Петр Чех был футбольным вратарем мирового класса. Перейдя в хоккей, он осуществил свою детскую мечту.

Петр Чех говорит, что его первой любовью в спорте был Доминик Гашек. Чех рос в Пльзене в 1980-х и всегда спешил на матчи «Шкоды Пльзень», когда Гашек приезжал в город вместе с командой Пардубице. Его впечатляла идолоподобная внешность хоккейных вратарей, которые своей экипировкой напоминали мифических существ.

Чех и сам мечтал стать хоккейным вратарём. Но его семья не могла позволить себе купить инвентарь. Отец отправил его играть в футбол, что было значительно дешевле. «Я предпочитал хоккей, отчасти потому, что там больше развлечений. Но я не могу жаловаться: футбол и жизнь были ко мне благосклонны», — говорит 43-летний Чех.

С «Челси» он стал чемпионом Англии и выиграл Лигу чемпионов. В 2006 году он получил серьёзную травму головы в результате столкновения и впоследствии играл в специальном шлеме, который стал его визитной карточкой. Чех родился тройняшкой, и врачи подозревают, что это стало причиной его слабого черепа. Его брат умер от инфекции в возрасте двух лет. Чтобы защитить личную жизнь семьи, Чех долгое время утверждал, что у него только одна сестра-близнец.

Футбол сделал его богатым человеком: в «Арсенале», его последнем профессиональном клубе, он зарабатывал более 3 миллионов швейцарских франков за сезон. Он завершил карьеру в 2019 году. Вскоре он решил наверстать упущенное: через несколько месяцев после завершения футбольной карьеры он присоединился к «Гилфорд Феникс» , полупрофессиональной хоккейной команде, расположенной недалеко от Лондона. На его дебют в четвёртом дивизионе пришло рекордное для клуба количество зрителей – 909 человек.

В комплексе, прилегающем к ледовому катку, можно арендовать гоночный трек для игрушечных машинок за 50 фунтов стерлингов в полчаса. Гламур «Стэмфорд Бридж» далёк, но Чех говорит, что время, проведённое там, напомнило ему о начале профессиональной карьеры. В «Хмель Блсани» он зарабатывал всего 200 франков в месяц и часто поддерживал товарищей по команде своими скудными сбережениями, потому что иначе они не смогли бы оплатить аренду. Всё дело было в товариществе, в любви к спорту. «В Гилфорде было похоже», — говорит он.

С тех пор прошло шесть лет, и Чех периодически появлялся на поле – однажды даже в высшем дивизионе Великобритании за «Белфаст Джайентс». Он вышел на замену за четыре минуты и 43 секунды до конца матча против «Глазго», завершившегося победой со счётом 5:1 в ноябре 2023 года, после того как переполненный стадион взорвался радостными криками: «Мы хотим Петра». «Можно сказать, я исполняю свою детскую мечту», – говорит Чех.

Среда, полдень. Чех сидит на балконе бутик-отеля в Цюрихе. В пятницу, по приглашению швейцарского нападающего мирового класса Кевина Фиалы, он сыграет благотворительный матч против «ЦСК Лайонс» на Swiss Life Arena с целой плеядой европейских звёзд НХЛ. Он говорит, что немного нервничает. «Я смотрю на составы и вижу всех этих выдающихся игроков. А потом и себя. Надеюсь, всё пройдёт хорошо».

Это не преувеличение: Чех ценит уровень своих товарищей по команде, таких как Нико Хишир и немец Мориц Зайдер. Его интерес к хоккею неподдельный даже сегодня; он может рассказать множество фактов из НХЛ. Он знает, что ZSC — чемпион Швейцарии и выиграл Хоккейную Лигу чемпионов. Он отмечает, что Яромир Ягр только что продал свой клуб, «Рытири Кладно» , и поэтому можно ожидать, что он проведёт лучший сезон за долгое время.

Ягру 53 года, он на десять лет старше Чеха. Будет ли он играть через десять лет? «Думаю, Яромир станет первым, кто продолжит играть в высшей лиге после 60. Пока тело позволяет, я буду играть», — говорит он. Однако пока неясно, будет ли он играть в следующем сезоне и за кого; он пока ничего не подписал. «Я стал очень капризным», — говорит он почти извиняющимся тоном.

