Sheffield United 1-3 Leeds United: Os brancos produzem uma recuperação extraordinária no final para solidificar seu lugar no topo do campeonato

O canto estava em repetição, a alegria era irrestrita. Um jogo tinha virado de cabeça para baixo, uma temporada tinha ganhado impulso e como os torcedores do Leeds United estavam prontos para contar às massas.

"Vamos ganhar a liga", eles exclamaram, e essa proclamação provavelmente se tornará realidade após uma recuperação extraordinária – três gols nos últimos 20 minutos, dois dos quais aconteceram nos dois últimos minutos – derrotandoo Sheffield United e consolidando sua posição no topo do campeonato.

Ninguém, você percebeu, ficou mais aliviado do que Illan Meslier, cujo erro no primeiro tempo ameaçou acabar com a disputa pelo título, e foi significativo vê-lo apontando para o céu, sozinho, enquanto as massas amarelas engolfavam Ao Tanaka, cuja cabeçada havia selado esses três pontos.

Meslier precisa melhorar, isso é aparente e em outra noite, seu rick poderia ter se provado fatal, mas o Leeds é um time cheio de caráter e como eles continuaram no segundo período quando destruíram os corações do Sheffield. Como seu goleiro ficará agradecido.

Desde o início, ficou evidente que Meslier era vulnerável. Chris Wilder, o velho e astuto técnico do Sheffield, deve ter tido conhecimento dos erros do francês contra Portsmouth, Sunderland , Preston e Hull – quando seus defensores enfurecidos uivaram sua fúria contra ele – e claramente procurou explorar.

Como funcionou. Nas trocas de abertura, quando o Leeds se viu cercado, Meslier precisou de duas tentativas para pegar um longo lançamento e então voou em um canto, enquanto a falange de catadores vermelhos e brancos procurava pegar qualquer sobra.

Joel Piroe recebe aclamação após garantir a vitória crucial do Leeds ao marcar seu terceiro gol

Ao Tanaka (centro) observa com alegria a bola cruzar a linha para colocar o Leeds na frente

Junior Firpo chega na área como um trem para cabecear o gol de empate do time visitante

Meslier poderia ter feito uma defesa maravilhosa aos 14 minutos, arqueando-se como um saltador em altura para desviar a cabeçada de Callum O'Hare no travessão, mas a sequência foi uma calamidade, já que ele efetivamente puxou a bola para dentro da linha, se desculpando, depois que Tyreese Campbell acertou a trave.

Aqui era o equivalente a mostrar a alguém suas novas portas de pátio, mas então atirar uma pedra no vidro, o efeito de estilhaçamento era óbvio quando os jogadores do Leeds abaixaram suas cabeças. Wilder, uma presença na área técnica tão brilhante quanto seus tênis brancos, implorou a seus homens para atacar.

O Leeds sempre será o time da Championship que estará nas manchetes, mas não havia nenhuma conclusão precipitada sobre eles se afastarem de um grupo de times perigosos, principalmente o United, cujo desespero para voltar à Premier League após o fiasco da temporada passada é óbvio.

Bramall Lane foi tão hospitaleiro durante aqueles 12 meses para os moradores quanto uma fileira de silvas. As noites neste local frequentemente terminavam em rancor e recriminação, com os visitantes achando tudo muito fácil de saquear; foi quase um ano depois que o Arsenal veio aqui e caminhou em seis gols sem resposta.

O equilíbrio – e a felicidade – foram restaurados, mas esta era a oportunidade que Wilder queria, a chance para Sheffield fazer uma declaração. Eles foram excelentes nos primeiros 45 minutos, cheios de esforço e o Campbell vivo se mostrando evasivo como uma vespa irritante.

Ele foi apoiado por Sydie Peck, que queria Meslier sempre que podia, e tentou pegá-lo desprevenido no 27º minuto com um chute de 30 jardas. Faltou potência e precisão, mas, mesmo assim, a defesa de Meslier ainda provocou aplausos irônicos do contingente da casa.

Illan Meslier parecia trêmulo no gol do Leeds e ficará aliviado por não ter custado nada ao seu time

Ninguém parecia mais feliz do que o francês, com o Leeds abrindo cinco pontos de vantagem sobre seus rivais

Os jogadores do Sheffield United estão se perguntando como deixaram isso escapar deles

Por mais que pressionassem, no entanto, Sheffield simplesmente não conseguiu aquele segundo gol elusivo. Eles estavam a um triz de distância na meia hora, mas Firpo fez uma intervenção brilhante para limpar o cruzamento de Campbell enquanto Ben Brereton Diaz espreitava no poste de trás.

Quão custoso isso provou ser. O Leeds nunca seria tão passivo quanto tinha sido após o reinício e havia mais estrutura em seu jogo, mais ameaça enquanto eles sondavam. Também havia, crucialmente, paciência e tudo valeu a pena no 71º minuto.

Dan James enganou seu caminho pela direita e cortou uma bola convidativa para a área. Firpo chegou como um trem, sua cabeçada rasgando a rede para causar confusão. Você sabia que eles não tinham terminado e foi o que provou quando Tanaka apareceu para vencer. Para completar, o chute de Joel Piroe de 25 jardas deu brilho às coisas.

Leeds, mais uma vez, está a caminho da terra prometida.