ВНУТРИ EFL: Как Уолсолл вырвался из 20-летнего спада и устремился к повышению в классе, с американской революцией, одним из лучших молодых тренеров Англии... и инвестициями в Того

Прошло много времени с тех пор, как у болельщиков Уолсолла было много поводов для крика.

С тех пор как «Седлерс» выиграли Вторую лигу в сезоне 2006–2007, в течение следующих 17 сезонов команда один раз выходила в плей-офф, в сезоне 2018–2019 возвращалась в четвертый дивизион, а 14 раз финишировала между 10-м и 20-м местами в Первой и Второй лигах.

Если говорить грубо, то это была мешанина посредственностей, и «Уолсолл» едва ли пытался вернуться в Лигу 1 за пять сезонов с момента своего понижения, а наивысшим результатом для него стало 11-е место в прошлом сезоне.

Тем не менее, благодаря влиянию Мэта Сэдлера, одного из лучших молодых тренеров в EFL, который в бытность свою игроком выходил на поле 113 раз за команду с метким названием «Сэддлерс», у ранее раздробленной и разочарованной фанатской базы снова появился повод мечтать.

После ничьей 2:2 с «Челтнемом» во вторник «Уолсолл» лидирует во Второй лиге, имея в запасе 13 игр, с отрывом в семь очков, а также с отрывом в 10 очков в гонке за автоматическое повышение в классе и занимая поул-позицию, которая позволит ему впервые за 18 лет обеспечить повышение в классе.

Они также являются лучшими бомбардирами лиги, забив 63 гола в 33 играх, что является вторым показателем во всей EFL, уступая только «Лидсу » (71 гол в 34 матчах) и всего на шесть голов меньше, чем им удалось забить за всю кампанию в прошлом сезоне.

Мэт Сэдлер изменил ситуацию в Уолсолле и вывел команду из 20-летнего спада

«Уолсолл» летит высоко и находится на грани первого повышения за почти два десятилетия

Сэдлер сыграл решающую роль, став одним из лучших молодых тренеров Британии.

«Клуб двигался только в одном направлении, поэтому нам пришлось это изменить», — рассказал Сэдлер Mail Sport . «Это было действительно тяжелое время, и среди фанатов, вероятно, царила апатия, а не вера».

«У нас был один приличный сезон из последних 20, и это оставляет след. Болельщики отчаянно нуждались в чем-то, за что можно было бы ухватиться, и мы неплохо с этим справились, но предстоит сделать еще очень многое».

Бывший защитник признает, что был частью некоторых из этих разочаровывающих моментов.

Он ушел на пенсию в 2021 году после окончания своего второго срока в качестве игрока на стадионе «Беско», но с 2020 года 40-летний специалист исполнял обязанности игрока/помощника тренера в клубе, прежде чем стал тренером первой команды.

Большой прорыв Сэдлера произошел в последних трех играх сезона 2022–2023 годов, когда он был назначен временным тренером после увольнения Майкла Флинна, а тем летом получил постоянную должность.

Сэдлер, который шутил, что получил эту работу только из-за прозвища клуба, выиграл 48 из 100 своих игр, полностью изменив настроение вокруг Уолсолла.

Представители Уолсолла высоко оценили его лидерские качества, честность и твердые ценности, а его методы явно работают.

По правде говоря, трансформация была замечательной, и некоторые букмекеры ставили Уолсоллу на победу в Лиге 2 с коэффициентом 50 к 1 в предсезонке. Тот же источник теперь считает Седлерс фаворитами с коэффициентом 1-4, чтобы обеспечить себе славу, а в прошлом месяце тренеру вручили новый контракт на три с половиной года.

«Уолсолл» — лучший бомбардир Лиги 2, и только «Лидс» забил больше в EFL в этом сезоне

Клуб преобразился, и теперь он лидирует во Второй лиге, опережая соперников на семь очков.

