«Не буду лгать... Я смотрю на «Львиц» с завистью»... Глава SWPL Макинтайр признает, что Шотландии нужна национальная сборная, чтобы поразить воображение.

Стремясь к собственной «утопии» женского футбола в Шотландии, Фиона Макинтайр невольно с завистью взирает на рай, возводимый на зелёной и приятной земле Англии . Вдохновение, конечно, но и напоминание о том, сколько ещё предстоит пройти, чтобы эта гордая футбольная страна воплотила в жизнь мечту Макинтайр о полноценном высшем дивизионе.

Управляющий директор SWPL, по праву гордящийся продуктом, не имеющим себе равных по драматизму в деловом мире, уверен, что все имеющиеся данные указывают на продолжающийся рост женского тенниса к северу от границы.

Но вполне естественно думать, что наши ближайшие соседи — в данном случае английская сборная, которая гарантированно совершит очередной стратосферный скачок в результате защиты «Львицами» своего титула чемпионов Европы — должны вызывать смешанные эмоции у тех, кто пытается угнаться за «Келли» и «Хэмптонами».

«Я смотрю на них, на львиц, с завистью, не буду врать», — признаётся Макинтайр. «Когда Шотландия вышла на Евро и чемпионат мира, мы увидели самый большой рост числа женщин, играющих в футбол в Шотландии. Вот это влияние, оно колоссальное».

«Участие национальной сборной в соревнованиях на мировой или европейской арене крайне важно, но, с точки зрения лиги, это также во многом способствует укреплению авторитета вашей страны.

«Я смотрю на сборную и вижу в ней талант, и знаю, что они более чем способны пройти квалификацию. Новый тренер уже здесь, и кажется, что с её приходом приходит новый импульс, поэтому я искренне надеюсь, что они смогут взяться за дело, добиться результатов, и что скоро мы снова будем сидеть здесь и говорить о том, поедет ли сборная Шотландии на Евро или чемпионат мира».

Ликующие игроки сборной Англии подняли трофей чемпионата Европы в прошлом месяце в Базеле

Шотландия не добилась успеха, несмотря на таких звездных игроков, как Кэролайн Уир из «Реала».

Международные амбиции, конечно, неподвластны тем, кто так усердно трудится над модернизацией элитного внутреннего чемпионата Шотландии. Но «Prem One», как называют в игре дивизион SWPL1, который недавно сократили с 12 до 10 команд в целях повышения конкуренции во всех сферах, вносит более чем весомый вклад в развитие этого вида спорта.

Макинтайр считает, что высший дивизион, с его драматичными финальными матчами, решающими судьбу титула, знаковым партнёрством с ScottishPower и растущим авторитетом по всей стране, уже демонстрирует результаты в одной очень важной сфере общественной жизни. Восприятие в наш век оптики и атмосферы — это всё.

«Теперь люди гораздо лучше понимают, что в Шотландии, как в профессиональной женской футбольной лиге, есть по-настоящему высококлассные элитные профессиональные спортсмены как в нашей стране, так и те, кто уехал, например, Эрин Катберт и Кэролайн Уир».

«Женский футбол долгое время считался почти что любительским видом спорта, и отчасти это было связано с имеющимися в нем ресурсами и его заметностью, а это влияло на то, как игроки могли готовиться.

«Хибс» завоевали титул чемпиона SWPL на «Айброксе» после драматичного последнего дня сезона 2024-25

«Рейнджерс» и «Селтик» снова нацелятся на титул в предстоящем сезоне.

«Сейчас вы видите растущее уважение к тому факту, что женский футбол является элитным видом спорта, привлекающим такие национальные бренды, как ScottishPower, и в этом теперь есть элемент амбициозности».

«Это, пожалуй, самый большой сдвиг, который я заметил, особенно среди молодого поколения, когда видишь, как молодые девушки ждут, когда им подпишут что-нибудь, а на обороте у них есть формы с именами спортсменок. Это действительно показывает, что вы создали настоящие, искренние образцы для подражания».

