Çizgide sakinlik: Gwyneth Philips'in Ottawa Charge'ın ilk 11'indeki yükselişinin iç yüzü

Rakip takımın 11.000'den fazla taraftarının Minnesota'daki Xcel Energy Center'da kendi adını tezahüratlarla duyurmasından birkaç gün sonra Gwyneth Philips, ormanda düşünceleriyle baş başaydı.
Çaylak kaleci, Ottawa Charge takımını Minnesota Frost'a karşı PWHL Finalleri'ne taşıdı. Ottawa, son Walter Kupası şampiyonuna karşı oynadığı dört maçta da mağlup oldu.
Suçun hiçbiri Philips'in omuzlarına yüklenemezdi. İlkbaharın başlarında Emerance Maschmeyer'in sakatlanmasının ardından ilk 11'de göreve getirilen 25 yaşındaki oyuncu, 1,23 gol ortalaması ile tüm kaleciler arasında liderdi. İki playoff turunda normal sürede tek bir maç bile kaybetmedi.
Bu performans, Philips'e takımı kaybetmesine rağmen Ilana Kloss Playoff MVP Ödülü'nü kazandırdı. Sonuç olarak, genişleme draftında Maschmeyer yerine onu korumayı tercih eden Ottawa'nın ilk 11'inde yer almasını sağladı.
Ancak ilk PWHL sezonu sona erdikten birkaç gün sonra, Philips iki ay önce Facebook Marketplace üzerinden Florida'daki birinden satın aldığı TAXA TigerMoth karavanında tek başınaydı. Annesi ve teyzesi, Philips başka bir ülkedeyken ödemeyi kolaylaştırmaya yardımcı oldu ve babası da karavanı Ohio'daki evlerine götürdü.
"Fütüristik ve çok sade," dedi. "Her şey incelikle düşünülmüş. Harika bir şey."
Bu, onun adına kaydettirdiği ilk büyük satın almaydı.
Karavanını Utah'taki Zion Milli Parkı'ndan geçirdi, Ölüm Vadisi'nin kurak sıcağına göğüs gerdi ve Kaliforniya'dan geçerek Oregon sınırına yakın Redwood Milli Parkı'na kadar gitti.
Gezinin bir kısmını TikTok'ta anlattı, hatta ilk geceki keşfini de anlattı: Yastık almayı unutmuştu.
Philips, tek başına kamp yolculuğundan döndükten birkaç gün sonra PWHL Ödülleri'nde CBC Sports'a verdiği demeçte, "Sanırım bir nevi iyileşme süreciydi" dedi.
"Dışarıda olmayı, kamp yapmayı ve dürüst olmak gerekirse araba kullanmayı çok seviyorum. Bu sezonun son birkaç ayında benim için zorlu bir dönemeç vardı. Kişisel olarak işler benim için çok hızlı ilerledi ve sanırım zihinsel ve fiziksel olarak biraz ara vermeye ihtiyacım vardı."
Çölde tek başına kamp yapmak, her hokey oyuncusunun uzun bir sezonun ardından rahatlamak için tercih ettiği bir yol olmayabilir. Ancak Philips, diğer tüm hokey oyuncuları gibi değil.
Philips'i antrenmandan sonra geceleri hokey maçları izlerken bulamazsınız. (Eğer televizyon izliyorsa, "beyin çürümesini" tercih eder.) Buz pateni pisti ile buz pateni pistinin dışındaki hayat arasında bir denge kurmuş ve bu da ona, önündeki oyunculara da yansıyan bir sakinlik kazandırmış.
Ama pistteyken her şeyden çok diski durdurmak istiyor.
Ottawa Charge kaleci antrenörü Pierre Groulx, "Kişiliği, rekabetçiliğini tamamlıyor çünkü ne kadar mutlu ve şanslı bir insan olsa da kazanmayı seviyor," dedi. "Rekabet etmeyi seviyor."
YedeklemeOhio'nun küçük bir şehrinde büyüdüm, evde Philips televizyonunda spor yayınları yoktu.
Kasabaları Athens, bir hokey takımı olan Ohio Üniversitesi'ne ev sahipliği yapıyordu. Bu durum, Philips'in kardeşini hokeye yönlendirdi ve Philips de tıpkı onun gibi olmak istiyordu. Çocukken aynı takımlarda oynadılar ve sonunda aynı hazırlık okuluna gittiler.