Посещаемость матчей выросла: в последние недели на домашних матчах собиралось более 6500 зрителей — это значительный рост по сравнению со средним показателем прошлого сезона, составлявшим 5618 человек.

Итак, как Сэдлеру это удалось, и удивили ли его подвиги Уолсолла?

«С декабря прошлого года у нас была приличная форма, и мы хотели ее продолжать», — говорит он. «Нам удалось сохранить состав как можно лучше, что не является нормой в этом дивизионе».

«Эта преемственность была ключевым фактором, и мы опирались на нее, поэтому у нас был фундамент для проведения достойного сезона».

«Впереди нас ждет множество больших испытаний, но мы хотели что-то построить, и именно таким образом мы хотели это сделать».

Особое внимание уделялось культуре, и Сэдлер стремился дополнить ее подбором персонала.

Команда Уолсолла хорошо сбалансирована: в ее состав входят опытные профессионалы, такие как бывшая звезда «Астон Виллы» Альберт Адома (37), опытный нападающий Джамиль Мэтт (35) и защитник Донервон Дэниелс (31), а также молодые таланты.

На самом деле, была предпринята попытка использовать положение Уолсолла в футбольной экосистеме Западного Мидлендса.

Альберт Адомах — один из опытных профессионалов, привлеченных для усиления Уолсолла.

Уолсоллу пришлось бороться за свои лучшие дни, но они снова на подъеме

Хотя они могут находиться в тени таких клубов, как West Brom, Aston Villa, Birmingham, Stoke City и Wolves, Сэдлер использовал это в своих интересах, чтобы привлекать молодые таланты в аренду. Он представил эту идею в своей презентации, чтобы получить работу в 2023 году — и она окупилась сторицей.

Ярким примером стало летнее прибытие Натана Лоу из «Стоука», который забил 18 голов в 30 играх, прежде чем был отозван в январе, что не помешало команде продвинуться по службе, несмотря на прогнозы тех, кто не имеет отношения к клубу.

Товарищ Лоу по «Стоуку» Томми Симкин зарекомендовал себя как основной игрок «Уолсолла», в то время как Джордж Холл, Элфи Чанг («Бирмингем») и Рейес Клири («Вест Бромвич») входят в число других местных молодых игроков, которые подписали временные контракты в этом сезоне.

«Поскольку я сам из этой местности и у меня есть связи в этом районе, я подумал, что смогу помочь укрепить клуб», — объясняет Сэдлер. «И мы уже давно не использовали эти связи».

Также было сделано усилие по подписанию талантов из местных клубов не из лиги. В прошлом сезоне Джейми Джеллис прибыл из Тамворта, а Гарри Уильямс — из седьмого дивизиона Алвечерча — и оба теперь являются неотъемлемыми членами команды Сэдлера.

«Опытные ребята — настоящие культурные архитекторы для нас», — добавляет Сэдлер. «Кроме того, нам нужны молодые, голодные игроки, которые отчаянно хотят преуспеть».

«Раньше мы были клубом, работающим из одного окна в другое, который каждый раз прекращал работу и начинал заново, возможно, из-за нестабильности, которая царила вокруг».

Такая стабильность была достигнута отчасти благодаря влиянию владельцев из Алабамы Trivela Group, которые взяли клуб под свой контроль летом 2022 года.

Американские владельцы Уолсолла позволили клубу купить стадион Бескот и освободиться от арендной платы в размере 500 000 фунтов стерлингов в год

Сопредседатель Ли Помлетт останется на своем посту в течение первых четырех лет после поглощения Trivela

Первоначально возник скептицизм относительно того, почему американская группа, в портфель которой сейчас входят ирландский клуб «Дроэда Юнайтед», тоголезский «Тривела» и датский клуб «Силькеборг», инвестирует в рыночный город в Западном Мидленде.

Но это подозрение быстро сменилось празднованием и благодарностью. Забудьте о том, что многоклубные сети предназначены только для таких, как Manchester City, Chelsea и Nottingham Forest, есть ценность и ниже по пирамиде.

