Thunder elogia esforço da 'destemida' Williams no G5

OKLAHOMA CITY -- A vantagem de 18 pontos do Thunder caiu para dois quando a bola passou para Jalen Williams na ponta direita.

Williams, que foi selecionado para o All-Star pela primeira vez em sua terceira temporada na NBA, mostrou-se à altura da situação ao converter uma cesta de três pontos para interromper o ímpeto do Indiana Pacers.

Foi o momento mais importante da atuação mais impressionante da carreira de Williams, uma partida de 40 pontos que levou o Oklahoma City à vitória por 120 a 109 no crucial Jogo 5 das Finais da NBA, na segunda-feira. Esses 3 pontos desencadearam uma sequência de 18 a 6 — que também contou com duas cestas de bola rasteira e um lance livre de Williams — que decidiu o jogo para o Thunder e colocou a franquia a uma vitória de seu primeiro campeonato desde que se mudou para Oklahoma City.

"Ele foi muito corajoso esta noite", disse o astro do Thunder , Shai Gilgeous-Alexander . "Ele entrou em grandes jogadas. Parecia que toda vez que precisávamos de uma chance, ele a acertava. Ele não teve medo. Ele foi destemido esta noite."

Gilgeous-Alexander teve mais uma atuação que correspondeu ao seu padrão de MVP, marcando 31 pontos, dando 10 assistências, bloqueando dois arremessos e conseguindo dois roubos de bola que ajudaram a impulsionar aquela sequência no quarto período. Foi sua 15ª atuação de 30 pontos nesta sequência de playoffs, um total superado em uma única pós-temporada apenas por Michael Jordan em 1992 e Hakeem Olajuwon em 1995.

Mas esse jogo ficará marcado na história do Thunder como a noite de Williams.

Williams, de 24 anos, estabeleceu um novo recorde na carreira nos playoffs com 40 pontos em 14 de 25 arremessos, incluindo 3 de 5 de 3 pontos, superando sua performance de 34 pontos na vitória do Thunder sobre o Minnesota Timberwolves no Jogo 4 nas finais da Conferência Oeste. Ele se colocou em uma companhia exclusiva, tornando-se o terceiro jogador mais jovem a marcar pelo menos 40 pontos em um jogo das Finais, atrás apenas de Magic Johnson e Russell Westbrook .

"É algo que vou analisar mais tarde do que me preocupar com a declaração que isso faz", disse Williams, que também pegou seis rebotes e deu quatro assistências na vitória. "Acho que a única declaração que temos agora é que estamos ganhando por 3 a 2 e ainda precisamos conquistar mais uma vitória."

Williams foi um fator importante no posicionamento do Thunder para conquistar o título no Jogo 6 de quinta-feira.

Ele tem pelo menos 25 pontos e cinco rebotes nos últimos três jogos, o primeiro jogador com menos de 25 anos a ter tal sequência durante as Finais desde Shaquille O'Neal em 1995. Williams marcou 91 pontos durante esse período, o total de pontos de três jogos mais prolífico de sua carreira nos playoffs, enquanto assumia uma grande parte das responsabilidades de armador para aliviar o fardo de Gilgeous-Alexander contra a pressão dos Pacers em quadra inteira.

"Estou apenas sendo agressivo", disse Williams. "Como eu disse, tenho uma comissão técnica e companheiros de equipe que me permitem fazer isso, descobrir meu jogo e encontrar pontos onde posso tentar ser dinâmico. Muito disso é só eu tentando escolher meus pontos e fazer o que posso para vencer o jogo. Nem todo jogo terá 40 ou 25 pontos. É como fazer o que for preciso para vencer o jogo."

Williams atacou incansavelmente no Jogo 5, convertendo 9 de 16 arremessos perto do aro, quase todos em drives. Essa é uma faceta do seu jogo que ele se concentrou em desenvolver nesta temporada.

"Quando ele está no seu melhor, ele joga com esse tipo de força", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Foi uma atuação inacreditável dele, durante todo o jogo. Ele realmente acelerou a noite toda. Aplicou muita pressão. Acho que fez muitas jogadas certas. Vamos precisar de uma abordagem semelhante da parte dele no Jogo 6."

Williams entrou na temporada com muito a provar depois de ter tido dificuldades na segunda rodada dos playoffs da temporada passada, quando o Thunder foi eliminado pelo Dallas Mavericks . Ele deu outro salto significativo, alcançando médias de 21,7 pontos, 5,3 rebotes, 5,1 assistências e 1,6 roubos de bola, além de ser considerado para o terceiro time da NBA e para o segundo time da Defesa.

Williams teve altos e baixos durante a campanha do Thunder nos playoffs, incluindo uma falha de 10 de 43 arremessos em três jogos na segunda rodada contra o Denver Nuggets , mas ele se destacou repetidamente em momentos cruciais para o Oklahoma City. Ele tem médias de 21,7 pontos, 5,7 rebotes, 5,0 assistências e 1,4 roubos de bola, dissipando quaisquer dúvidas sobre se o Thunder tinha um colega de elenco ao lado de Gilgeous-Alexander capaz de preencher esse papel em um time campeão.

"Ele merece este momento", disse Gilgeous-Alexander. "Dito isso, temos mais um jogo para vencer, e sei que ele não está satisfeito com esta atuação."