Sasaki dá o próximo passo na reabilitação: sem dor no ombro

LOS ANGELES --- Roki Sasaki , finalmente melhorando após passar os últimos três meses na lista de lesionados, disse na terça-feira que não sentia "dor" no ombro direito e expressou confiança em sua capacidade de recuperar a velocidade da bola rápida, que começou a diminuir antes de ele ser desligado.

"Sinto-me melhor por conseguir arremessar com mais força, principalmente porque estou completamente sem dor", disse Sasaki por meio de um intérprete. "Dito isso, preciso apenas enfrentar rebatedores reais e ver como minha mecânica, sabe, se comporta. Só ser consistente; conseguir fazer isso com consistência."

Sasaki deve lançar três entradas simuladas no Dodger Stadium neste fim de semana, antes de passar por um período de reabilitação. Os Dodgers vão exigir que Sasaki volte a jogar como arremessador titular. Como ele se encaixará, no entanto, ainda não se sabe.

A rotação dos Dodgers está completa no momento, com Blake Snell e Tyler Glasnow saudáveis novamente, Shohei Ohtani estendido por pelo menos quatro entradas, eClayton Kershaw , Yoshinobu Yamamoto eEmmet Sheehan completando as outras três vagas de uma rotação de seis homens.

Questionado se poderia imaginar Sasaki ocupando uma vaga no bullpen, especificamente em outubro, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse: "Vou manter essa vaga. Sei que vamos escolher os 13 melhores arremessadores. Já fiz parte de muitos elencos de pós-temporada, então vamos escolher os 13 melhores arremessadores. Se Roki fizer parte disso de alguma forma, seria ótimo. E se não fizer, não fará."

Antes mesmo que isso seja considerado, Sasaki simplesmente precisa ter um desempenho melhor.

O destro de 23 anos chegou às grandes ligas depois de ser um dos arremessadores mais badalados do Japão, munido de uma bola rápida de três dígitos e um splitter alucinante. Mas avaliadores de toda a indústria também reconheceram que ele ainda precisava de mais maturidade. Isso acabou acontecendo logo no início, ainda mais do que muitos esperavam.

Em suas primeiras oito partidas, antes de chegar à linha de linha com o que os Dodgers descreveram como uma lesão no ombro, Sasaki registrou um ERA de 4,72 e não conseguiu completar seis entradas em sete ocasiões. Em uma sequência de 34⅓ entradas, ele concedeu quase o mesmo número de walks (22) que strikeouts (24). A bola rápida de quatro costuras, que frequentemente carecia de controle, caiu para a casa dos 90 em suas últimas partidas. Muitas vezes, o splitter funcionava como seu único arremesso legítimo na liga principal.

Sasaki reconheceu que "os rebatedores americanos têm uma abordagem diferente no bastão em comparação aos rebatedores japoneses".

"Não consigo mais atacar da mesma forma que fazia no Japão", acrescentou.

Com isso em mente, Sasaki começou a experimentar uma bola rápida de duas costuras, um arremesso que atinge rebatedores destros adversários e é projetado para gerar contato precoce, idealmente bolas rasteiras. A esperança é que ela eventualmente funcione como uma segunda bola rápida para combinar com seu splitter e slider.

O foco neste momento, porém, é definir a mecânica da sua execução para que o ombro não seja mais um problema. Sasaki disse que agora tem "uma compreensão melhor, na segunda tentativa, de onde veio a dor e como garantir que ela não volte". Sua mecânica "não está 100% agora", acrescentou Sasaki, "mas acho que está na direção certa".

Quando ele retornar, Sasaki terá que provar que pertence ao lugar.

"Toda a minha intenção é voltar ao montinho da liga principal e arremessar novamente", disse ele. "Dito isso, sabe... eu também preciso lutar pela oportunidade. Não acho que a oportunidade me será dada de imediato."