Тривела не только помог Уолсоллу выкупить их стадион, который теперь известен как стадион «Паундленд Бескот» благодаря выгодной спонсорской сделке, и положить конец арендной плате клуба в размере 500 000 фунтов стерлингов в год, но и занялся развитием сообщества.

Ранее заброшенный клуб болельщиков рядом с Бескотом был реконструирован, в то время как Фонд Уолсолла был расширен, а Тривела регулярно встречается с группами болельщиков.

Сопредседатель Бен Бойкотт говорил об «инвестировании в наследие» и использовании футбола как «инструмента для добрых дел», в то время как Тривела был привлечен к клубу его историей и энтузиазмом сообщества.

Они также были впечатлены тем, как управлялся клуб под руководством Ли Помлетта, который согласился остаться партнером Бойкотта в течение четырех лет после поглощения.

«Владельцы — фантастические люди, которые верят в тот же способ строительства», — говорит Сэдлер, который также стал соучредителем компании по инвестициям в недвижимость в 2017 году, чтобы подготовиться к выходу на пенсию. «Они здесь не для того, чтобы вложить деньги в краткосрочную перспективу и уйти».

«Они хотят постоянно совершенствоваться, и когда у вас есть надежные и надежные люди, управляющие всем, это действительно помогает дальнейшей стабилизации ситуации».

Игрок «Стоука» Томми Симкин зарекомендовал себя как игрок № 1 в Уолсолле

Частью многоклубной модели стало развитие пути перемещения игроков с большим количеством перемещений между Дроэдой и Уолсоллом.

Защитник Эван Вейр присоединился к «Сэддлерс» в январе, а Элиша Ахуи и Дуглас Джеймс-Тейлор находятся в аренде в Ирландии, причем семь голов последнего помогли «Дроэде» завоевать ирландскую версию Кубка Англии в октябре.

До сих пор у «Уолсолла» были ограниченные контакты с «Силькеборгом» и «Тривелой», но в предсезонке они играли с «Дроэдой» в так называемом Кубке Тривелы — турнире, который может расшириться в ближайшие годы.

Проект в Того пока еще нов, но инвестиции направлены на повышение уровня инфраструктуры и образования в этом районе, а также существует амбициозный долгосрочный план по созданию лучшего футбольного клуба в Западной Африке.

Существует также желание раскрыть футбольный потенциал Того — страны, которая подарила миру Эммануэля Адебайора, но которая смогла попасть на чемпионат мира только один раз.

Выдающийся сезон «Уолсолла» дает им некоторую свободу действий в преддверии решающей недели сезона в конце марта, когда в течение семи дней им предстоит встретиться с соперниками за повышение в классе: «Донкастер» (на данный момент третий), «Порт Вейл» (шестой) и «Уимблдон» (четвертый).

Однако Сэдлер, подписавший новый контракт на фоне связей с борющимся за чемпионство «Плимутом», полностью осознает, что его работа далека от завершения.

«Мы пока ничего не сделали», — объясняет Сэдлер, который считает одним из своих тренерских вдохновителей бывшего тренера «Астон Виллы», «Норвича», «Лестера» и «Брентфорда» Дина Смита, чья тренерская карьера началась с четырех лет в «Бескоте».

Бывший тренер «Лестера», «Астон Виллы», «Норвича», «Брентфорда» и «Уолсолла» Дин Смит — один из главных тренерских вдохновителей Сэдлера.

Прошло 18 долгих лет с тех пор, как «Уолсолл» в последний раз выигрывал повышение в классе, когда они завоевали титул чемпиона Лиги 2 в 2007 году.

«Мои долгосрочные амбиции не имеют значения, потому что нам просто нужно сделать все возможное, чтобы попытаться выиграть следующую игру».

«Невозможно отвести взгляд, потому что каждая неделя — это новый вызов».

