Борьба за звание чемпиона мира по снукеру: два больших мяча на столе

Когда в прошлый понедельник китайцу Чжао Синьтуну аплодировали как новому чемпиону мира по снукеру , первое, что ему подарили, был национальный флаг его родной страны. 28-летний мужчина осторожно развернул его, а затем поднял красную полоску ткани перед лицом так, чтобы его больше не было видно. Это было уместно, поскольку он впервые короновал чемпионом не только себя, но и свою страну.

Титул Чжао символизирует далеко идущие амбиции Китая в снукере, стремящегося заменить англичан, которые доминировали в этой дисциплине на протяжении десятилетий. На чемпионате мира в основной сетке было десять китайцев, больше было только у англичан. Снукер — модный вид спорта в Китае; 150 миллионов человек смотрели финал по телевизору среди ночи. И теперь страна намерена захватить главное событие года в снукерном календаре — вырвать у Англии титул чемпиона мира.

Ронни О'Салливан может завоевать свой восьмой титул на чемпионате мира по снукеру и установить еще один особый рекорд. Но сначала, перед началом турнира, он сразится с приверженцами традиций своего вида спорта.

Барри Хирн подтвердил постоянные предположения об интересе Китая. 76-летний мужчина является главой собственной маркетинговой компании Matchroom, которая в основном занимается организацией и контролем профессионального снукера. Он сказал, что китайские города, такие как Пекин и Шанхай, предлагали ему «огромные суммы денег» за проведение чемпионата мира на Дальнем Востоке. С 1977 года турнир постоянно проводится в историческом театре «Крусибл» в центре Шеффилда, духовной колыбели игры в снукер.

Однако контракт с городским советом Шеффилда действует всего два года и может закончиться в 2027 году. Во время чемпионата мира Хирн старательно не упускал возможности пригрозить организаторам истечением срока действия контракта. Поступая так, он пытается столкнуть между собой такие страны, как Англия и Китай, играющие в снукер. Китай — это, в некотором смысле, его биток за столом, с помощью которого он хочет переместить целевой шар Англия в соответствии со своими идеями. Хотя Хирн подчеркивает свою личную связь с Крусиблом и на самом деле хочет там остаться, он выдвигает требования, которые другая сторона не может легко выполнить.

По сути, речь идет о вместимости «Крусибла», который может вместить не более 980 зрителей. Однако, по данным Matchroom, за две недели турнира на большинство из 43 игровых сессий может быть продано от 2500 до 3000 билетов. Все ясно, объясняет Хирн: очевидно, что речь идет о деньгах, а в настоящий момент доходы от чемпионата мира «истощаются». Он также раскритиковал условия в Крусибле и призвал к большему уважению. Наиболее вероятным решением было бы расширение обветшалого Крусибла. Однако финансово неблагополучный рабочий город Шеффилд на севере Англии, безусловно, не мог позволить себе миллионные расходы. В остальное время площадка используется для театральных представлений. Жители Шеффилда также выиграют от реконструкции, но кажется более чем сомнительным, есть ли в ней какая-либо необходимость за пределами чемпионата мира по снукеру.

Хирн хочет передать любой дополнительный доход игрокам за счет увеличения призовых денег. Призовой фонд этого чемпионата мира составил 2,4 миллиона фунтов стерлингов, из которых победителю досталось полмиллиона. Хирн полагает, что отныне чемпион мира будет получать вдвое больше. По его мнению, это должно побудить молодые таланты продолжить карьеру в снукере, что, в свою очередь, повысит привлекательность этого вида спорта. В качестве модели Хирн использует чемпионат мира по дартсу, который также проводится Matchroom. Начиная с 2026 года здесь впервые будет разыгран призовой фонд в размере почти пяти миллионов фунтов стерлингов. Дартс приобрел особую значимость, когда место проведения чемпионата мира изменилось: в 2008 году он переехал из таверны Circus Tavern на окраине Лондона в более крупный дворец Alexandra Palace, который называется «Ally Pally». Однако он также расположен в Лондоне, даже гораздо ближе к центру. И не в Китае.

Вопрос о месте проведения мероприятия теперь разделил сообщество любителей снукера. С одной стороны, игроки и болельщики ценят историю Крусибла, в которой царит особая атмосфера, поскольку зрители становятся ближе к главным героям, чем в любом другом виде спорта. С другой стороны, очевидно, что здание находится в аварийном состоянии. В прошлом году один из участников пожаловался, что вонь стояла неприятная, а помещение для репетиций напоминало гараж. Представители Matchroom и Совета Шеффилда недавно встретились для переговоров, но реального прогресса не достигнуто. Хирн сообщил, что он по-прежнему верит в компромисс и что переговоры продолжаются. Он выразил надежду, что британское правительство вмешается и свяжется с ним.

Новостная платформа Sheffield Tribune прокомментировала, что «психодрама снукера» должна наконец прекратиться, поскольку ежегодные дебаты на тему «смогут ли они это сделать или нет» изматывают. Чемпион мира Чжао Синьтун, начавший свою профессиональную карьеру, переехав из родного города Сиань на севере Китая в Шеффилд, дипломатичен в своих комментариях. Он надеется, что в какой-то момент чемпионат мира пройдет в Китае, но его счастливым местом остается Крусибл.