LeBron James ile Luka Doncic'e nasıl uyum sağlayacağını açıklıyor.

Kaynaklar , LAKERS'IN DURUŞUNUN James için sürpriz olmadığını söyledi. Ancak kolay kolay da kabul edilmedi.

Doncic'in 1 Şubat'taki takasından bu yana Lakers, bir dizi mikro saldırıyla James'ten Doncic'e geçiş sinyali verdi:

• Davis'i Doncic ile takas edeceklerini James'e önemli bir bildirimde bulunmadılar. Kaynaklar, James'in Doncic'e olan saygısı ve kulübün takası yapma gerekçesini anlayıp bunu mümkün olduğunca gizli tutması nedeniyle bu ihlali affettiğini söyledi.

• Pelinka, Doncic'i transfer ettikten birkaç gün sonra onu atletik genç bir pivot olan Williams ile eşleştirmeye çalıştı. Davis ve James yıllardır takımdan gerçek bir pivot transfer etmesini istiyordu, ancak sonuç alamadı.

• Buss ailesi, 18 Haziran'da takımın çoğunluk hissesini Mark Walter'a satmayı kabul ettiğinde, Doncic'e haber verildi ve ardından sosyal medyada tebrik mesajı yayınladı. Bu makalenin yayınlanmasının ardından kaynaklar, James'in temsilcisi aracılığıyla satıştan haberdar edildiğini belirtti. Ancak James, herhangi bir kamuya açık duyuru yapmadı.

• Sonra tabii ki son darbe: Lakers, James'e sözleşme uzatma teklifinde bulunmayarak, onun sona eren bir sözleşme olarak kadroda olmasından memnun olduklarını gösterdi; bu, onun kalibresindeki bir süperstar oyuncu için nadir bir pozisyondu.

James bu muameleye, kariyeri boyunca mevcut serisinden hayal kırıklığına uğradığında defalarca yaptığı gibi, düşüncelerine dair gizemli ipuçları vererek yanıt verdi.

• Lakers'ın elenmesinin ardından James'e, Doncic takasından sonra daha fiziksel oyunculara karşı oynamak zorunda kalmanın kendisini etkileyip etkilemediği soruldu. "Yorum yok," dedi James. "Bunu asla söylemem çünkü adamım AD ne istediğini söyledi ve ertesi hafta gitti." James, Davis'in takas edilmeden kısa bir süre önce Lakers'tan bir pivot takası talep ettiği ESPN'e verdiği bir röportajdan bahsediyordu.

• Oyuncu opsiyonunu kullandıktan ve NBA'de sezon dışı dönemi spekülasyonlarla dolduran açıklamayı yaptıktan sonra James, sosyal medyada memleketi Cleveland Cavaliers'ta geçirdiği döneme atıfta bulunan bir dizi paylaşımla yangına körükle gitti.

4 Temmuz'da Lakers takım spikeri Allie Clifton'ın Cavaliers forması giydiği bir fotoğrafı, "Uygun kıyafet" yorumuyla yeniden paylaştı. Cleveland'lı olan Clifton, James'in 2014-2018 yılları arasında Cavs'te çalıştığı dönemde orada çalışmıştı.

İki gün önce Cleveland'da golf oynarken çekilmiş bir videosunu paylaşmıştı. Şapkasında "Eve Hoş Geldiniz" yazıyordu.

Resmi açıklamaya göre James, şapkayı "The Shop" adlı şovunun yaratıcılarından ve yakın zamanda Homecoming adında yeni bir medya şirketi kuran arkadaşı Paul Rivera'yı desteklemek için taktı.

Gayri resmi açıklama ise farklı.

LeBron'u yakından tanıyan bir kaynak, "LeBron'un yaptığı hiçbir şey tesadüf değildir" dedi.

Kariyerinin son bölümü için henüz net bir strateji veya plan kamuoyuna sunulmamış olsa da James'in yıllar öncesinden sözleşme yapıları oluşturma ve takımları transfer etmek için opsiyonlar açma geçmişi, daha büyük bir plan yapmadan hiçbir şey yapmadığını gösteriyor.

Bu hafta, daha önce büyük kayıplara uğramış isimlerin yıldönümleriyle doluydu. Salı günü, Cavaliers'tan ayrılıp Miami Heat'e katılma "Kararının" 15. yıldönümüydü. Çarşamba günü ise, Sports Illustrated kapak hikayesiyle geri dönüş kararını açıklamasının üzerinden 11 yıl geçti.

James, 2014 ile 2018 yılları arasında, her biri parayı, kaldıracı ve opsiyonu en üst düzeye çıkarmayı amaçlayan üç farklı tasarıma sahip dört sözleşme imzaladı.

Ancak tıpkı Doncic'in kariyerinin tamamını Dallas'ta geçirme planı Şubat ayındaki takasla aniden ve şok edici bir şekilde değiştiği gibi, James'in planları da altüst oldu.

James, son beş yıldır Beverly Hills'deki bir tepede kalıcı evini inşa ediyor; tüm izinleri alması üç yılını almış. Çocukları Los Angeles'ta okuyor. İşletmeleri Los Angeles'ta bulunuyor. Memleketine yaptığı yıllık seyahatler ve tatiller dışında, zamanının çoğunu Los Angeles'ta geçiriyor.

Daha sonra Doncic takası gerçekleşti, ardından Walter'a satış gerçekleşti ve Lakers'ın başkasının geleceğine öncelik verdiğini açıkça gösteren bir dizi olay yaşandı.

James daha önce hiç böyle bir durumla karşılaşmamıştı. NBA tarihindeki herhangi bir oyuncu gibi, öngörüsü ve benzeri görülmemiş gücüyle kaderini kontrol etmeyi başardı.

Şimdi, sonlara doğru, onun bile tahmin edemediği bir olay örgüsü gelişti.