Linda Caicedo: Copa América'yı kazanmayı hayal eden Kolombiya kadın milli takımının genç yıldızının zorlu hikayesi.

Cumartesi günü Brezilya'ya karşı Copa América finalinde mücadele edecek olan Kolombiya milli takımının yıldızı forvet Linda Caicedo, Cali'ye sadece birkaç kilometre uzaklıkta, salsa müziğinin kol gezdiği küçük bir kasaba olan Villa Gorgona'da başlayan, futbola olan aşk ve hayallerle dolu bir hikayeyi temsil ediyor.

22 Şubat 2005'te doğan ve henüz 5 yaşında olan kız çocuğu, gülümsemedi, şaşkınlıktan ağzını bile açmadı ve anne babasının hediye ettiği bebeği reddetti. FIFA'ya verdiği röportajda anlattığına göre, küçük Caicedo'nun babası Mauro'ya cevabı "Baba, bir top ve krampon istiyorum," oldu.

O günden sonra Caicedo, bir süre sonra Candelaria belediyesine bağlı bir devlet futbol okulu olan Real Juanchito'ya katılana kadar topla oynamayı hiç bırakmadı.

Linda, erkek takımındaki tek kızdı, ancak onu oynarken gördükleri anda özel bir yeteneği olduğunu fark ettiler. Toprak bir yolda yaşıyordu ve okulda veya Real Juanchito'da olmadığı zamanlarda taşlarla iki kale kurar ve komşularıyla top oynardı.

İdolleri Cristiano Ronaldo ve Lionel Messi'ydi ama en sevdiği Neymar'dı. Profesyonel futbolcu olarak kazandığı ilk maaşla bir televizyon satın aldı: Maçları kaydedip Brezilyalının hareketlerini tekrar tekrar tekrarlayarak jestlerini taklit ediyordu.

Mauro, kızının hırsına atıfta bulunarak, "Profesyonel olduğumda, öğle yemeği sattığın birkaç kişiye çalıştığın o mutfaktan seni çıkaracağım. Tanrı'nın bana verdiği bu bacaklarla... bu, hepinize daha iyi bir hayat verecek itici güç olacak," diye yorum yaptı.

Henüz 14 yaşındayken América de Cali'de ilk maçına çıktı ve bu kulüpte gol kralı oldu, finalde attığı golle ulusal şampiyonluğu kazandı.

Genç yaşı (o zamanlar 14) nedeniyle CONMEBOL, 2018 edisyonunda oynamasına izin vermedi. Ardından, 2020'de, üstesinden gelmeyi başardığı dramatik bir durum yaşadı: yumurtalık kanseri teşhisi kondu.

O yılın Nisan ayında ameliyat oldu ve altı hafta kemoterapi gördü. Ekim ayında, artık bir Cali oyuncusu olarak geri döndü ve tedaviyi kimse fark etmesin diye peruk takıyordu: hastalığı gizlice tedavi ediliyordu.

Linda daha sonra FIFA'nın resmi internet sitesine verdiği röportajda, "O zamanlar, geçirdiğim tüm tedaviler ve ameliyatlar nedeniyle tekrar profesyonel olarak oynayabileceğimi düşünmüyordum" diye itiraf etti.

A Milli Takım formasıyla ilk resmi turnuvası 2022 Copa América oldu: üç gol attı ve turnuvanın en iyi oyuncusu seçildi. Ardından Kosta Rika'daki U-20 Dünya Kupası ve Hindistan'daki U-17 Dünya Kupası'nda yer aldı ve takımını kaptan olarak finale taşıdı. Bu, Kolombiya milli takımının tüm yaş gruplarında ilk kez bir FIFA Dünya Kupası finaline ulaşmasıydı.

Şubat 2023'te, reşit olduktan iki gün sonra Real Madrid'e transfer oldu ve burada 61 resmi maça çıktı, 14 gol attı; bunlardan biri de beyaz formayla attığı ilk gol oldu ve aynı yıl Copa de la Reina'da yarı finale yükseldi.

20 yaşındaki Caicedo, Ekvador'da oynanan Copa América Femenina'nın en önemli ismi. Turnuvadaki oyuncuların büyük çoğunluğunun aksine, milli takımını üst üste ikinci kez finale taşıyan Real Madrid forveti, kadın futbolunun şimdiden bir yıldızı ve ülkesinde bir rol model.

Kolombiyalı oyuncu, bu cumartesi günü 2022'deki o son yenilginin acısını çıkarma fırsatına sahip olacak. Ancak onu öne çıkaran bir şey varsa, o da profesyonel bir futbolcu olmak için en başından beri gösterdiği azmdir.