Смарт: У Стоктона «все в крови, он победитель»

АТЛАНТА - Поскольку в этом сезоне Ганнер Стоктон займет должность квотербека « Джорджии », Кирби Смарт заявил, что он с нетерпением ждет, когда Стоктон покажет «весь свой репертуар».

И хотя за стенами раздевалки Джорджии могут быть некоторые сомневающиеся в способности Стоктона вернуть «Бульдогов» в борьбу за чемпионство, Смарт настроен более чем оптимистично в отношении своего однокурсника.

«В нём прямо-таки написано, что он победитель», — сказал Смарт во вторник. «Он играет в бейсбол всю свою жизнь. Он победитель. Он играет в футбол всю свою жизнь. Он победитель. Всё, что он сделал, он сделал победителем, и в эпоху студенческого футбола этот парень действительно важен. Он — самая важная фигура на позиции, но ментальный склад [Стоктона], то, как он управляет командой, где ребята зарабатывают много денег, и то, как он справляется с множеством личностей и динамикой в раздевалке, с которыми раньше квотербеку не приходилось справляться... Я думаю, что товарищи по команде его очень уважают».

В прошлом сезоне Стоктон вышел на замену во втором тайме финала Юго-Восточной конференции (SEC), когда Карсон Бек получил травму, и помог Джорджии одержать победу над Техасом в овертайме со счётом 22:19. Месяц спустя Стоктон впервые в карьере вышел в стартовом составе в матче четвертьфинала плей-офф против Нотр-Дама, который команда проиграла со счётом 23:10. Это был его первый значимый матч с момента приезда в кампус в 2022 году.

Смарт пожимает плечами, как и Стоктон, в ответ на внешнюю критику и на предположения, что Стоктон не является ответом на потребности «Бульдогов».

«На самом деле, это его мотивирует», — сказал Смарт. «Он просто парень из маленького городка, который любит Джорджию. Его сестру зовут Джорджия, и он вырос в этой любви. Он гораздо лучше, чем о нём думают, и ему нужно доказать это на поле».

Стоктон сказал, что он благодарен за эту возможность, а не просто чувствует давление. Он установил рекорды среди школ штата Джорджия по количеству пасовых тачдаунов (177) и тачдаунов на выносе (77), играя за Джейбо Шоу, старшего брата бывшего квотербека Южной Каролины Коннора Шоу, в школе округа Рабун в горах Джорджии.

«Многие были бы благодарны за возможность занять это место», — сказал Стоктон. «Честно говоря, мне всё равно, что обо мне говорят. Но иногда я ищу что-то, что хоть немного подстегнет меня, просто чтобы сказать: „Ладно, я докажу, что вы ошибаетесь“. Но если слишком много слушать подобное, то можно провалиться в кроличью нору».

Не так давно многие сомневались, что Стетсон Беннетт станет подходящим квотербеком для Джорджии, а ведь именно он привел «Бульдоги» к двум подряд победам на национальном чемпионате.

«Он, конечно же, не должен был выходить в стартовом составе. По крайней мере, так все говорили», — пошутил Стоктон.

Товарищи по команде Стоктона ценят его последовательность на поле и за его пределами.

«Ганнер здесь. Он готовился, и я рассматриваю его как игрока стартового состава с тех пор, как я здесь», — сказал лайнбекер «Джорджии» Си Джей Аллен . «Он просто так ведёт себя, у него есть все необходимые инструменты, и независимо от того, говорят о нём хорошо или плохо, он всегда одинаков».

За последние три года Джорджия потеряла 31 игрока на драфте НФЛ, не говоря уже о множестве игроков, ушедших через трансферный портал. Такой отток игроков может настигнуть даже элитные программы, которые набирают и развивают игроков, как в Джорджии.

Другими словами, Смарт сказал, что многое из того, что произойдет в 2025 году, будет зависеть от того, как «Бульдоги» сыграют в Стоктоне.

«Думаю, наша линия нападения будет играть ключевую роль», — сказал Смарт. «У нас там много новых игроков, и, очевидно, [Стоктон] будет играть хорошо и правильно распределять мяч, но у нас есть талантливые игроки рядом с ним».

Атмосфера Смарта в этой команде немного отличается от той, что была год назад.

«Это просто новая команда, и мне кажется, что прошлогодняя команда была старой и очень опытной», — сказал Смарт. «Не скажу, что суперталантливой, но старой и очень опытной. А в этом году команда молодая, энергичная, воодушевлённая, они хотят тренироваться. Многие ребята получают свой первый шанс, поэтому их втягивают, они на грани, но у них нет опыта других команд».

«Поэтому мы будем группой, которая будет действовать на практике и адаптироваться на ходу».