Irkçılık, sol bekteki ilk maçı ve 3 numara: Yıldız Bukayo Saka'nın olgunluk testleri

Bukayo Saka (Londra, 2001) Arsenal'e geldiğinde sekiz yaşındaydı. Nijerya asıllı küçük oyuncu, takıma geldiği günden bu yana o kadar yetenekli görünüyordu ki, kulüp, ailesini veya oyuncuyu üzme ihtimaline karşı, defans oyuncusuna karşılık gelen 3 numaralı formayı kendisine vermekten endişe ediyordu. Elbette bu sayı oyuncuyu etkilememiş, zira Topçuların kanat oyuncusunun en önemli özelliklerinden biri de zihinsel gücü ve bunu birçok kez göstermiş durumda.

Sonuncusu ise Şampiyonlar Ligi çeyrek final rövanş maçında Real Madrid'e karşı. Forvet oyuncusu, penaltı noktasından Courtois'yı geçmek için topu Bernabéu'ya götürdü ancak Belçikalı oyuncu, şutunu panenka gibi tahmin etti. İngiliz oyuncu, onu şartlandırmaktan uzak, ikinci yarıda tam olarak aynı vuruşu yaparak, ancak bu sefer top oyunda iken gol attı. "Gol atacağıma çok güveniyordum, ikinci yarıda çip işe yaradı" diye itiraf etti İngiliz televizyonunda gülerek.

Ancak forvetin kariyerinde daha da önemli bir an yaşandı; oyuncu, İngiltere formasıyla ilk maçına çıktığı anı, "Bir futbolcu olarak hayatının en iyi anlarından biri" olarak nitelendirdi. Bu, İngiltere'nin Avrupa Şampiyonası'nı İtalya'ya kaybetmesine neden olan penaltı atışlarında kaçırdığı penaltıydı. Takım arkadaşları Jadon Sancho ve Marcus Rashford ile birlikte bu üzücü kaderi paylaşan oyuncu, "O an ırkçı tacize uğrayacağımı biliyordum" dedi. Futbolcu, "Size söz veriyorum ki o olumsuz anın beni yıkmasına izin vermeyeceğim" dedi.

Saka yılmadı ve henüz 19 yaşında olmasına rağmen kulübü ve milli takım içerisinde gelişmeye devam etti ve Arsenal'in Hale End akademisinde hocalarının her zaman gördüğü yeteneği gösterdi. "11, 12 veya 13 yaşındaki bir oyuncunun süperstar olacağını söyleseydim yalan söylemiş olurdum, ancak 15 yaşındaki Bukayo'nun milli takımda ve bizimle oynaması ve büyük rakiplere karşı harika performanslar sergilemesi, 'Bu çocuk bunu başarabilir' diye düşünmeye başlamanıza neden oluyor" dedi gençlik koçlarından Luke Hobbs .

Onun "hiç de kibirli olmayan" ve çok sade bir çocuk olduğunu vurguluyorlar. Aslında Arsenal, onun maiyetiyle ilk ilişkilerinin her zaman babası aracılığıyla olduğunu, hiçbir menajer aracılığıyla olmadığını ve babasının kulübün aldığı kararlarda, örneğin ilk dönemlerinde forvet olarak değil sol bek olarak oynamasında hiçbir zaman sorun yaşamadığını hatırlar. "Sorun değil Luke, eğer kendisinden büyük oyuncularla oynarsa bu onun için iyi bir deneyim olur" diye yanıtladı Yemi Saka teknik direktöre.

Saldırı ve savunma

Thierry Henry'nin Madrid'e karşı sergilediği performansta vurguladığı tam da bu savunma fedakarlığıydı; genç forvetin Bernabéu'daki golünden sonra taraftarlara sessiz olmalarını söyleyerek yaptığı sevinci, Raúl'un Camp Nou'da yaptığı gibi, ironik bir şekilde görmezden gelmesi. Aynı fedakarlık, PSG'ye karşı oynanan yarı final ilk maçında da görüldü. Özellikle karşılaşmanın ilk 15 dakikasında Fransızlar, İngilizleri Emirates'te ezdi geçti. "İlk maçımızdan sonra sadece iki oyuncuyu değiştirdiklerini biliyorum. Ama sahip oldukları uyum, topu hareket ettirme biçimleri... Çok daha iyiydiler ve beni çok etkilediler. Bence onlar, evet [bu sezon karşılaştıkları en iyi takım].

İkinci yarıda Donnarumma'nın golüyle hakimiyet değişti ama skor değişmedi. İtalyan kaleci, Arsenal'in tüm şanslarını engelledi ve defansı onu Parc des Princes'e iyi bir gol atarak götürdü. Topçu'nun en büyük tehlikesi Saka'yı kurutma görevi Nuno Mendes'e verildi. "O üst düzey bir bek, çok hızlı. Harika bir mücadeleydi ve çok sevdim. Önümüzdeki haftaki mücadeleyi şimdiden sabırsızlıkla bekliyorum," dedi maçtan sonra. Buna rağmen Britanyalı, İngiliz takımının 11 driplinginden dördünü tamamladı, bir gol pozisyonu yarattı ve bir kez de kaleye şut çekti. Fransız basını, her ne kadar fikir ayrılığına düşse de, onu ilk maçta İngiltere'nin en büyük gücü ve bu akşamki rövanş maçındaki en büyük tehdit olarak selamladı.

Arsenal'in hücum hattında Gabriel Jesús ve Kai Havertz'in önemli eksikleri nedeniyle zayıfladığı bir dönemde, Saka'nın Mikel Merino'nun üretken işbirliğiyle Arsenal'i Şampiyonlar Ligi finaline taşımak istiyorsa öne çıkması gerekecek. İngiliz ekibinin 2006'dan beri ulaşamadığı bir adımdı bu. Rakipleri ise FC Barcelona'ydı.