Taurasi, campeã em todos os níveis, se aposenta da WNBA

Diana Taurasi , a maior artilheira da história da WNBA e eleita "a maior de todos os tempos" pelos fãs da liga, anunciou sua aposentadoria na terça-feira após 20 temporadas.

"Mentalmente e fisicamente, estou simplesmente cheio", Taurasi disse à revista Time. "Essa é provavelmente a melhor maneira que posso descrever. Estou cheio e feliz."

Taurasi, 42, se destaca como uma das jogadoras mais condecoradas da história do basquete feminino. Ela causou impacto desde seus primeiros momentos na UConn em 2000, e continuou sob os holofotes até o fim de sua carreira na WNBA, ajudando a liderar o Phoenix Mercury para os playoffs neste mês.

Em agosto, Taurasi se tornou o primeiro jogador de basquete a ganhar seis medalhas de ouro olímpicas.

A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, saudou Taurasi como "uma das maiores competidoras a jogar basquete em qualquer cenário".

"Em uma carreira recorde que a viu jogar 20 temporadas, marcar mais pontos e fazer mais arremessos de três pontos do que qualquer jogadora na história da WNBA, ela ganhou o respeito inquestionável de jogadoras ao redor do mundo, proporcionou momentos eletrizantes e cativou fãs repetidamente", disse Engelbert em uma declaração preparada. "Em nome da família WNBA, agradeço a Diana por tudo o que ela trouxe para a WNBA — sua paixão, seu carisma e, acima de tudo, sua dedicação incansável ao jogo."

Taurasi marcou 10.646 pontos — a única jogadora da WNBA a ultrapassar a marca de 10 mil em pontuação — em 565 jogos da temporada regular, e marcou outros 1.476 pontos em 72 jogos de playoff. Ela levou Phoenix, que a recrutou como número 1 em 2004, aos campeonatos da WNBA em 2007, 2009 e 2014.

Cinco vezes campeã de pontuação da WNBA e 14 vezes selecionada para o All-WNBA, Taurasi foi MVP da liga em 2009 e MVP das finais em 2009 e 2014. Ela também sai como líder da WNBA em cestas de 3 pontos, com 1.447 na temporada regular e 215 nos playoffs.

"Diana é a melhor que já jogou o jogo", disse Mat Ishbia, dono do Mercury e do Suns. "Sou fã dela a vida inteira. Ela é a líder e companheira de equipe definitiva. Ela teve um impacto incrível em nossa franquia, nossa comunidade e no jogo de basquete. O nome dela é sinônimo do Phoenix Mercury e ela sempre fará parte da nossa família."

Josh Bartelstein, diretor executivo do Mercury e do Suns, chamou Taurasi de "o rosto do Mercury e do basquete feminino por 20 anos".

"Ela revolucionou o jogo com sua habilidade de pontuação, personalidade contagiante e a vantagem que ela trazia para a quadra todas as noites", disse Bartelstein. "Só haverá uma Diana Taurasi, e ela continuará a nos inspirar nos próximos anos e permanecerá parte do tecido desta cidade."

Apesar dos recordes e conquistas pessoais, Taurasi foi considerada uma companheira de equipe por excelência ao longo de sua carreira.

"Sempre tentei estar do lado de todos e tentei defender todos no time", disse Taurasi. "Se eles estão no seu círculo, você cuida deles."

Disse Sue Bird, amiga de longa data de Taurasi e companheira de equipe do UConn/USA Basketball, à ESPN: "Ela tem um jeito de fazer as pessoas se sentirem conectadas a ela, mas também como a melhor versão de si mesmas."

O técnico do New York Liberty, Sandy Brondello, que comandou o Mercury por oito anos, disse que Taurasi tinha o que parecia ser um sexto sentido ao lidar com os companheiros de equipe.

"Ela sabe quando precisa assumir; ela sabe quando envolver os outros", Brondello disse à ESPN. "Ela sabe quando precisa apenas sussurrar no ouvido deles para fazê-los seguir em frente. Quando você vê isso de perto e pessoalmente, você percebe o efeito que ela tem sobre seus companheiros de equipe, e todos eles a admiram."

Taurasi ganhou destaque nacional pela primeira vez na UConn há duas décadas, liderando os Huskies a três títulos nacionais consecutivos de 2002 a 2004, incluindo uma temporada invicta que muitos consideram a melhor da história do basquete universitário feminino.

"Eu nunca, nunca a ouvi dizer uma palavra negativa sobre uma companheira de equipe, na UConn, na equipe olímpica, Phoenix", disse o técnico do Huskies, Geno Auriemma, à ESPN. "Mas eu poderia dizer a ela: 'Dee, esse foi o pior passe que já vi na minha vida.' Se eu dissesse isso a outra pessoa, ela poderia dizer: 'Por que você está me desrespeitando?' Com ela, ela nunca levou para o lado pessoal. Ela já sabia que era um passe ruim e precisava melhorar. Ela queria ser treinada assim."

A UConn teve 22-1 em jogos do torneio da NCAA na carreira de Taurasi, e ela terminou sua carreira universitária com 2.156 pontos, 628 rebotes e 648 assistências. Depois de ser selecionada como a número 1 geral pelo Mercury, ela ganhou a primeira de suas medalhas olímpicas em 2004.

Seu primeiro campeonato da WNBA com o Phoenix veio três anos depois.

Depois de liderar o Phoenix ao seu segundo título, Taurasi foi presa por dirigir sob influência de álcool em julho de 2009. Pouco depois, enquanto jogava na Turquia, Taurasi recebeu uma proibição provisória no final de 2010 por suposto uso do estimulante modafinil, mas o laboratório que conduziu o teste foi desacreditado e Taurasi foi inocentada de todas as acusações em fevereiro de 2011.

Taurasi e Bird se tornaram as pedras angulares do USA Basketball por duas décadas. Junto com sua conquista olímpica, Taurasi tem três ouros da Copa do Mundo Feminina da FIBA ​​e ganhou seis títulos da Euro League.

"Parece que nunca há um dia ruim quando você está perto de Dee", disse Carol Callan, diretora de longa data da seleção feminina de basquete dos EUA, à ESPN. "Ela não busca os holofotes e está totalmente confortável consigo mesma, sem precisar deles."

Taurasi foi eleita pelos fãs como a "GOAT" da WNBA durante a 25ª temporada da liga em 2021.

"Para mim, ela é a melhor jogadora", disse a treinadora do Las Vegas Aces, Becky Hammon, que jogou e treinou contra Taurasi, à ESPN. "Ela apenas arremessou. Acho que uma das partes mais subestimadas do jogo dela era o passe. Seus arremessos de 3 bolas e pull-up jumpers receberam muita atenção, mas ela literalmente faz tudo.

"É como quando você fala sobre LeBron James. ... Algumas pessoas o criticavam quando ele passava a bola, mas foi a decisão certa. Grandes jogadores, os GOATs, simplesmente fazem a jogada certa. E eles fazem isso repetidamente, e isso leva à vitória."