Velhas vulnerabilidades do Manchester City expostas na derrota para o Al Hilal

ORLANDO, Flórida -- O Al Hilal causou a maior surpresa da Copa do Mundo de Clubes da FIFA até o momento ao derrotar o Manchester City em uma noite dramática em Orlando.

O time da Saudi Pro League venceu por 4 a 3 na prorrogação no Camping World Stadium para eliminar um dos favoritos do pré-torneio e garantir uma vaga nas quartas de final com o Fluminense na sexta-feira.

O City parecia estar se recuperando após um primeiro tempo em que criou oportunidades de marcar em quase todos os ataques. Mas o jogo virou de cabeça para baixo no segundo tempo e o Al-Hilal, sem os jogadores-chaveSalem Al-Dawsari e Aleksandar Mitrovic por lesão, acabou prevalecendo em um jogo de montanha-russa graças ao gol da vitória de Marcos Leonardo aos 112 minutos.

O Al-Hilal veio aos EUA para declarar que seu enorme investimento, graças ao apoio financeiro do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, está colocando o clube no caminho certo para se igualar aos pesos pesados ​​da Europa. O empate por 1 a 1 com o Real Madrid na estreia foi apenas um aquecimento, comparado ao resultado devastador contra o City.

O técnico do City, Pep Guardiola, por sua vez, ficou pensando no que poderia ter acontecido. Foi uma derrota cara, que custou aos gigantes da Premier League a chance de aumentar o prêmio de £ 37,8 milhões que já haviam conquistado para mais de £ 90 milhões, caso tivessem erguido o troféu.

"É uma pena", disse Guardiola após a partida. "A atmosfera foi muito boa. Não tenho palavras para agradecer ao Manchester City e, principalmente, aos jogadores pelos treinos e pela forma como têm jogado. As margens são mínimas."

"Gostaríamos de ter continuado, só aqui uma vez a cada quatro anos. Tínhamos a sensação de que o time estava indo bem, mas voltamos para casa e agora é hora de descansar e descansar a mente para a nova temporada."

A FIFA considerará isso a propaganda perfeita para seu novo e expandido Mundial de Clubes. Duas grandes equipes de federações diferentes se enfrentando. Gols, chances, drama e emoção. Torcedores de ambos os clubes em um estádio (relativamente) lotado e sem trovoadas. A entidade máxima não poderia ter pedido muito mais.

Guardiola não terá a mesma visão.

O City dominou os primeiros 45 minutos e poderia ter marcado cinco ou seis antes do intervalo. Rúben Dias , Savinho , Ilkay Gündogan , Josko Gvardiol e Jérémy Doku tiveram chances de dificuldade variada.

O goleiro do Al-Za'eem, Yassine Bounou , ex-jogador do Sevilla , fez sua parte com uma série de defesas. Uma delas, na qual ele correu pela quadra para impedir o gol de Savinho, foi particularmente impressionante. Só Bernardo Silva conseguiu passar por Bounou no primeiro tempo, depois que a bola ricocheteou na área e deixou o marroquino no chão. O Al-Hilal queria que Rayan Aït-Nouri fosse penalizado por um possível toque de mão na jogada, mas o gol foi validado.

No intervalo, o City parecia estar avançando tranquilamente para as quartas de final. E nos primeiros 10 minutos do segundo tempo, eles jogaram como se já estivessem classificados.

Sergej Milinkovic-Savic disse que a mensagem do intervalo do novo técnico do Al Hilal, Simone Inzaghi, era "acreditar", e eles acreditaram.

Os sauditas empataram em apenas 44 segundos após o reinício. Um cruzamento do ex-lateral do City, João Cancelo — elogiado por Guardiola na preparação para o jogo — causou um caos na área, e Marcos Leonardo cabeceou para o gol.

Deveria ter sido um sinal de alerta, mas foi ignorado. Quatro minutos depois, Aït-Nouri e Tijjani Reijnders dormiam na linha do meio-campo quando um escanteio do City começou a voltar na direção oposta. Uma bola longa para frente encontrou Malcom , que correu para marcar.

Erling Haaland empatou três minutos depois, mas segundos após o reinício, a linha alta do City foi novamente pega de surpresa e Dias, em retirada, cometeu falta em Malcom na área. Somente um impedimento posterior do bandeirinha impediu o Al-Hilal de marcar um pênalti.

O caos não parou. O City jogou e trocou passes na área do Al-Hilal, mas parecia vulnerável a cada virada. Nasser Al-Dawsari só foi parado por um carrinho de última hora de Manuel Akanji . Mohamed Kanno deveria ter marcado de cabeça. O City quase venceu no final, quando a cabeçada de Akanji foi afastada em cima da linha e a bola de Haaland acertou a trave.

Não houve trégua na prorrogação. O Al-Hilal voltou a pressionar quando o ex-zagueiro do Chelsea Kalidou Koulibaly venceu Ederson com uma cabeçada.

O City empatou quando os reservas Rayan Cherki e Phil Foden combinaram para fazer um gol sublime, empatando o jogo em 3 a 3. Mas o Al-Hilal reagiu novamente e, quando Milinkovic-Savic — excepcional durante toda a noite — cabeceou para Ederson, Marcos Leonardo estava presente para completar o rebote.

No final, o City foi obrigado a pagar pelas chances perdidas e pela vulnerabilidade defensiva que o assolou na temporada passada, retornando prematuramente.

"Estávamos muito abertos", disse Guardiola. "Quando os cruzamentos chegaram, no primeiro momento, eles tiveram a capacidade de passar a bola e atacar — e têm jogadores rápidos."

"Criamos muito e tivemos muitas chances contra um time que defende muito recuado. Eles nos puniram nas transições."

Para o Al Hilal, houve alegria com o resultado, mas também uma sensação de validação. Jogadores que se transferiram para a Arábia Saudita foram frequentemente acusados ​​de buscar dinheiro em vez de ambição. Milinkovic-Savic, que trocou a Lazio pelo Al Hilal em 2023, não estava disposto a perder a chance de revidar.

"Vamos ver agora se eles vão nos criticar", disse ele. "Mostramos a eles que não é como se estivessem falando do campeonato. Mostramos isso contra o Real Madrid, Salzburg, Pachuca e hoje à noite. Espero que continuemos mostrando isso."

Eles terão a oportunidade de enfrentar o Fluminense por uma vaga nas semifinais. Para o City, as atenções se voltam para a Premier League, após perder a chance de dar o pontapé inicial na retomada de Guardiola com um troféu.