«Я отчаянно хочу продолжать преуспевать, делать людей счастливыми, дарить улыбки на лицах и давать им то, во что можно верить. Мы начали это делать, и мы хотим большего».

Причудливая карьера Харриса

Для авторов заголовков это был печальный день, когда Гарри Монк покинул «Эбби» в этом месяце, оставив «Кембридж Юнайтед» на дне Первой лиги.

Второе пришествие Нила Харриса в клуб началось идеально: в прошлые выходные «США» обыграли «Стокпорт», претендующий на повышение в классе. Однако его возвращение завершает странные 18 месяцев в его тренерской карьере.

Бывший нападающий был уволен из клуба «Джиллингем» из Лиги 2 в октябре 2023 года и в декабре того же года перешел в клуб «Кембридж» из Лиги 1, где провел свой первый сезон.

Нил Харрис вернулся в «Кембридж Юнайтед» после того, как Гарри Монк был уволен из клуба Лиги 1

После двух впечатляющих месяцев его переманил его бывший клуб «Миллуолл», где он помог клубу избежать вылета из Чемпионшипа, прежде чем в декабре принял решение уйти.

Теперь Харрис вернулся в Лигу 1 в составе «США», а бывший тренер «Кембриджа» Марк Боннер был объявлен директором спортивного направления, что лишь усилило тренерскую карусель.

Клубу будет сложно выжить, поскольку он находится на расстоянии восьми очков от зоны безопасности, а Харрис вскоре может вернуться в Лигу 2, но клуб обеспечил себе наилучшие шансы на спасение.

Какая реклама для EFL

Ожесточенное соперничество, аншлаг и драма в конце матча между двумя ведущими командами — каждый, кто смотрел решающую схватку «Шеффилд Юнайтед» с «Лидсом» в понедельник, увидел одни из лучших моментов Английской футбольной лиги.

Все это происходило на головокружительной скорости и стало прекрасной рекламой зрелищности Чемпионата.

Победа открывает «Лидсу» блестящую позицию для возвращения в Премьер-лигу, в то время как «Бернли» и «Шеффилд Юнайтед» готовятся побороться за еще одно место для автоматического повышения в классе.

Но не стоит исключать и другие неожиданные повороты событий — в конце концов, у «Лидса» уже были провалы в конце сезона!

Болельщики «Лидс Юнайтед» празднуют победу Ао Танаки в концовке матча на «Брэмолл Лейн»

Целебное прикосновение Клеверли

Во вторник вечером на стадионе Vicarage Road произошел радостный момент, когда тренер «Уотфорда» Том Клеверли и его основной состав в полном составе вышли на поле в составе команды до 18 лет в четвертьфинале молодежного кубка Англии.

Клеверли и основной состав Уотфорда присутствуют на четвертьфинале Молодежного кубка

Академия Уотфорда может похвастаться славной историей, выпустив таких игроков, как бывший нападающий сборной Англии и «Манчестер Юнайтед» Эшли Янг.

И это стоило вступительного взноса, поскольку «Хорнетс» выиграли у «Саутгемптона» со счетом 2:1 в упорной схватке.

«Уотфорд» выигрывал турнир в 1982 и 1989 годах, и хотя было бы огромным шоком, если бы они одержали победу в этом сезоне, обойдя такие команды, как «Арсенал», «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити», в числе прочих, их успехи являются свидетельством академии клуба, которая ранее подготовила таких игроков сборной Англии, как Дэвид Джеймс, Эшли Янг и Тим Шервуд.

Клеверли, который ранее тренировал команду до 18 лет и знает цену сильной академии, поскольку прошел путь от сэра Алекса Фергюсона в «Юнайтед», а затем сам сыграл 13 матчей за сборную Англии, отлично справляется со своей задачей: «Хорнетс» отстают от зоны плей-офф на три очка после двух побед подряд.

Хотя в последнее время вокруг его будущего ходят слухи, он настроен на долгосрочную перспективу, и «Уотфорду» было бы разумно остаться с ним.