Hülkenberg 239. GP'de ilk Formula 1 podyumuna ulaştı - Sauber takımı Silverstone'da yaklaşık 13 yıllık kuraklığa son verdi

Duygudan doğan bir radyo mesajı olsa da, Sauber takım patronu Jonathan Wheatley'nin Britanya Grand Prix'sinden sonra Nico Hülkenberg'in kokpitine telsizle "Bu, Formula 1 tarihindeki en gecikmiş podyum olmalı!" demesi pek de abartılı gelmiyor.

Çıplak sayılar aslında kendi adına konuşuyor, çünkü Alman yarış sürücüsü 239. Grand Prix'sinde ilk kez podyuma çıktı. Hülkenberg'in hızlı bir geri dönüşten sonra aldığı üçüncülük, tüm İsviçre yarış takımını bir tür spor lanetinden kurtardı; bir Sauber sürücüsünün podyum törenine katıldığı son zaman, Kamui Kobayashi'nin Suzuka'da kazandığı Ekim 2012'ydi. Bu sonuç ayrıca gururlu Alman yarış ulusu için uzun bir kuraklığa da son verdi; 2021'de Sebastian Vettel'den beri podyum finişi olmamıştı.

160.000 seyircilik rekor bir kalabalığın önünde yağmur duşları, suda kızaklama, kazalar ve güvenlik aracı müdahaleleriyle damgalanan bir yarışta, Britanyalı Lando Norris, evinde kazandığı zaferle hayat boyu süren bir spor hayalini gerçekleştirdi. Yeniden başlatma sırasında zaman cezası alan McLaren takım arkadaşı Oscar Piastri, galibiyete mal oldu ve sonunda ikinci oldu. Avustralyalı hala genel klasmanda Norris'in sekiz puan önünde lider durumda.

Büyük hayalleri gerçekleştirmeye gelince, 37 yıl ve 321 günlük Hülkenberg, kazanan Norris'in arkasında saklanacak hiçbir şeye sahip değil. 2010'da premier sınıfta ilk kez yarışan Rhinelander, sadece zorlu hava koşullarında değil, aynı zamanda sondan ikinci grid pozisyonundan başarısız bir sıralama seansından sonra da zirveye sıçramayı başardı.

Sauber'i gelecekteki Audi fabrika takımına dönüştürmekten sorumlu olan Mattia Binotto, "Böyle bir şeyi başarmak sadece şans meselesi değil, her şeyden önce çok güçlü bir yarış performansıdır," diye övdü. İtalyan, kusursuz bir sürüş, iyi iletişim ve doğru stratejiyi övdü.

Silverstone'daki taraftarlar tarafından Günün Sürücüsü seçilen Hülkenberg, zorlu 52 turdan sonra kendini toparlamak zorundaydı. "Aman Tanrım, bu inanılmaz," diye kekeledi radyodan, sesi gözyaşlarıyla boğulmuştu. 35. turdan beri titredikleri Sauber garajında, Hülkenberg, aynı zamanda sıralamada yükselen Kanadalı Lance Stroll'ü geçerek üçüncü sıraya yükseldiğinde, çoktan sevinçten dans etmeye başlamışlardı.

Şampanya çoktan hazırlanmıştı, ancak rekor dünya şampiyonu Lewis Hamilton'ın ensesinde soluk almasıyla, Hülkenberg'in yarışın son çeyreğindeki başarısı hiçbir şekilde garanti değildi. Bir noktada, kendi evindeki yarışta Ferrari kırmızısı ile ilk podyumunu çok arzulayan Britanyalı, liderin bir saniye gerisindeydi. Ancak son lastik değişimlerinin kritik aşamasında, Hülkenberg ve Sauber sakinliğini korudu. Hülkenberg, Hamilton'dan bir tur daha uzun süre pistte kaldı ve bu da yarışı belirledi. Sonunda, üçüncü ve dördüncü arasında beş saniye fark vardı.

Hülkenberg'in hala ilk üç için geleneklere alışması gerekirken, kazanan Norris podyumun arkasındaki bir vitrinde sergilenen kaskını getirmek zorundaydı. 2015'te Le Mans zaferiyle Porsche ile podyuma çıkan ve Lower Rhine bölgesindeki Emmerich'ten gelen adam, Silverstone'da sunulan kupaların Lego tuğlalarından yapılmış olmasına şaşırsa da, bu noktada daha sakindi.

Biraz mesafeyle, Hülkenberg genel olarak iyi bir yarış ritminden bahsetti, ancak Silverstone'daki yoğun 100 dakikadan sonra önce duygularını ve izlenimlerini çözmesi gerektiğini de itiraf etti: "Gerçeküstüydü." Takipçisi Hamilton ile uzun mesafeli düello ona heyecan ve mücadele ruhu verdi: "Bunun üstesinden bir şekilde gelmem gerektiğini biliyordum. Ama bu bir jilet sırtında yolculuktu." Muazzam deneyimi muhtemelen bu durumda ona iyi bir destek oldu.

Spielberg'deki önceki hafta sonu, çok gerilerden dokuzuncu sıraya tırmanmıştı, ki bu sıkışık ve sert bir şekilde mücadele edilen bir orta sahada zafer için verilen mücadele kadar zordur. Sürücüler Dünya Şampiyonası'nda Hülkenberg, Silverstone'da kazandığı 15 puan sayesinde dokuzuncu sıraya tırmanmayı başardı.

Bunun kazançlı Üreticiler Şampiyonası üzerinde de belirleyici bir etkisi var. Daha önce sondan ikinci olan Sauber, şimdi altıncı sırada, Racing Bulls ve Aston Martin'in beş puan önünde. Sauber takımının bu yılki 41 puanının otuz beşi, C 45 yarış arabasının Hinwil rüzgar tünelinde, esas olarak yeniden tasarlanmış bir alt gövde sayesinde aerodinamik olarak önemli ölçüde iyileştirilmesinden sonra son dört yarışta kazanıldı.

İngiltere'nin merkezindeki kutlama anının ötesinde, podyum bitişi yarış takımının momentumu üzerinde önemli bir etkiye sahip. "Takıma ek enerji getiriyor," diye düşünüyor Mattia Binotto, kısa bir süre içinde önemli ölçüde büyüyen iş gücünün fabrikaya giderek daha fazla yüzünde bir gülümsemeyle geldiğini son başarılarından sonra fark etmiş.

1 Nisan'da Red Bull Racing'den katılan takım müdürü Jonathan Wheatley için sonuç, "harika bir yolculukta olduğumuzun" daha da doğrulanması anlamına geliyor. Britanyalı, Sauber ekibine pit stop tekniği ve stratejisi konusunda önemli girdiler sağlayabildi. Nico Hülkenberg, "Benim içimde vardı, bizim içimizde var." demekten çok mutlu.