Philemon Kiriago, Sierre-Zinal'de Kilian Jornet'e karşı oynadığı dramadan kendini kurtarıyor

Philemon Kiriago, geçen yıl patika koşusunun katedrali Sierre-Zinal'de Kilian Jornet'e sadece bir buçuk saniye farkla nasıl kaybettiğini unutamıyor. Kenyalı 2023'te kazanmıştı ama bu önemli değildi: sadece bir zaferi kaçırmakla kalmadı, aynı zamanda tarihin en büyük yarışlarından birinin de yanlış tarafında yer aldı. Çünkü bu, İspanyol'un İsviçre topraklarındaki onuncu zaferiydi, inişteki film gibi son, yaptığı hata, efsaneyi asfaltın son kilometresini beklemek yerine çok erken geçmesi ve köye giden yolun başlangıcı olan %20'lik kuru arazideki o kökler olmadan yaptığı hataydı. "Antrenmana her çıktığımda bunu düşünüyorum; bir yara gibi. Bir hata yaptığınızda, onu düzeltme şansı istersiniz." Başka işlerle meşgul olan işkencecisi olmadan, görevini uçan bir grup vatandaşının önünde yerine getirdi. Afrika patika koşusunun öncülerinden biri olarak edindiği deneyimi, ülkesinin ve Avrupa'nın kapılarını açan Avusturya projesi Run2gether'ın renkleriyle podyumun zirvesine taşımak için kullandı. Bu kutlamaya, 2024 tacını tekrar kazanan Joyline Chepngeno da katıldı.

Adını aldığı iki Valais kasabasını 31 kilometre boyunca ve 2.200 metrelik rakım kazanımıyla birbirine bağlayan bu yarışın uzun ömürlülüğü, birçok disiplinin kesiştiği bir nokta olmasıyla açıklanıyor. Düşük teknik zorluk seviyesi, yol maratoncularını şanslarını denemeye davet ederken, diğer dağcıları da yabancılaştırmıyor. Yarışın direktörü Valentin Genoud, "Bu senin yarışın; herkes başarılı olabilir," diye özetliyor. Bu etkinlik, Philemon'un Ekim ayında kazanmayı umduğu, ancak aynı zamanda Dünya Dağ Koşusu Birliği'nin de bir parçası olan Golden Trail Dünya Serisi'nin normal sezonunun kreması niteliğinde. 720 gönüllünün desteğiyle, 52 yıldır pratikte resmi olmayan bir orta mesafe dünya şampiyonası olan bu yarış, sağlam bir temele oturtulmuş durumda.

Sierre'nin dış kesimlerindeki başlangıç silahından daha fazla soyu olan çok az başlangıç vardır; organizatörlerin sürdürülebilirlik nedenleriyle belirlediği kota olan 2.100 kadar bisikletçi, 35 derece sıcaklıkta gölgeye doğru yola çıkma özgürlüğünü beklerken, tehlikeli bir rahatlama, özel kategori tırmanışının rahatlığı: 1.300 metreden fazla yükseklik kazanımı olan yedi kilometre, ortalama %24'ten az olmayan üç kilometrelik bir bölüm. Chandolin'deki 12. noktadaki ana dinlenme istasyonuna varış bir rahatlama gibi gelebilir: kat edilecek neredeyse hiç yükseklik kalmamıştır, yaklaşık 600 metre. Başka bir zehirli şeker. İşte orada, tüm kömür vücudunuzdayken, tırmanışın maliyeti devreye girer. Ve sonra havai fişekler geliyor, bitiş çizgisine doğru yürüyen görkemli sayılarla, yarışı çevreleyen beş 4.000 metrelik zirvenin tadını daha rahat çıkarmak için şafak vakti yola çıkan, rekabet dışı kategori olan 6.000'den fazla 'turist', komşu Weisshorn'dan en görkemli ve en uzaktaki Matterhorn'a kadar.

İsviçreli bir koşucunun kalitesi Sierre-Zinal'deki zamanlarıyla ölçülür, bu yüzden triatlet Adrien Briffod ulusal yolculuğa çıktı ve Kiriago'nun mesafeleri kontrol ettiği tırmanışta zirveye yerleşti, Alp vadilerindeki o muazzam patikaların avantajı, geçen yılki stratejisini tekrarlamayı ve tırmanışın sonunda mermisini tüketmeyi bekliyor - 500 metreden başlayıp 2.400'ü aşan bir yarış - ve bu kez inişte bir yastık oluşturarak bitiş çizgisini 2s 28dk 45s'de geçmek: geçen yıldan dört dakika daha fazla, sıcak izin verirse, o süngerler vücudu serinletmeye yetmiyor. Katedrali hala atlatan dikey kilometre dünya şampiyonu Patrick Kipngeno 23s ile ikinci oldu ve vatandaşı Michael Saoli podyumu 29s ile kapattı. Daha çok mayın tarlası olan Zegama Maratonu'nda ilk iki için çok fazla çılgınlık. İsviçre'nin ilk kez koşma vizesi verdiği Faslı, Altın Şampiyona lideri ve en iyi iniş koşucusu Elhousine Elazzaoui, bu kadar dik bir tırmanış için gereken güce sahip değildi. 7:13'lük derecesiyle dokuzuncu oldu ve bu sefer 2022'de ilk kez yarışan ve kendisinden altı dakika daha hızlı koşan Andreu Blanes'in gerisinde kaldı. Blanes, 6:34'lük derecesiyle sekizinci oldu.

Sierre-Zinal'in o kavşak noktasını en iyi temsil eden isim, 2024'te ilk patika yarışını kazanan Kenyalı Joyline. Philemon gibi o da, Nisan ayında Çin Seddi'nde celladı olan Caroline Kimutai de dahil olmak üzere, giderek artan sayıda Afrikalıyı alt etti. Bu deneyim, ilk kez yarışan sporcu ile kazanan arasındaki farkı belirledi. Kimutai, vatandaşından 42 saniye daha kısa bir sürede 2:54:49'luk bir dereceyle yarışı kazanmayı başardı. Podyumda, geçen yıl 171 kilometrelik Ultra Trail du Mont Blanc'ı kazanan, ultra mesafe ustası için bir hız başarısı olan Amerikalı Katie Schide vardı: sadece 3:41'de bitirdi.

Belki de tüm zamanların en iyi İsviçreli dağ koşucusu Maude Mathys'i sadece 26 saniye geride bırakmak için buna ihtiyacı vardı. Bisikletinde bir düşüş yaşadıktan sonra, bir buçuk sezon boyunca spot ışıklarından uzak kalmanın belirsizliğiyle geldi ve Afrika'nın gücünün farkındaydı. Bitiş çizgisinde onun kadar çok gülümseme yoktu: 38 yaşındaki rekoru dört galibiyette kalsa da, 2019'daki 2:49:20'lik derecesiyle rekorların rekorunu elinde tutuyor. Bu yüzden, diğer sporcular sponsorlarına saygılarını sunmak için spor ayakkabılarını giyerken, o sunuma parmak arası terliklerle geldi. Bir gün önce, "Umarım rekorumu kırmazlar," demişti. Tarihteki sayfası bir yıl daha güvende. Kenya, Tour de France'ın büyükleri gibi beş kez kazanma hedefini koyan Philemon yönetiminde 2026'da mücadeleye geri dönecek. Şimdilik, Kilian'ın hayaleti olmadan, huzur içinde antrenman yapabilir.