Что титул НБА будет означать для двух поколений легенд «Пэйсерс»

ИНДИАНАПОЛИС — Окруженный шумом после, пожалуй, самой значимой победы в истории «Индиана Пэйсерс» , бывшая звезда «Пэйсерс» Метта Уорлд Пис попытался собраться с мыслями и рассмотреть победу в исторической перспективе.

«Этот город этого заслуживает, чувак», — сказал Уорлд Пис, бывший Рон Артест. «Этого долго ждали».

Довольно долго — целую вечность.

Вот примечательный контекст этой победы Pacers со счетом 108-91 над Oklahoma City Thunder в шестой игре финала НБА. При счете 3-3 в серии у Pacers теперь есть шанс сделать то, чего Pacers 2000 года так и не смогли: завершить чемпионскую серию.

В 1999-2000 годах Pacers проиграли в финале Los Angeles Lakers со счетом 4-2. Эти Pacers никогда не лидировали в серии и никогда не были так близки к тому, чтобы поднять над головой Кубок Ларри О'Брайена. Артест присоединился к Indiana только в сезоне 2001-02, но он глубоко признателен франшизе и ее болельщикам в этом штате, где корни баскетбола уходят глубоко, поэтому он остался еще надолго после финального свистка, чтобы насладиться празднованием.

Прямо напротив был Рик Смитс , который провел всю свою 12-летнюю карьеру в качестве центрового Pacers и был членом той команды Финала 2000 года. Значимость франшизы, наконец, прорвавшейся к возможному титулу, была для него на первом месте.

«Эта франшиза действительно заслуживает этого», — сказал Смитс. «У нас было много замечательных лет, но, очевидно, мы так и не зашли так далеко. Так что я просто рад за команду, владельцев, весь город. Здесь отличная фан-база. Мне всегда нравилось играть здесь, поэтому я бы с удовольствием увидел чемпионат».

Поражение в финале 2000 года всегда будет вызывать в этих краях вопросы «а что, если». Но то же самое происходит и в сезоне 2004-05 годов — отмеченном одной из самых отвратительных глав в истории Pacers. После так называемой «Злобы во дворце», когда игроки Pacers подрались с Detroit Pistons и их фанатами во время игры в Детройте, беспрецедентных дисквалификаций, вынесенных World Peace, Стивен Джексон и Джермейн О'Нил сорвали то, что игроки считали чемпионской командой.

Эти мысли вернулись к Джексону в четверг вечером.

«Это значит все для ребят, которые играли [много лет назад], для ребят, которые играют сейчас», — сказал он. «Мы должны были выиграть, когда были здесь. Но не получилось. Так что приятно видеть, что молодые ребята возвращают это».

То, как нынешние игроки Индианы оказались здесь, не ускользнуло от внимания этих легенд Pacers. И они призвали их удвоить свои сильные стороны перед седьмой игрой.

«Каждый вечер разные ребята вносят разный вклад», — сказал Смитс. «С ними действительно работает команда. Нам не нужно полагаться на одну-две старые звезды. Было очень весело смотреть».

Это могла быть отсылка к собственным «Пэйсерс» Смитса 1999-2000 годов. Четверо из пяти стартовых игроков в той команде были в возрасте 30 лет или старше. В их числе легенда «Пэйсерс» Реджи Миллер , которому в том сезоне было 35 лет.

Эти Pacers возглавляются 25-летним Тайризом Халибертоном , который укрепил свою звездность во время потрясающего постсезонного забега. Но победа в четверг стала символом состава Pacers: их лучшим бомбардиром был форвард Оби Топпин , который закончил игру с 20 очками, выйдя на замену.

World Peace, сидящий на задней линии в Gainbridge Fieldhouse рядом с другими бывшими товарищами по команде, нашел состав сегодняшних Pacers освежающим. Они дают остальным игрокам НБА пищу для размышлений, сказал он.

«Какая замечательная команда», — сказал он. «Это не команда Леброна Джеймса . С этой точки зрения, мне кажется, если они выиграют, это изменит то, как люди формируют команды. Они меняют игру».

С еще одной победой нынешние «Пэйсерс» могут называть себя тем, чего не могли назвать ни одна предыдущая команда: чемпионами НБА.

И один из самых любимых бывших игроков Pacers верит, что именно это и произойдет. Бывший защитник Pacers Лэнс Стивенсон все еще получает овации, которые могут сравниться с овациями члена Зала славы Миллера, когда его показывают на гигантском экране внутри арены.

Стивенсон, все еще переполненный волнением после шестой игры, ожидает, что вскоре у него будет еще больше поводов для празднования.

«Я думаю, у нас все получится, чувак», — сказал он о седьмой игре в воскресенье, первой в лиге с 2016 года. «Будет тяжело, но я думаю, что в целом у нас будет отличная игра. У вас будет группа ребят с двузначными числами, и они победят».

«Здесь ни у кого нет эго. Они играют вместе».