Philips, Pittsburgh'daki bir takımda oynarken Northeastern Üniversitesi'nin baş antrenörü Dave Flint, onu ilk kez ulusal 14 Yaş Altı turnuvasında oynarken gördü.
Flint, genç oyuncunun turnuva boyunca sadece birkaç gol yediğini ve takımını ulusal şampiyonluk maçına taşıdığını hatırladı.
"Onun atletikliği ve ağın etrafında zahmetsizce hareket etmesiydi" dedi.
"O yaştaki çocuklar genellikle vücutlarına o kadar hakim olamıyorlar. Hâlâ bir şeyleri anlamaya çalışıyorlar. Ama o çok nazikti ve her şeyi kolaymış gibi gösteriyordu."
Takımı o turnuvayı kaybetti, ancak Flint Philips'i takip etmeye devam etti ve sonunda onu Boston'a gelip Huskies'te oynamaya ikna etti.
Ancak takımın ilk 11'inde yer alması garanti değildi. Yetenekli kaleci Aerin Frankel'in ardından ikinci kaleci olacaktı.
Philips, üniversite kariyerinin ilk üç yılını şu anda Boston Fleet'in ilk beş oyuncusu olan Frankel'in arkasında geçirdi. Birbirlerini zorladılar ve Philips, son derece rekabetçi Frankel'den ders almaya çalıştı.
Başka bir okula gidebilirdi ve orada garantili bir ilk 11'e girebilirdi. Ancak Philips, Northeastern'da kazandığı mühendislik diplomasının değerini görerek orada kaldı.
Frankel'in mezun olmasının ardından dördüncü yılında fırsat ayağına geldiğinde, Philips bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirdi.
Flint, "Kariyeri boyunca hiçbir maçta üçten fazla gol yemedi ve bu 90'dan fazla maç demek" dedi.
NCAA'de kariyerinin en iyi kurtarış yüzdesi rekorunu elinde bulunduran isim, Montreal'li Ann-Renée Desbiens ve Frankel'in hemen önünde yer alıyor.
Philips, ülkesinin 18 Yaş Altı Milli Takımı'na seçilemedi, ancak üniversitedeki performansı ABD Hokeyi gözlemcilerinin dikkatini çekti. 2024 Dünya Şampiyonası takımına girmeden önce Kanada'ya karşı oynanan Üniversite Serisi'nde ABD forması giydi ve gümüş madalya kazandı.
Olimpiyat takımına girmeyi hep hayal etmişti, ancak üniversitede pek fazla forma giyemeyince ve milli takımlara giremeyince bu hayallerinin sönmeye başladığını hissetti. Ancak ülkenin en iyileriyle birlikte olmak onları geri getirdi.
Philips, "Sadece büyük bir onur değil, aynı zamanda çok eğlenceli," dedi. "Çok rekabetçi. Rekabetçi biri olarak, rakipsiz."
Dünya Şampiyonası'nda gümüş madalya kazandığı aynı baharda, 14. sıradan Ottawa Charge'a draft edildi.
Birkaç ay sonra Philips, sekiz yaşındaki Fransız buldoğu Paris'i de yanına alarak bilmediği bir şehirdeki yeni evine doğru yola çıktı.
'O farklı bir şekilde inşa edildi'Flint gibi, Groulx da Philips'in atletikliğini ve takımının durumu ne olursa olsun diskleri ele geçirme isteğini hemen fark etti. Önündeki oyunu ne kadar iyi okuyabildiğini fark etti ve bu da ona, çalıştırdığı bir diğer profesyonel kaleci Craig Anderson'ı hatırlattı.
Buz pistinin dışında yüzünde hep bir gülümseme vardı. Buz pistinde çok çalıştı ve ayrıldığında hokeyi geride bıraktı.
Groulx, "O, anı yaşayan bir kaleci ve bu çok önemli çünkü önemli anlar veya kötü anlar onu etkilemiyor," dedi. "Yeni bir sayfa açıyor ve sonra köpeğiyle eve gidip maçı unutuyor."
Philips'in Ottawa'daki rolünün, üniversitedeki ilk üç sezonunda oynadığı role benzemesi planlanıyordu. Maschmeyer'in yedeği olacaktı.