За эти годы многие спортсмены сменили вид спорта. Майкл Джордан попробовал себя в бейсболе. Турецкий футболист Ильхан Мансыз попробовал себя в фигурном катании. Результаты редко бывают слишком обнадеживающими, но дело не в этом, особенно в случае Чеха. Конечно, он не утратил нетерпимости к поражениям и сохранил амбиции — он тренировался, в частности, с «Чикаго Блэкхокс», словно желая доказать серьёзность своих намерений.

Прежде всего, Чех хочет оставаться в форме и не терять свою завидную координацию движений. Даже во время футбольной карьеры он регулярно тренировался в хоккее. Он говорит, что ему нужна была перемена. «А теперь после футбольного матча я три дня едва могу ходить. А после хоккейного матча тело не болит. Это совсем другая нагрузка, даже если сжигаешь вдвое больше калорий», — говорит он.

Футбол дал ему многое, но и дорого обошелся. Чех перенёс семь операций и часто играл травмированным. Однажды в интервью чешской газете он заявил, что может играть даже с порванными связками — он нашёл способ «отключать» определённые мышцы. С тех пор, как несколько лет назад он покинул пост технического директора «Челси», он почти не имел отношения к футболу. По его словам, эта индустрия стала слишком коммерциализированной для него.

С его внимательным взглядом, скрытым за очками, и жилистым телом, облачённым в поло Hugo Boss, он не похож на уставшего от жизни футболиста, подражая девизу Харальда Юнке: никаких встреч и лёгкий спад. Скорее, он выглядит как человек, который хочет попробовать что-то помимо съёмок в рекламе майонеза раз в несколько месяцев (что он и делает).

Он говорит, что с уважением отнёсся к периоду после завершения карьеры, потому что есть множество примеров спортсменов, которые впадали в кризис смысла жизни, когда их привычный распорядок дня исчезал, звонков становилось меньше, а слава угасла. «Мне было важно подготовиться к этому», — говорит Чех. Он целеустремлён и говорит, что не выносит траты времени впустую; он не может сидеть на месте; у него просто слишком много интересов и целей.

Почти буднично он перечисляет, чем занимается. Сейчас он пишет докторскую диссертацию на тему «Устойчивость бизнес-модели Лиги чемпионов». «Кошмар, — жалуется он полушутя, — тема слишком сложная». Тем не менее, в октябре он должен получить докторскую степень в Пражском университете.

В Чехии он организует велогонки совместно с «Тур де Франс» . В Англии он посвящает себя игре на барабанах, ещё одной своей страсти. Он выкладывает инструментальные кавер-версии популярных песен на YouTube; некоторые из этих видео набирают более миллиона просмотров . Несколько лет назад он записал сингл «That’s Football» с Роджером Тейлором из группы Queen для благотворительности.

Тейлор — ярый болельщик «Челси», и Чех несколько раз за свою карьеру слышал неизменное «We Are the Champions», под градом конфетти. Первый раз это случилось в 2002 году в Базеле, когда он выиграл чемпионат Европы среди игроков до 21 года со сборной Чехии.

Он также поддерживает карьеру своих детей: дочь Адела и сын Дамиан играют за молодёжную команду «Фулхэма». Чех женат на их матери Мартине с 2003 года; они встречаются ещё со школы.

Неудивительно, что Чех — незапятнанный скандалами спортсмен мирового уровня с высоким рейтингом популярности. Алекс Фрей , игравший с Чехом в «Ренне», однажды сказал: «До серьёзной травмы он был лучшим вратарём в мире, для меня в этом нет никаких сомнений». Чех — человек, который заботится о людях и о вещах, не связанных с футболом. «Он заговорил по-французски всего через четыре-пять месяцев в «Ренне». Многие другие футболисты могли бы поучиться у него».

А тренер «Челси» Дидье Дрогба сказал ему после завершения карьеры: «Мне понадобился бы миллион слов, чтобы описать тебя. Спасибо тебе за твои золотые руки, герой. За твою теплоту, за твой профессионализм, за твоё победное сердце. В финале Лиги чемпионов против «Баварии» ты отразил три пенальти, а потом побежал за мной, как будто я был звездой».

Наверное, это и есть истинный характер чемпиона: когда даже в час триумфа тебе больше не нужно выставлять себя напоказ.