Naomi Osaka, dünyanın en çok kazanan kadın sporcusuydu; şimdi tenisçi kariyerine yeniden başlamaya çalışıyor

İnsanlarda gözyaşları sürekli akar. Fark edilmeden. Konjonktivayı ve korneayı temizler ve nemlendirir. Ama daha da önemlisi, gözyaşları ve akmaları hem iyi hem de kötü duyguların bir işaretidir. İnsanlar sevinçten veya umutsuzluktan ağlar. Bazen bir filmin veya kitabın duygusal sonu gibi önemsiz olaylar bile onları tetiklemeye yeter.

Naomi Osaka ve tenis kariyeri gözyaşlarıyla yakından bağlantılıdır. 2018'de, ABD Açık finalinde Serena Williams'ı şaşırtıcı bir şekilde yendiğinde sevinç ve hayal kırıklığı karışımı bir duyguyla ağlamıştı; ancak Amerikalı rakibi utanç verici bir performansla onu bu anın tadını kaçırmasına izin vermişti. Kin dolu bir maçta Williams, Portekizli hakem Carlos Ramos'u yanlış kararlarıyla zaferini çalmakla suçlamıştı . Ramos, maç boyunca Williams'ı defalarca uyarmış ve hatta maç sonunda hükmen mağlup ilan etmişti.

Ancak bunun maçı gerçekten belirleyip belirlemediği sorusu artık geçerli değil. Kazanan Osaka, "Williams - Ramos" posterine dönüşen finalde sadece yardımcı oyuncu olarak yer aldı. Amerikalı oyuncu, Portekizli oyuncuya acımasızca hakaret etti. Ona hırsız dedi ve özür dilemesini istedi.

Williams cezayı alamayınca maçı bir cinsiyetler savaşına çevirdi ve Ramos'u cinsiyetçilikle suçladı. Sahaya koşan hakeme şöyle dedi: "Sahada çok daha kötü davranan erkekler var. Ama sırf kadın olduğum için bunu benden mi alıyorsunuz? Bu doğru değil."

O zamanlar henüz 18 yaşında olan ve idolüne karşı finale çıkan büyük bir dezavantajlı olan Osaka, bu onursuz gösteriyi taş gibi bir ifade ve gözlerinde yaşlarla izledi. Büyük bir turnuvadaki ilk zaferi, teniste yeni bir dönemin başlangıcı olarak kabul edildi.

Siyahi bir Haitili ile evlendikten sonra büyükbabası tarafından Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etmeye zorlanan Japon bir annenin kızıdır. Osaka, Amerika Birleşik Devletleri'nde büyümüş ve kendini orada evinde hissetmiştir. New York'taki zaferinden sadece altı ay sonra, Avustralya Açık'ı da kazanarak dünya sıralamasında zirveye yerleşmiştir. O andan itibaren Serena Williams'ın meşru halefi olarak kabul edilmiştir.

Çok kültürlü geçmişi ve dünyanın en önemli iki pazarındaki kökleri sayesinde Osaka, hızla uluslararası bir yıldız ve milyoner oldu. İş dünyası dergisi Forbes, 2021'deki gelirini 60 milyon dolar olarak tahmin ederek onu geçici olarak dünyanın en çok kazanan sporcusu yaptı. Coco Gauff ise çoktan bu sıralamada Osaka'nın yerini aldı. Muazzam popülaritesinin getirdiği baskı, Osaka için büyük bir yüktü.

2021 Fransa Açık'ın başlangıcında, maç sonrası röportaj yükümlülüklerini yerine getirmeyeceğini açıklayarak medyayı ve turnuva organizatörlerini şaşırttı. Depresyonda olduğunu söyleyerek, üzerinde ağır bir yük oluşturan ruh sağlığı sorunlarından bahsetti. Organizatörler yaptırım tehdidinde bulundu ve bunun sonucunda Osaka turnuvadan çekildi.

İtiraf ve ret, kariyerinde bir dönüm noktası oldu. Osaka şu anda 27 yaşında ve bugüne kadar dört Grand Slam turnuvası kazandı; bunlardan ikisi Avustralya Açık ve ABD Açık'taydı. Son WTA Turu zaferini 2021 Avustralya Açık'ta elde etti. Sonuç olarak, şu anda 53. sırada yer alıyor.

Bu arada Osaka anne oldu ve tenis turuna bir yıl daha ara verdi. 2024'ün başlarındaki dönüşünden bu yana, sadece geçen Mayıs ayında, Fransa'nın Bretonya bölgesindeki küçük Saint-Malo kasabasında düzenlenen WTA Challenger turnuvasında küçük bir şampiyonluk kazanabildi.

Osaka geçen hafta Montreal'deki Kanada Açık'ta finale yükseldi. Bu, WTA Turu'na dönüşünden bu yana açık ara en büyük başarısıydı. Ancak finalde, turnuvaya wild card ile katılan ve seyirciler tarafından coşkuyla alkışlanan 18 yaşındaki Kanadalı Victoria Mboko'ya yenildi.

Osaka, arenadaki baskı ve atmosfere dayanamadı. Geçmişi onu yakaladı ve yenilginin ardından içten içe yıkıldı. Her zamanki kabul konuşması sırasında, son rakibini tebrik etmeyi unuttu ve yine gözyaşlarına boğuldu.

Maç sırasında sinirlenerek topu stadyumun dışına fırlattığı için ihtar aldı. Sonrasında basının karşısına çıkmadı. Bunun yerine, basın ekibi birkaç anlamsız söz ve bir özür mesajı gönderdi.

Montreal finalinin ardından Osaka'ya yönelik kamuoyu eleştirileri büyüktü. Kısa bir süre sonra, bu hafta Cincinnati'de düzenlenecek turnuvaya katılımını geri çekti. Cincinnati, 24 Ağustos'ta New York'ta başlayacak olan ABD Açık'ın son ve en önemli hazırlık turnuvasıdır.

Naomi Osaka'nın yükselişi ve dramı yedi yıl önce orada başladı. Kariyerinin ne kadar uzun ömürlü olduğu, her aksilikle daha da sorgulanır hale geliyor. Yeteneği hâlâ ortada. Ancak Osaka'nın artık sahada karşılaştığı baskıyla başa çıkamadığı açık.

Kariyerinin zirvesindeyken, özellikle Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ırkçılığa karşı olmak üzere, siyasi görüşlerini savunmak için gördüğü ilgiyi bilinçli olarak kullandı. Black Lives Matter hareketine katıldı ve gizli polis şiddetini protesto etmek için milli marşın ritüel olarak çalınması sırasında ayakta durmak yerine diz çöken futbolcu Colin Kaepernick gibi isimlerle dayanışma gösterdi. Bu protesto hareketi kariyerine mal oldu.

Kaepernick, Donald Trump'ın ABD'sinin büyük bir bölümünde dışlanmış bir isim. 2016 yılında son işvereni San Francisco 49ers tarafından serbest bırakıldıktan sonra yeni bir işveren bulamadı. Mahkemede Ulusal Futbol Ligi'nden tazminat kazandı ve miktarı gizli tutuldu. En azından maddi olarak, Osaka şimdilik geleceği için endişelenmek zorunda değil. Ama geri kalan her şey gözyaşlarında boğuluyor.