Летом Микель Мерино выбрал «Арсенал», а не «Атлетико» из-за «их стиля футбола» и призыва Артеты: «Точно так же, как я его назвал, другие тренеры тоже его назвали бы».

Когда Питер Муджузи , рекламный агент «Эмирейтс», сегодня вечером будет перечислять составы «Арсенала» и «Атлетико Мадрид», имя Микеля Мерино прозвучит громко как одного из звёзд этой британской команды с испаноязычным влиянием. Всё могло бы сложиться иначе, если бы летом 2024 года тогдашний полузащитник «Реал Сосьедада» решил присоединиться к своему партнёру по команде Робину Ле Норману в его переходе в «Метрополитано». Дело было не в деньгах, времени или тренерах: дело было в футболе, простом и понятном.

Тот сезон оставил горько-сладкий привкус в сердцах «Метрополитано». Они проиграли «Дортмунду» в четвертьфинале Лиги чемпионов и «Атлетику» в полуфинале Кубка Испании. Третье место в чемпионате, необходимое руководству клуба, досталось «Жироне». Так началось напряжённое лето в офисах, посвящённое обновлению конкурентоспособного, но стареющего состава. Одиннадцать игроков, вышедших на поле против немцев, были самыми возрастными в истории клуба: средний возраст игроков превышал 31 год.

Андреа Берта , занимавший в то время пост спортивного директора клуба, обратил внимание на двух игроков из «Реал Сосьедад», команды, которая много лет выступала в Европе и была весьма конкурентоспособной в Ла Лиге. «Ле Норман» и «Мерино» вошли в орбиту «Атлетико». Первый появился до конца сезона, а второй — в начале лета. Была даже попытка заполучить обоих в качестве своего рода пакета . Цена обоих составляла 70 миллионов, но в итоге только испано-французский центральный защитник получил 34,5 миллиона.

«Это была уникальная возможность»

Перед отъездом в Германию на чемпионат Европы интерес к полузащитнику «сине-белых» проявляли «Арсенал» и «Барселона». Испания тоже наводила справки, и Мерино, который уже отказался от продления контракта с «Реалом» и у которого оставался год по контракту, постоянно спрашивали о его будущем. «Это было очень насыщенное лето», — рассказал наваррец EL MUNDO. Турнир в итоге выиграла национальная сборная, и он сыграл в нём важную роль.

Мерино уже имел в виду одного игрока, хотя и приветствовал интерес со стороны таких важных клубов. «Арсенал», учитывая его стиль игры, был выбран, но « канониры» , связанные с приходом Риккардо Калафиори , не были готовы к сделке в течение лета. «Это была уникальная возможность, возможность сыграть на выезде в Премьер-лиге, и вернуться сюда было тем, чего я всегда хотел. Кроме того, я играл под руководством одного из лучших тренеров мира», — сказал Мерино.

И именно Микель Артета своим телефонным звонком гарантировал подписание контракта, успокоил полузащитника и позволил ему насладиться отпуском, зная, что его будущее на правильном пути. «Мы постарались донести до него, какую роль он будет играть в проекте, и объяснить, чего мы от него хотим. Поэтому мы были счастливы. Как я ему позвонил, так ему звонили и другие тренеры», — прокомментировал менеджер.

27 августа был официально объявлен его переход в «Арсенал» за 33,5 миллиона евро плюс 5 миллионов евро в качестве бонуса. Близкие к нему люди ясно понимали, куда перейдет уроженец Наварры, учитывая его футбольный стиль. «Он никогда не колебался; он выбирал команды, исходя из стиля, который соответствовал его характеру, но он также хотел избавиться от дурного вкуса, который у него был в Премьер-лиге после опыта в «Ньюкасле», где он не смог проявить себя так, как хотел», — рассказали близкие к нему люди.

Они также утверждают, что он никогда не «боялся» присоединиться к британскому клубу с такими выдающимися полузащитниками, как Мартин Эдегор или Деклан Райс , которые годом ранее перешли в «Манчестер Юнайтед» за 120 миллионов евро. И что настоящий риск для него наступил, когда в 2016 году он покинул недавно вышедшую в высшую лигу «Осасуну» и отправился в дортмундскую «Боруссию», где Томас Тухель , нынешний тренер сборной Англии, практически не использовал его, а если и использовал, то лишь в качестве центрального защитника. В следующем сезоне он немного больше играл в аренде в «Ньюкасле» под руководством Рафы Бенитеса , но так и не стал полноценным игроком стартового состава, отсюда и неприятный привкус.

Двойственность на скамейках

Выбор «Арсенала» не был результатом тренерской дихотомии: Микель Артета против Диего Симеоне , поскольку уроженец Наварры уже играл под руководством других именитых тренеров. Скорее, игрок хотел видеть команду, которая больше играла в нападении, чем в обороне. Таким образом, из рядового защитника в жёлтых и основного полузащитника в бело-голубых он превратился во временного центрального нападающего британской команды, воспользовавшись тяжёлой полосой травм в атаке «Арсенала» в прошлом сезоне. «Это даёт представление об универсальности игрока», — объясняют близкие к нему люди.

Тем временем испанец счастлив в Лондоне, «как настоящий северянин», полностью преданный спорту. «Он живёт футболом и им», – говорят те, кто его знает, несмотря на то, что этот сезон не был таким же безупречным, как прошлый. Не таков и другой игрок, перешедший из британской столицы в противоположном направлении. Конор Галлахер перешёл в «Атлетико» из «Челси» за 40 миллионов евро после отказа «Мерино», и с момента прибытия на «Метрополитано» его игра была нестабильной, так и не закрепившись в стартовом составе Симеоне. Кроме того, приход Кардосо, Нико и Алмады ещё больше осложняет его присутствие в стартовом составе.