Kentucky'li Stoops, zorluklara göğüs gerdiğini söylüyor

Stoops, Kentucky'deki 13. sezonuna giriyor; bu, SEC futbolu dünyasında bir sonsuzluk. Stoops 2013'te işe alındığından beri, Oklahoma ve Teksas hariç, diğer 13 SEC okulunda 27 baş antrenör gelip gitti. 1977'den beri bir sezonda 10 maç kazanamayan Wildcats'ı 2018'de ve 2021'de 10 galibiyete taşıdı. Kentucky ayrıca geçen sezonki düşüşe kadar sekiz maç üst üste kazanmıştı, bu yüzden Kentucky soyunma odasındaki hiç kimse gökyüzünün aniden düştüğünden endişelenmiyor.

Oklahoma ve Texas'ı saymazsak, son beş sezonda SEC'de Kentucky'den (%41,7) daha yüksek bir galibiyet yüzdesine sahip olan takımlar sadece Alabama, Georgia, Ole Miss ve Texas A&M'dir.

"Hepimiz Kentucky futboluna geri dönmek için can atıyoruz," dedi kıdemli defans oyuncusu Alex Afari Jr. "Koç Stoops'un bu takımı tekrar rayına oturtmak için elinden gelen her şeyi yapmaya kararlı olduğunu biliyorum çünkü işler geçen yıl istediğimiz gibi gitmedi, ama Koç Stoops, onunla tanıştığımdan beri aynı adam."

Ve evet, oyuncuları onun neyle karşılaşırsa karşılaşsın mücadele edebilecek bir savaşçı olduğunu söylüyorlar.

"O sert bir adam. Bir SEC koçu olarak birçok şeyle başa çıkmak zorundasınız ve onun kültürümüzün, yani mavi yakalı zihniyetin temsilcisi olduğunu görüyorsunuz," dedi kıdemli tight end Josh Kattus . "Ohio, Youngstown'da mavi yakalı olarak büyüdü, bu yüzden biz de aynı şeyi temsil etmeliyiz."

Stoops, Kentucky futbolu ile ilgili beklentileri her şeyden çok yükseltti ve göreve geldiğinde hedefinin bu olduğunu söyledi. Wildcats, Stoops dördüncü sezonunda çıkış yapana kadar üst üste altı yenilgi sezonu geçirmişti ve bu da Kentucky'nin son yedi maçının altısını kaybettiği geçen sezona kadar sonraki sekiz yılda yedi galibiyet sezonu elde etmesine yol açtı; tek galibiyet Murray State karşısında geldi. Yine de Kentucky, Ole Miss'te galip geldi ve 2024'te Georgia'ya 13-12'lik bir mağlubiyet yaşattı.

"Her zaman baskı vardır," dedi Stoops. "Yaptığımız işten, yaptığımız tüm çalışmalardan gurur duyuyorum. Ama asıl mesele her zaman bu sezon. Elbette, sezon dışında yapılacak çok şey vardı ve ben kesinlikle kafamı kuma gömerek bunu yapmak istemedim. Programımızdaki her şeye ve tüm alanlara dikkatlice bakmak ve bunları ele aldığımızdan emin olmak istedik."

"Bu meydan okumayı kabul ettik. Ondan kaçmadık."

Stoops, Wildcats'ın bu sezon 50 yeni oyuncuya sahip olacağını ve bu tür bir değişimin programa özgü olduğunu kabul etti, ancak her değişimin illa ki kötü bir şey olmadığını da ekledi. Kentucky'nin 26 ana oyuncu transfer ettiğini ve bunlardan dokuzunun Power 4 okullarında başladığını söyledi.

"Farklı ama bazı açılardan ihtiyaç var," dedi Stoops. "Yeni yüzleri seviyorum. O 50 yeni oyuncu geçen yıl ne yaptığımızı umursamıyor bile. Şu anda ne yaptığımız ve bu takımı nasıl daha iyi hale getireceğimizle ilgileniyorlar."

Kariyerine Texas A&M'de başlayan Zach Calzada , Kentucky'de ilk 11'de yer alma şansını dördüncü kez elde etti. Stoops, ilk 11 deneyimi ve maçlarda önemli tekrarları olan bir oyun kurucuyu kadroya katmanın önemli olduğunu söyledi. Stoops, yedek birinci sınıf öğrencisi Cutter Boley'nin hazır olmasının Wildcats'e bir miktar güvence sağladığını söyledi.

"Cutter genç bir oyuncu ve ona gelişmesi için gereken zamanı vermek istiyorum," dedi Stoops. "Bu kampta böyle bir şey olabilir, bilmiyorum ama Cutter'ın gerçekten iyi bir futbolcu olduğunu düşünüyorum ve Zach'in de SEC'de büyük maçlarda oynayıp kazanmış, çok sayıda tekrar yapmış iyi bir oyuncu olduğunu düşünüyorum, bu yüzden bu kombinasyonu beğeniyorum."

Kentucky geçen sezon pas hücumunda ülke çapında 112. sırada yer aldı ve 15 gol pası ve 17 top çalma yaptı.

Geçtiğimiz ay Marrow'un, özellikle de İngiltere'de tüm kariyeri boyunca Stoops'la birlikte olan Louisville'e karşı kaybedilmesi eyalette şok etkisi yarattı.

Stoops, ESPN'e yaptığı açıklamada, bir işi bırakmanın kolay bir yolu olmadığını ve Marrow'a karşı herhangi bir kötü hissinin olmadığını söyledi.

Stoops, "Uzun süre birlikteydik ama insan yoluna devam ediyor ve biz de bunu yaptık." dedi ve son yıllarda hücum koordinatörü Bush Hamdan'da sık sık yaşanan değişimlerin ardından, ikinci sezon üst üste onu takımda tutmaya odaklandığını belirtti.

Stoops, Marrow'u kaybetmenin yarattığı kargaşayı anlasa da, insanların Kentucky'nin hücum koordinatörü Liam Coen'i iki kez kaybettiğini unuttuğunu söyledi.

Stoops, "Artık bir NFL koçu [Jacksonville Jaguars] ve onu kaybettiğimizde bu konuda pek bir şey duymamıştık," dedi. "Kadromuzdaki devamlılığı seviyorum. Programdaki herkesin geçen sezon bittiğinden beri yaptığımız her şeye saldırmasını seviyorum."

Kattus buna "dördüncü ve 1 zihniyeti" adını verdi.