Philips, "[Maschmeyer] sezon boyunca arkasında oynamak ve ondan ders çıkarmak için harika bir insandı," dedi. "Oyuna başlarken tek istediğim kendimin en iyi versiyonu olmak, Masch'ın maça ihtiyacı olduğunda ona hazır olmak ve onu canlı tutmak için sağlıklı bir baskı yaratmaktı. Aslında buna ihtiyacı olmayan biri, ama yedek kaleci rolü de buna benziyor."
Mart ayında maçın ortasında sakatlanan Maschmeyer'in yerine Philips çağrıldı.
Philips, Maschmeyer'in uzun vadede takımdan uzak kalacağını öğrendiğinde, bu görevi yerine getirmesi gerektiğini biliyordu.

Ottawa'yı ilk kez franchise playofflarına taşırken hiçbir şeyin onu etkilemediği görülse de "kesinlikle çok fazla gerginlik" yaşadığını itiraf etti.
Philips, "Çok fazla deneyimim yoktu ama takımım beni gerçekten destekledi," dedi. "Sakatlıkla mücadele eden Masch, sürekli yanımdaydı ve beni destekliyordu. Diğer kaleci Logan [Angers] ile çok iyi arkadaş olduk. Her zaman çok destekleyiciydi."
Ottawa'nın başlangıç kalecisi olarak yükselişinin ortasında, kendini Çek Cumhuriyeti'nde, ABD Takımı'nda Frankel'in yedeği olarak buldu.
Frankel, Kanada'ya karşı oynanan çekişmeli karşılaşmanın ikinci periyodunda yere yığılınca, Philips Amerikalıların uzatmalarda 4-3 kazandığı maçta öne çıktı.
"Bunu pek çok insan yapamaz," dedi Groulx. "Ama o farklı bir yapıya sahip ve kişiliği de buna uygun."
Playoff MVPXcel Energy Center'da, Charge oyuncuları buzda kaldılar ve Frost'un ev sahibi taraftarları önünde Walter Kupası şampiyonluğunu kutlamasını izlediler.
Philips, takım arkadaşlarının neden soyunma odasına dönmediği konusunda kafası karışıktı.
"Çok fazla hokey maçı izlemiyorum, bu yüzden ne yaptıklarını bilmiyorum" dedi.
Playoffların MVP'si seçildiği için kendisine takımda kalmalarını söyleyen kişi Groulx'tu.
Philips, takım arkadaşlarına buz pistinden ayrılmalarını söyledi. Acı çekerken, rakip takımın sevinç çığlıklarını izlemek zorunda kalmalarını istemiyordu.
"Hayır, sen bunu hak ediyorsun dedim," diye hatırladı Groulx. "Senin için buradalar. Sana inanıyorlar ve senin için burada olmak istiyorlar."
Maçtan sonra Philips, gazetecilere verdiği demeçte, bireysel ödülünün takım yenilgisiyle geçersiz kılındığını söyledi. Ormanda yalnız başına oturup düşündükten sonra, takım arkadaşlarının o gece yaptıklarıyla gurur duyduğunu hissetti.
"Bunun çok destekleyici olduğunu düşündüm ama yüzlerini görmekten nefret ettim," dedi. "Sadece oturup, hissetmek istediklerini hissedebilmelerini istedim, göz önünde olmadan. Ama bizim soyunma odamız böyleydi, ne hissedersek hissedelim birbirimizi desteklerdik."
Gelecek sezona girerken, Maschmeyer'in Vancouver'da olmasıyla birlikte, Philips'in Chargers'ın ilk 11'inde yer alması bekleniyor.
Ayrıca ABD Milli Takımı'na girme ve ilk Olimpiyat Oyunları'na katılma, hatta Frankel'i ilk 11'de zorlama şansı da var; ikisinin de çok iyi bildiği bir dinamik. İkili, Kanada'nın altın madalya maçındaki en büyük kabusu olabilir.
Yol boyunca, Ottawa'daki takım arkadaşlarına playofflarda verdiği güveni tekrar kazanmaya çalışacak.
Davranışlarının karşısındaki oyuncular üzerinde böyle bir etki yaratabileceğini biliyor ve bu yüzden kendisini pistten ve kafasını oyundan uzaklaştıracak hobilere odaklanmaya çalışıyor.
"Belki işler istediğimiz gibi gitmiyordur, ancak kaleciniz paniklemiyorsa, bu genellikle iyiye işarettir." dedi.
cbc.ca