Руди Гобер и «Миннесота Тимбервулвз», победители «Голден Стэйт Уорриорз», возвращаются в финал конференции НБА

Без особой шумихи Руди Гобер и «Миннесота Тимбервулвз» вернулись в финал конференции. Спустя год после поражения от «Даллас Маверикс» на этом этапе соревнований — в преддверии финала НБА — «Вулвз» одержали верх над «Голден Стэйт Уорриорз», выбывшими в пяти играх (4-1), после победы дома в среду, 14 мая, над игроками из района залива Сан-Франциско (121-110).

Поскольку звезда «Уорриорз» Стефен Карри выбыл на несколько игр из-за травмы, партнеры французского центрового по команде не упустили возможность приблизиться к своей цели — выиграть первый титул в истории франшизы из штата 10 000 озер. «Травмы — часть плей-офф. «Я не хочу ничего умалять в Миннесоте, нет смысла говорить о Стефе», — сказал тренер Warriors Стив Керр, снимая шляпу, как и его войска, перед Timberwolves во главе с молодой звездой Энтони Эдвардсом (26,5 очков в среднем в этих плей-офф) и опытным центровым Джулиусом Рэндлом (23,9 очков), усилителем Wolves в межсезонье.

«С тех пор, как он вернулся после травмы, он просто горит», — сказал игрок «Уорриорз» Дрэймонд Грин после вылета своей команды, полагая, что у «Миннесоты» есть «реальный шанс» выиграть титул. Для колоритного центра, который уже много лет делает Руди Гобера своей целью, у «Тимбервулвз» есть не только «два динамичных бомбардира... но и фигуры вокруг (...). Это не просто один или два парня. У них настоящая команда».

В этой пятой игре серии Руди Гобер больше блистал в нападении — как в последней игре первого раунда против «Лос-Анджелес Лейкерс», — и его товарищи по команде часто находили его под кругом броска (17 очков и 8 подборов). Однако стержень французской команды, четырежды становившийся лучшим защитником года в НБА, прежде всего является опорой обороны команды из Миннесоты.

«Волки» возвращаются в финал конференции после нелегкого регулярного сезона, но с сильным завершением сезона — 17 побед в последних 21 игре после того, как Джулиус Рэндл вернулся после травмы. А партнеры Энтони Эдвардса голодны. «Каждая команда проходит через более или менее сложные периоды. Вопрос был прост: мы команда финала конференции или команда, которая просто случайно сыграла в финале конференции?» , — резюмировал тренер Крис Финч, подчеркнув, что «команда знала, как играть в свой лучший баскетбол, когда это было нужно».

В следующем раунде Руди Гобер и его товарищи по команде встретятся с победителем матча между «Оклахома-Сити Тандер» Шая Джилджеса-Александра и «Денвер Наггетс» Николы Йокича — двумя претендентами на звание MVP ( самого ценного игрока ). «Тандер» лидирует (три победы против двух) и имеет возможность завершить серию в четверг вечером в Колорадо.

В Восточной конференции, хотя «Индиана Пэйсерс» во вторник вышли в финал конференции (как и «Вулверхэмптон», во второй раз подряд и в условиях относительной анонимности), действующие чемпионы в среду отложили крайний срок вылета. Несмотря на отсутствие лучшего бомбардира Джейсона Тейтума, который порвал ахиллово сухожилие в предыдущей игре, «Бостон Селтикс» уверенно победили «Нью-Йорк Никс» (127-102) дома, вернувшись к двум победам против трех в серии. Но команда из Нью-Йорка сможет завершить серию перед своими болельщиками в пятницу в Мэдисон Сквер Гарден.