Al Hilal, City'yi mağlup ederek Guardiola'nın takımını Dünya Kupası'nın dışında bıraktı.

Futbolun jeopolitiğinde giderek daha etkili hale gelen, Gianni Infantino'nun FIFA müttefiki olan, Kulüpler Dünya Kupası'nın gerçekleştirilmesinde finansal olarak etkili olan, ücretsiz yayın imkânı sağlayan DAZN platformunda hissesi bulunan ve 2034 Dünya Kupası'nın tek organizatörü olan Suudi Arabistan, Pazartesi gecesi Orlando'da futbolda da adından söz ettirmek istediğini gösterdi.

Katar 2022 açılış maçında Dünya Kupası'nı kazanan Arjantin'e karşı 2-1 kazanan Al Hilal, en azından 21. yüzyılda, modern kulüp futbolu tarihindeki en çarpıcı sonuçlardan birini üretti. Simone Inzaghi'nin ekibi, 90 dakikanın sonunda 2-2 berabere kaldıktan sonra uzatmalarda Manchester City'yi 4-3 yenerek Pep Guardiola'nın ekibini FIFA'nın en yeni oyuncağının son 16 turundan eledi.

Kulüpler Dünya Kupası'nın şimdiye kadarki en iyi maçının galibi, Cuma günü çeyrek finalde Fluminense'ye karşı oynayacak. Fluminense, Pazartesi günü Inter Milan'ı da yendi ve Şampiyonlar Ligi temsilcileri için karanlık bir gün oldu. Güney Amerika veya Asya'dan en az bir yarı finalist yarışta olacak. Inter Milan'dan geldikten sonra bu Dünya Kupası'nda Al Hilal için ilk maçına çıkan Inzaghi için 4-3'lük galibiyet, City'nin kazandığı 2023 Şampiyonlar Ligi finalindeki celladı Guardiola'ya karşı bir tür intikam anlamına geliyor. Her durumda, İtalyan teknik direktör birkaç hafta önce Şampiyonlar Ligi yarı finalinde -hala Inter Milan'da- Barselona'ya karşı bir başka tarihi 4-3 galibiyet elde etmişti.

Tıpkı Manchester City'nin maça tek bir İngiliz oyuncusu olmadan başlayan bir İngiliz kulübü olması gibi, Al Hilal de çeşitli bir güç tarafından yönlendirilen bir takım olarak kendini gösterdi: Inzaghi yönetimindeki İtalyan disiplini, kapsamlı Avrupa deneyimine sahip oyuncuların deneyimi, genç Brezilyalı yetenekler ve Suudi kültürü. Özellikle, futbol dünyasında tanınan bir Faslı kaleci Bono; Napoli ve Chelsea'de geçmişi olan bir defans lideri Kalidou Koulibaly ; farklı hatlarda üç Brezilyalı—defansta Renan Lodi ve hücumda Malcom ve Marcos Leonardo; İtalya'da kapsamlı deneyime sahip bir Sırp orta saha oyuncusu Sergej Milinkovic Savic; ve Suudi Arabistan için iki Dünya Kupası şampiyonluğu olan yerel bir kaptan Mohamed Kanno vardı.

City, ilk devrede üç galibiyetle tek başına geldiyse ve Juventus'un yedeklerine karşı 5-2'lik galibiyetle taçlandıysa da, Bernardo Silva'nın 11. dakikada attığı 1-0'lık gol, formalite olduğu varsayılan şeyi çözmüş gibi görünüyordu. Dahası, El Hilal'in bir adaletsizlikten şikayet etme hakkı vardı. Gol, Rayan Aït Nour'un yüksek hızlı koşusundan, Suudi defans oyuncularından gelen bir top ve Portekizlinin fırsatçı yaklaşımından geldi, ancak aynı zamanda Venezuelalı hakem Jesús Valenzuela'nın kötü pozisyonlanmasından ve özellikle bir diğer vatandaşı Juan Soto'nun sorumlu olduğu VAR'ın (Vokalist hakem) körlüğünden de kaynaklandı: Guardiola'nın takviyelerinden biri olan Cezayirli bek, topu koluyla konumlandırmıştı.

Ancak Manchester City öne geçince iki yüzünü göstermeye başladı: hücumda akışkanlığıyla şanslarını çoğaltan bir ikilem ve beklenmedik bir şekilde Al Hilal'e, özellikle Aït Nour kanadında fırsatlar vermeye başlayan savunma zaafı. 34 yaşındaki Bono'nun ilk yarıda varlığını sürdürdüğü ve City'nin devreye baskın bir liderlikle girebileceği zamanlarda Suudileri oyunda tuttuğu doğru: Jeremy Doku'nun istediği yere koşabildiği ve İlkay Gündoğan'ın rakip ceza sahasına sanki kendi oturma odasıymış gibi koşabildiği dakikalardı bunlar. Yine de Guardiola'nın takımı devre arasında gerginlikten uzak bir şekilde oyundan kopuk bir şekilde çıktı.

İki Brezilyalı, eski Barselona forveti Malcom (şimdi 28 yaşında) ve Santos ve Benfica'da geçmişi olan Marcos Leonardo (şimdi 22 yaşında), City'nin savunma yeteneklerinden, özellikle Ederson'dan gelen birinden faydalandı ve Suudiler ikinci yarının yedinci dakikasında 2-1 öne geçti. İşler ciddileşiyordu ve Guardiola ilk değişikliklerini yaptı: Rodri, Nathan Aké ve Manuel Akanji, Gundogan, Josko Gvardiol ve Matheus Nunes'in yerine oyuna girdi. Erling Haaland daha sonra eşitliği sağlayarak durumu 2-2 yaptı, ancak ikinci yarının geri kalanında bunları değiştirmedi. 90 dakikalık eşitlik golü büyük bir sürpriz gibi görünüyordu, ancak en beklenmedik olanı henüz gelmemişti.

Uzatmalarda, Al Hilal'in sürekli olarak dünya klasında oyuncular çıkaran bir rakibin fiziksel zorluğuna daha fazla dayanamayacağı varsayılıyordu. Sıra Rayan Cherki ve Omar Marmoush'taydı ve Suudi direnişi dağılıyor gibiydi, ancak Lodi çölün ortasında bir köşe yarattı, Koulibaly Ruben Díaz ve Aké arasından kafa vuruşuyla topu ağlara gönderdi ve Al Hilal durumu 3-2 yaptı. Bu da uzun sürmedi çünkü Rodri'nin yerine geçen Phil Foden, Bono'nun tek hatasıyla durumu 3-3'e getiren golü attı.

Mantık penaltıları veya City'nin galibiyetini dikte etti ve yine de 4-3, Marcos Leonardo'nun ikinci kişisel golüyle geldi, Suudi Arabistan'ın spor değerleri, Brezilya golleri, İtalyan disiplini ve Suudi gururu sayesinde futbol dünyasına girdiği gece. City'nin elenmesi, şampiyonluksuz sezonunu doğruladı.