Не желая останавливаться на достигнутом, Макинтайр с нетерпением ждет улучшений по всем показателям, поскольку новый чемпионат Юго-Западной лиги стартует в воскресенье, 17 августа. Что касается драматического напряжения, то последние несколько кампаний будет сложно превзойти.

«Хибс» защитят титул, завоеванный в прошлом сезоне, в последний день, когда корону могла завоевать любая из четырёх команд. До этого «Селтик» выиграл по разнице забитых и пропущенных мячей, а ещё раньше «Глазго Сити» одержал победу, забив последний мяч в сезоне.

Для игры, стремящейся привлечь новых фанатов и коммерческих партнеров, это предел мечтаний.

«Это очень важно, — говорит Макинтайр. — Мы много говорим обо всём, что связано с игрой, и о том, чего мы пытаемся достичь за пределами поля, но, по сути, самое важное — это то, что происходит на поле».

Футбол наиболее захватывающий, когда он конкурентный, и исход матча действительно неопределён. Нам очень повезло, что в последние три сезона люди до последнего удара по мячу действительно не знали, чем всё закончится.

«Я считаю, что мы — самая конкурентоспособная (лига) в Европе. Мы непременно хотим извлечь из этого выгоду, используя этот нарратив, эту историю. Думаю, это создало интерес СМИ — или дополнительный интерес СМИ — и мы обязательно стараемся этим воспользоваться, чтобы привлечь людей на стадионы».

Макинтайр с удовольствием рассуждает о восприятии и прилагает все усилия, чтобы к игре в Шотландии относились с должным уважением.

Этот сезон стал годом перемен в SWPL. Высшая лига сократилась с 12 до 10 команд. На это, очевидно, есть свои причины, связанные с качеством и конкурентоспособностью. SWPL уступала только Испании по количеству матчей, в которых участвовали игроки, поэтому их число пришлось сократить.

Управляющий директор SWPL Фиона Макинтайр стремится модернизировать женский футбол в Шотландии

Менеджер женской сборной Елена Садику надеется, что «Селтик» сможет вернуть себе чемпионский титул

Кроме того, исследование УЕФА показало, что после разделения Юго-Западная Премьер-лига была, безусловно, самой конкурентной, но до разделения находилась на другом конце спектра, с порой особенно высокими, но неравными счётами. Это необходимо было изменить, но все команды должны были быть к этому готовы.

Когда SPFL объявила о сокращении Премьер-лиги до десяти команд, это вызвало бурные протесты. В SWPL всё было иначе.

Макинтайр говорит: «Думаю, женский футбол находится на более раннем этапе своего развития, и с самого начала, когда мы создали SWPL, определённо существовало настоящее чувство коллективной идентичности. Все клубы объединялись ради общего блага женского футбола».

«Решение о сокращении высшей лиги никогда не было популярным. По сути, мы отправили три команды в низшую лигу, и не всем это понравилось, но, надо отдать им должное, все поняли, потому что мы представили данные, объяснили причины, и даже клубы, на которых это отразилось негативно, отнеслись к этому с пониманием, потому что мы объяснили причины и обоснование».

Клубам приходится прилагать немало усилий, чтобы добиться полного профессионализма. Даже чемпионы «Хибс» не платят всем своим постоянным игрокам зарплату, сравнимую с прожиточным минимумом. Это не изменится в одночасье.

Но полноценный высший дивизион? Целая лига, состоящая из женщин-футболисток, заслуживших право называться профессионалами?

«Надеюсь, что да. Именно это мы и пытаемся сделать», — говорит Макинтайр. «Это утопия».

■ ScottishPower стремится активизировать женский футбол на всех этапах и в любом возрасте через своего эксклюзивного главного партнера Шотландской женской премьер-лиги (SWPL) и Шотландского женского футбола (SWF).